— Эй? Здесь есть кто-нибудь? — послышался насмешливый мужской голос.
Мила выглянула и уставилась на меня безумными круглыми глазами. Я приложила палец к губам. Неизвестно, слышал ли нас охотник. Могло и пронести.
Но тут, как назло, Тина издала тоненький жалобный вой. Мила исчезла из поля видимости, и вой прервался, как будто девушке зажали рот рукой. Но было поздно.
— Уже иду! — отозвался мужчина.
Мой мозг стремительно заработал. Я вся превратилась в слух. Каждый шаг приближающегося охотника словно подталкивал стрелку секундомера в моей голове.
Когда на пороге возник человек, я молниеносным ударом воткнула ему нож точно в незащищенный участок шеи над воротником. С булькающими звуками мужчина схватился за горло, рухнул на колени, а затем — повалился ничком на пол. От головы начала расползаться багровая лужа.
— Ты его убила, — ошарашенно протянула Мила, выглянув из убежища.
Ее кошка появилась из-за стола, подошла и осторожно обнюхала мертвеца.
Этот факт не сразу дошел до моего сознания, а когда я сообразила, что охотник уже не встанет, едва успела повернуться, как меня вырвало в раковину. Из-за беременности повысилась впечатлительность.
— Теперь нужно где-то спрятаться, — произнесла я, вытирая губы рукавом.
— Можно в сарае, за мешками с картошкой. Вылезем через окно в моей комнате, — с готовностью подхватила Мила.
Вариант подходил, и я кивнула. Подхватив скулящую Тину, которая, вдобавок, начала еще и вырываться, едва завидев тело охотника, мы двинулись к выходу из кухни. Хорошо, что Никитка держался молодцом, как настоящий мужчина. Вид мертвого тела, конечно, не подходил для зрелища маленькому ребенку. Но мальчик смело перешагнул через лужу и юркнул за дверь.
Одновременно с нашим появлением в дом ворвался Ивар. Я не смогла сдержать стона облегчения, когда увидела, что он цел и невредим, хотя и покрыт подозрительными бурыми пятнами. Его ответный взгляд сообщил, что наше беспокойство было взаимным. Увидев ноги охотника на пороге кухни, Ивар нахмурился.
— Все уже хорошо, — поспешила успокоить я.
— Где Лекс? — забеспокоилась Мила.
— Он еще там, — Ивар показал себе за плечо на приоткрытую дверь. — Не волнуйся, мы нашли, чем вооружиться. Я пришел убедиться, что вы в безопасности, потому что мне сказали, что кто-то ворвался в дом.
— Он и ворвался, — кивнула Мила и покосилась в сторону кухни.
— Тогда мы спрячемся, как и планировали, — воодушевилась я, но тут входная дверь с размаху ударилась о стену и послышался ехидный голос:
— Не-а, не так сразу.
Казалось, мы все как один застыли и не могли поверить своим глазам. До моего слуха донеслось, как сдавленно охнула Мила. Я и сама с трудом удержалась от вопля. Только прошептала:
— Этого не может быть…
— Почему же не может? — Виктор с победоносной улыбкой вошел в помещение и обвел всех нас взглядом по очереди. — Слухи о моей смерти были сильно преувеличены, вы не находите?
Следом за ним шагнул охотник. В руках он держал арбалет. Одного взгляда хватило, чтобы понять — оружие заряжено острым болтом из особого железа.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. За себя. За ребенка. И за всех, кто стоял рядом.
— Сукин сын! — прорычал Ивар и сжал кулаки.
— Такой же, как и ты, — парировал Виктор. Он повернулся к Миле. — Привет, любовь моя.
Короткой язвительной фразы было достаточно, чтобы она пришла в ярость. Широко открыв рот, Мила покраснела, затряслась и так пронзительно закричала, что стекла в окнах готовы были вот-вот полопаться. Ее кошка взлетела на перила лестницы, а оттуда молнией бросилась на Виктора. Но тут из воздуха возник его шакал. В прыжке он перехватил кошку и сдавил челюстями трепыхающееся и шипящее животное. Ивар дернулся вперед, но охотник вскинул арбалет в предупреждающем жесте.
Мы опять застыли каждый на своем месте.
— Ненавижу тебя! — задыхаясь, прошептала Мила. По ее лицу потекли слезы. — Как же я тебя ненавижу! Гад! Сволочь! Мразь!
— Мама… кто это? — испуганно цеплялся за ее юбку Никитка.
— Я мог бы быть твоим папой, — ухмыльнулся ему Виктор.
— Не смей даже говорить так! — не выдержала я.
«Красноповязочник» словно только вспомнил о моем существовании. Он повернул голову и вскинул брови.
— Ах, горожаночка! Вот ты-то мне и нужна. Когда я узнал, что тебе удалось вырваться из гетто, понял, что ты не просто дорога Хамелеону. Ты втройне ему дорога, раз он сумел достать тебя из-под земли. А все, что дорого ему — дорого и мне.
С извиняющейся улыбкой Виктор развел руками.
— Лекс же сказал, что ты сдох! — прорычал Ивар, делая осторожные шаги, чтобы закрыть меня собой.
— Обмануть вас, идиотов, так не трудно, — со скучающим видом отмахнулся Виктор. — Всего-то и надо было, чтобы накинуть свою куртку на труп какого-то бедолаги во время облавы, а потом сбежать. Распустить слухи среди знакомых тоже не составило труда. Я знал, что рано или поздно они дойдут и сюда. Понимал, что ты не успокоишься, пока не найдешь меня снова, Хамелеон. А мне требовалась передышка, чтобы найти новых друзей взамен тех, которых ты убил.
Кивком головы он указал в сторону охотника.
— Этого не может быть! — топнула я ногой. — Ни один уважающий себя охотник не свяжется с «красноповязочником». Вас презирают все! Мой отец, вообще, говорил, что ни за что не стал бы связываться…
— Твой отец? — глаза Виктора сверкнули. — А вот это очень интересно. Откуда такая осведомленность об охотниках? И кто же этот твой отец?
Он посмотрел на меня и на Ивара по очереди. Я поняла, что неосторожно выболтала слишком много.
— Это неважно. Да, я много знаю об охотниках, поэтому не понимаю, что они делают рядом с тобой, — я вперила гневный взгляд в мужчину с арбалетом.
— Я всего лишь пообещал им крупную добычу, — пожал плечами Виктор. — Время вышло, Хамелеон так и не внял моим просьбам, и я понял, что пора действовать. Это поселение давно следовало разворошить, как осиное гнездо. Когда я искал временное укрытие, то вспомнил о пустующем доме Седого, которого недавно так жестоко убили.
При упоминании имени мои ноздри защекотал сладковатый аромат роз, и я вздрогнула. То место продолжало вызывать самые неприятные ассоциации.
— Как же я удивился, — продолжил Виктор, — когда обнаружил, что свято место пусто не бывает, и в доме уже обосновались новые охотники. А так как они еще только обживались, то были не прочь познакомиться с человеком, который рассказал бы о местных особенностях. А захватить целое поселение… м-м-м, ням-ням…
Он кровожадно облизнулся.
