никому не хотелось. Тем более что выходные подходили к концу.
Облачившись в дождевики и шапки, мы, словно бывалые путешественники, вышли на улицу.
– К дороге можно выйти тем путем, – кивнула Амелия в противоположную от озера сторону. – В обход.
Мы с Дианой переглянулись. Ночью такого натерпелись, что больше и вспоминать о Гиблом озере не хотелось. Я и вовсе дождаться не могла, когда выберусь из этого леса и снова окажусь в электричке.
Дождь хлынул сильнее. Диана раскрыла яркий большой зонт, который в пасмурном и темном лесу казался инородным предметом. Пару раз мы резко срезали, и я всерьез опасалась, что мы заблудимся. Но Амелия уверенно шагала впереди и вела нас за собой. Некоторую часть пути лес был таким густым и неприветливо хмурым, что стало совсем не по себе. Мы наступали на сучки и шишки, сзади постоянно что-то подозрительно трещало, и я то и дело оглядывалась. Хотелось сорваться с места и бежать без оглядки. Никита, заметив мое беспокойство, взял за руку и повел за собой. Наконец мы вышли на небольшую светлую поляну, за которой показалось что-то яркое. Дождь прекратился. Диана принялась щуриться:
– Что это такое посреди леса?
Чем мы ближе подходили, тем отчетливее могли разглядеть разноцветные палатки. Желтые, красные, зеленые… Вскоре послышался смех и чьи-то веселые разговоры.
– Ты же говорила, что здесь никто не отдыхает? – прищурилась Ирка, глядя на Амелию.
– Десять лет назад никого не было! – растерянно заверила она.
Даня первым догадался, в чем дело, и громко расхохотался. Потихоньку и до нас начало доходить. Проходя мимо отдыхающих, мы заметили вывеску с названием какого-то музыкального фестиваля. По эту сторону леса расположились палаточный лагерь, веревочный парк и даже небольшой контактный зоопарк. Да тут жизнь просто кипела! Видимо, ночью кто-то, возвращаясь с озера, набрел на нашу старую избу… А орали они пуще нас потому, что это мы напугали непрошеных гостей внезапным синхронным визгом.
* * *
К электричке все шли уже совсем с другим настроением. Будто враз тяжелый груз упал с плеч. Подтрунивали теперь больше над Амелией, которая искренне верила, что за десять лет этот лес мог остаться нетронутым.
И все-таки меня так и не покидало странное и неприятное чувство. Снова будто густой туман навалился… Выходя из леса, я, от всех приотстав, обернулась и увидела высокую темноволосую девушку, которая смотрела в нашу сторону. Вокруг нее чуть заметно шевелились сосны. Несмотря на холодный октябрь, незнакомка была одета в легкое платье и, как мне со страху показалось, стояла босой. У меня даже ноги подкосились. Конечно, после бессонной ночи и не такое могло почудиться, но все же… Я быстро отвернулась и догнала еле плетущуюся Диану.
– Где кулон? – спросила я охрипшим от волнения голосом.
Руднева тут же полезла в карман куртки.
– Вот он, – сказала Диана, раскрывая ладонь. – Я совсем о нем забыла…
– Выкинь его, пожалуйста!
Сейчас мне казалось, что в какую бы сторону мы ни шли, нас все равно будет окружать заросшее камышами Гиблое озеро… И мы никогда не сможем найти верный путь и выйти к станции. Мы обречены пропасть без вести.
– Конечно, конечно, – закивала Диана. – Я и не собиралась теперь его носить. Сейчас! Вер, а в чем дело?
Я снова с волнением оглянулась. Но девушка, словно удостоверившись, что кулон не покинет пределы этого леса, исчезла. Теперь только гигантские вековые сосны покачивались на ветру.
