явно был родным, — и предчувствие.
Сергей пролетел туда, оказавшись в зале с креслами и столами, словно в библиотеке. Оба говоривших повернулись к нему, выпучив глаза, и Сергей выпучил их в ответ, ничуть не играя. Да, он никогда не видел второго из говоривших, британца (да и первого тоже) вживую, но лицезрел столько его портретов, что моментально опознал.
Нолан Лонгхэд!
Мгновенное опознание и сомнение, внешность в этом мире можно было выбрать любую. Прикосновения магии, тень запаха силы крови Лонгхэдов, если можно так выразиться. Дальний родственник Нолана? Но к чему этот холод, почему его и Сергея соединяла незримая обычным взором нить?
Багровая нить.
— Ты, — прохрипел Сергей, осознавая, что происходит.
— Гарольд Чоппер! — громкий возглас, и местный встрепенулся в страхе.
— Нолан Лонгхэд!
Они никогда не встречались вживую, но между ними было много общего. Главы Священных Родов. Сироты. Внезапно пробудившиеся магические силы и весьма изрядные. Пришельцы из других миров. Посланцы Матери-Магии, давшей им задание убить Гамильтона.
Секунда, другая и еще, воздух вокруг звенел от тишины, холода и магии, осознания происходящего.
— Вот значит, как, — пробормотал Нолан, — не ожидал, но это многое объясняет. Прямиком из Аравии?
Сергей только искривил губы, расстояния для него уже не имели значения. Он прищелкнул пальцами, и собеседник Нолана упал, а Сергей подлетел ближе.
— Потише, Гасан свой! — Нолан шагнул вперед, закрывая собой местного.
— Для тебя, — уточнил Сергей, все же останавливаясь.
Он собирался стереть Гасану память, слишком уж громогласно опознали Гарольда-Сергея. Нолан был силен, как маг, но за ним больше не стоял Источник Священного Рода, отсутствовало благословение Матери, пропали, если вообще проводились разгоны.
— А ты следил за мной? — спросил он, меняя тему.
— Не сам, просто видел заголовки, — покачал головой Нолан. — Вот уж не думал, что ты тоже.
Округлое, мягкое лицо, простецкое выражение, слегка взлохмаченные волосы. Обычный паренек, душа компании, никак не скажешь, что он — глава уничтоженного Рода. Но если он выжил, то, как одолели Источник Лонгхэдов?
Сергей, расслабившийся было на мгновение — свой собрат-пришелец, может даже из того же мира! — тут же подобрался и удвоил подозрительность, вспоминая уроки Грега. Если Нолан тоже выполнял задание Матери и все было спланировано, то сколько жизней у него осталось?
— Зачем ты здесь? — спросили оба настороженно.
— У меня тут свое дело, связанное с известным тебе поручением Матери-Магии, — медленно произнес Сергей, не сводя взгляда с Нолана.
По силе тот не мог представлять опасности, но вдруг он решил бы взорвать себя? Что-то странное творилось в его разуме, при этом прикрытом, как минимум, от поверхностного сканирования. Да, столкнулись они случайно, Нолан явно тоже был не в курсе такой связи между двумя посланцами Матери, но это не отменяло прочих вопросов, начинающихся с падения Источника Лонгхэдов.
— Зря ты взялся за это поручение, — ответил тот, тоже не отрывая взгляда от Сергея-Гарольда. — Надо было отказаться, как я.
Снаружи донесся какой-то шум, похоже, Гасан успел подать сигнал тревоги, неведомо как ощутив взлом. Или группа Билла ошиблась. Сергей смотрел на Нолана, пытаясь сообразить, что происходит, ведь тот не попал бы сюда без благословения и поручения Матери, да что там, кажется, именно о Нолане она и говорила в ту памятную встречу.
Принял, а потом отказался? Неважно! Как погибли Лонгхэды?
— Открой мне свой разум или я извлеку оттуда воспоминания силой! — потребовал Сергей.
— Извини, но это невозможно.
— Тебя ждет сюрприз.
— Ты неимоверно силен, Гарольд, теперь понятно, почему, — пробормотал Нолан, лицо его стало еще более простецким. — Но все же тебе надо было отказаться от поручения Матери.
— Ты с ума сошел? Впрочем, неважно, — Сергей начал готовить атаку, решив, что все прочтет в разуме Нолана.
— Нет, это важно, — возразил Нолан. — Теперь я буду вынужден убить тебя.
Глава 50
— Убить меня? — вырвался у Сергея смешок. — Силенок-то хватит?
— Я помню о даре Матери, но количество твоих жизней не бесконечное.
— У тебя так вовсе всего одна!
— Да, ведь я отказался от дара Матери, — Нолан переступил с ноги на ногу, — и просто обязан…
Шум снаружи усилился, Нолан отвлекся, и Сергей ударил, как учили русалы, словно вонзая шпагу в сочленение брони его ментального щита. Ударил, пронзил и воображаемый клинок разлетелся, словно стеклянный, напоровшись на стальную стену.
Одновременно с этим рядом полыхнуло мощнейшей магией, такой же, как тогда в Индии, возле храма Кали во владениях клана Кумар. Вроде бы надежно обезвреженный местный — Хасан? Гасан? — привставал, рыча, собираясь взорваться и в это же мгновение сканирующее заклинание донесло до Сергея, что книжная лавка напичкана взрывчаткой. Обычной, не магической, но в огромных количествах, а Сергей ее не заметил, так как расслабился и ничего не проверил, захваченный неведомым холодящим ощущением.
Молниеносный удар на удар, магия против магии и взрывчатки
Защиты его одежды выдержали, и он остался стоять в огромном кратере, развалившем лавку и дома вокруг.
Дым, огонь, крики раненых, возгласы каких-то местных магов, стучавшихся в лавку, лязг оружия, выкрики команд. Сирены и грохот, но все эти звуки скользили мимо Сергея, захваченного мгновением воспоминаний. Он вонзал ментальный клинок в разум Нолана, собиравшегося сообщить ему, что он отказался от дара Матери и теперь просто обязан хоть как-то замедлить посланца ЕЕ.
Лента воспоминаний, перемешанных, искаженных, разорванных.
Нолан и Матерь-Магия. Источник Лонгхэдов. Кто-то из старших Лонгхэдов. Пустая Академия и Гамильтон, что-то говорящий об отказе. Сбор Лонгхэдов и взрыв Источника, уничтожение Рода. Гамильтон! Бегство и какой-то синюшный маг, словно бухавший беспробудно месяц. Союз Единения!
Гамильтон!
Союз Единения! Агенты, совершившие ряд покушений и убийств!
Гамильтон!
Сергей явился сюда за возможным компроматом на Гамильтона, осознавая, что шансы на это составляют одну десятитысячную, если не миллионную. Явился в порыве эмоций, злости, и совершенно случайно натолкнулся на настоящий компромат. Тот, кто уничтожил род Лонгхэдов, то есть Нолан, был объявлен преступником без срока давности, но стоял за ним Гамильтон!
Прошлая злость, вызванная женами и бесплодными поисками, переплелась с настоящей, ведь этот сраный Нолан еще и ухитрился сбежать под шумок! Сергей даже ощущал смутно, как это было реализовано, не классическая портальная фигура, а нечто вроде взрыв-знака с концентрированием, использование магии из смертника и просто энергии взрыва, пробитие пространства, при
