чтобы стать снова Покоренными. Уж лучше умереть.
— Значит, ты свой шанс не пропустил, — с улыбкой на лице заметил Кисаме. — А вот других Юки я в деревне не припоминаю.
— Их и нет уже.
— Понятно…
На какое-то время разговоры на юте заглохли. Сангецу, которая могла бы разрядить обстановку, была на баке, а на корме генины предпочли пока подумать о своем в тишине. Вот только продлилась она недолго.
— Корабль справа по курсу! — крикнул с верхушки грот-мачты оинин.
Через мгновение со следующей за «Уранами» пары кораблей раздались короткие свистки, а затем оттуда продублировали флажками предупреждение Кушимару.
— Кого нелегкая принесла? — раздраженно и напряженно рявкнул капитан, оборачиваясь в указанную сторону.
Похоже, его сенсорные техники были не так хороши, как у оинина. Скорее всего, Кушимару обнаружил чакру, а Хозуки использовал другие методы. Все-таки первый всю жизнь занимался поиском живых и не очень жертв, а второму чаще приходилось обнаруживать рифы во время непогоды.
— Несколько групп шиноби. Сильная, — сосредоточенно ответил Курираре, сложив несколько ручных печатей и прислушиваясь к своим ощущениям. — Они идут бейдевиндом, лавируют, но приближаются к нам.
— Чтоб их ёкаи сожрали! — от души выругался Хозуки. — Может совпадение… На парусах! Ветер! Икада, дублируй другим. Попробуем оторваться!
— Сомневаюсь я, что их сенсоры хуже наших, — мрачно прокомментировал Кошимару, спрыгнув на палубу.
Как раз вовремя, чтобы не попасть под порыв ветра, направленного в паруса Кёдой. Естественно, у генина не было достаточно чакры, чтобы создать технику Футона, способную увести корабль. Но у Кёды Юки был кеккей генкай, дающий ему лучший контроль над Стихиями Ветра и Воды. Ладони парня задвигались, складывая ручные печати, пока не остановились на Птице. Из его тела вырвался совсем небольшой поток силы, легкое дуновение воздуха распространилось в стороны, быстро сливаясь с уже дующими порывами ветра природного происхождения и меняя их направление. В одно мгновение движение в галфвинд сменилось на фордевинд, подхватив попутный ветер, «Уранами» пошел гораздо резвее.
— Да пусть сенсоры у них лучше, но нам главное до Скважины раньше них добраться! Лево руля! Курс востоко-юго-восток!
— Есть лево руля!
Но не успела джонка пройти по новому курсу и пары минут, как Курираре встревоженно предупредил:
— На траверзе левого борта еще группа шиноби! Километра три! Идут на сближение! И на юго-востоке!.. Три группы! В пяти километрах! Идут встречными курсами!
— Как?! — не веря словам оинина, воскликнул Хозуки. — У них не может быть настолько хороших сенсоров, чтобы нас засекли сразу все эти корабли и взяли в окружение!
— Значит, не повезло, — флегматично ответил Кушимару, проверяя, насколько легко выходит меч из ножен, — или у них есть связь. Неважно!
— Неважно, — уже спокойно согласился Мугецу и начал выпытывать у оинина подробности о численности вражеских шиноби, скорости их судов, характеру движения.
Выходило, что в каждой группе было от пяти до десяти шиноби, шли они по-разному: часть прямыми курсами, часть лавируя. Вряд ли у Кумо есть специалисты, способные направить ветер в паруса, такому не учат нигде, кроме Кири, значит, кто-то идет на пароходе. Последнее и плохо, и хорошо одновременно. Пароходу ветер не нужен, но движется он на дорогом древесном угле или торфяном коксе, запас хода может быть ограничен. А может и увеличен, если котел будет нагревать шиноби. Но в любом случае на судне должен быть экипаж, помимо шиноби, с которым расправиться можно будет быстро.
Все это Забуза подслушал, пока капитаны перекрикивались на сблизившихся джонках, планируя свои действия дальше. Они занимались этим минут десять, пытаясь понять, как поступят шиноби из Кумо, и продумывая свои маневры. Спустя это время корабли вновь перестроились, но уже не в походный ордер, а клином. Кёде и прочим было приказано прекратить направлять ветер и экономить чакру.
— Значит, боя не избежать, — тихо подытожил Забуза, когда «Уранами» снова погрузился в напряженную тишину.
Мугецу, похоже, и в самом деле решил, что уйти от Кумо не получится. Максимум, чего он хотел добиться своими маневрами — это оторваться от преследующих и движущихся параллельно кораблей, чтобы не столкнуться сразу с пятью группами шиноби Облака. И это у него получилось. Когда сквозь серую дымку дождя проступили силуэты двух пузатых галеонов и приплюснутого пароходофрегата, другие два корабля Облака группу джонок Кири догнать еще не успели.
— На фалах! — как только впереди начали проявляться вражеские суда, закричал капитан под аккомпанемент трелей боцманского свистка. — Паруса долой! Ороши! Ураган по площади!
Пронзительный звук свистка и рев капитана подстегнули команду. Когда нервно переминающиеся у нагелей Кисаме и Хакамадаре поспешно начали травить фалы, убирая паруса, джонки продолжали двигаться по инерции, разрезая носом небольшие волны. Забуза сосредоточенно наблюдал за вражескими кораблями, ожидая их приближения. Мысли бешено бились в голове Момочи, в душе росло чувство липкого страха. Ноги мальчишки пружинисто стояли на палубе, готовые унести его с траектории возможной атаки. Держа одну руку на румпеле, Забуза нервно покручивал в другой кунай, не зная, что может потребоваться раньше: рулить или убивать.
Или умирать?!
Нет!!! Точно не умирать! Зло оскалив острые зубы, Момочи с ненавистью сжал рукоять куная. Страх подавила взметнувшаяся в душе ярость и жажда убийства. Разум мальчишки на мгновение помутился под напором эмоций, по телу пробежала томительная дрожь. И он уже готов был сам брать на абордаж корабли противника!
К счастью, у капитана были иные планы. Встав поустойчивее и прислонившись спиной к грот-мачте, Футо Ороши глубоко вздохнул и решительно сплел пальцы в нужные печати. Как и у Кёды ранее, ладони Ороши остановились, сформировав печать Тори. Но в этот раз от тела Футо во все стороны излился ощутимый даже для генина поток чакры.
Ветер вокруг кораблей замер на мгновение. Мелкие капли мороси застывали в воздухе, словно попадая в невидимую паутину, чтобы через секунду заметаться в панике. Полный штиль рухнул на пространство диаметром около километра, «Уранами» тихо скользил по выровнявшейся глади моря, постепенно заворачивая влево. Забуза чертыхнулся, выравнивая курс и послав про себя проклятия Мей и Китеки, нарастившие на корпусе джонки под водой совершенно ненужный бугор из резины.
В наступившем штиле Забузе показалось, что он даже успел увидеть спрыгнувшие с кораблей Кумо на воду фигурки шиноби.
