Андрей прозвал его Умка. Действительно, с его прозвищами куда удобнее, как бы непривычно они ни звучали на первый взгляд. Потому что те же имена гномов всегда были такими длинными и труднопроизносимыми, что я с трудом себе представлял, как они способны выкрикивать их на своем каркающем языке на тренировках по боевым магическим воздействиям и в любых иных ситуациях. Пусть у нас имена немногим короче, но всегда можно обратиться к тому или иному сородичу по имени клана, и все будет нормально. Родовые фамилии у нас достаточно благозвучны и коротки.
Я увидел его уже с подносом. Гном явно собирался мирно пообедать в одиночестве, когда его обступили старшекурсники. Скорее всего, студенты одного с ним направления. Примечательно, что из четырех трое оказались светлыми, а последний — троллем. У меня сразу возникла мысль, что Андрей-то у нас троллей еще ни разу не видел. Интересно, что бы он сказал об этих толстопузах? Но я быстро и думать забыл об этом, когда понял, что им понадобилось от нашего гнома.
У Андрея нет магических способностей, но зато имеется какой-то немыслимый по своей силе дар убеждения. К тому, что наш класс — это наш класс, мы все привыкли слишком быстро, чтобы я мог пройти мимо того, как кто-то откровенно задирает нашего, подчеркиваю, именно нашего гнома, который уже всю классную комнату с мерной лентой излазил и даже пообещал на следующей неделе представить готовый проект по ее мелиорации.
Разумеется, я тут же направился к ним.
— Умка, — позвал, подойдя к низкорослому старшекурснику со спины. — У тебя тут все в порядке? — и посмотрел на его сокурсников.
Один из светлых осклабился.
— Тю, — протянул он мерзким голосочком — за одно это я мог бы его придушить, будь он темным и не находись мы в стенах университета. — А кто у нас тут такой заботливый, неужели темненький первак?
— Неужели, — холодно проинформировал и положил руку на плечо гнома.
Тот попытался ее сбросить, но я с силой сжал.
— У вас какие-то претензии к моему другу? — спросил, сделав ударение на последнем слове.
Плечо гнома у меня под ладонью дернулось. Парень вздрогнул. Да, наверное, неприятно слышать о том, что тебя считает другом темный. У них тут всегда так, мы уже почти привыкли. Это даже не обижает, скорее дает пищу для размышлений, не более того. Старайся не старайся, все равно друзей в нас видеть не хотят. И я, наверное, могу их понять. Мы, темные, не самые приятные существа на этом свете.
— Достаточно того, что он твой, — заговоривший светлый сделал ударение на этом слове, — друг, — а последнее словно выплюнул, наступая на меня.
Стало понятно, что драки не избежать. Ну что ж, мне не привыкать. Выставил в сторону свободную руку, готовясь призвать оружие. Но неожиданно из-за спин светлых раздался обманчиво веселый голос — говорил Алиэль. Вот от кого не ожидал, так не ожидал. Ведь это именно он возглавлял все предыдущие вылазки светлых в наше темное крыло.
— Какие-то проблемы, ребята?
— А, Алиэль, — обернувшись на него, просиял главный в этой четверке. — Да вот хотим поучить уму-разуму темного, вздумавшего с гномом дружбу завести.
— Вообще-то, — пропел в ответ светлый, — я не у тебя спрашивал, Крепленый.
Услышав его фразу и встретившись взглядом с Алым, как прозвал его Андрей, я впервые за все это время осознал, что он теперь тоже наш. Наш. И в ответ на его взгляд улыбнулся. Наверное, хищно — у меня же, как у любого илитири, верхние клыки выдаются чуть вперед. На одной из недавних тренировок Андрей назвал это неправильным прикусом. Понятия не имею, плохо это в его понимании или нет, просто запомнил. Но наши улыбки могут быть даже жуткими, как мне говорили некоторые человеческие девушки, с которыми я общался.
— Что тут у вас? — спросил Алый, и я ответил:
— Твои светлые олухи задирают нашего гнома.
— Да? — Тот окинул взглядом своих знакомцев. Прищурился и неожиданно выдал, обратившись к Ульке, стоящему рядом: — Уль, что скажешь?
— Был бы тут Том, предложил бы врезать, чтобы впредь свои мелиораторские кулачки на нас даже поднимать не думали, — прогудел рыцарь и вдруг тяжело вздохнул, обратившись к нам со светлым: — Но вы же знаете, что может случиться, если об этой драке прознает Андрей. Нет, то есть я не знаю, что он скажет, но…
— Да, уши в трубочку у нас точно свернутся, — неохотно признал светлый.
А я не удержался и хмыкнул.
— Ну да, его мысли про то, что наши уши так могут, меня тоже несколько напрягали.
— Главное, чтобы у него не возникло желания проверить это на практике, — неожиданно поддержал нас Умка.
Мы все понимающе переглянулись, а Улька еще и выдал:
— Хорошо, что нам с Рутбергом это не грозит.
— Вы что же… — ошеломленно выдавил из себя главный задира все еще мнущейся возле нас компании светлых.
— Мы — это мы, — холодно проинформировал его Алый. — И он, — светлый указал на Умку, — с нами. Никто из ваших не захотел работать с ним по диплому. Вот мы и согласились ему помочь — за определенные услуги.
— Помочь? — зашипел круглый как шарик тролль и застрекотал крылышками. — Да что вы можете, техники!
— А зачем нам что-то мочь, мелиоратор? — поинтересовался у него я. — Если вы без создаваемых нами амулетов магической подпитки не способны ни одно деревце вырастить?
— Не верю, — сказал один из светлых. — Вы ведь не могли… — и накинулся на Умку, который теперь стоял, расправив плечи, и явно чувствовал себя куда увереннее. — Они ведь не могли пообещать тебе магическую подпитку!
— И тем не менее пообещали, — с достоинством ответил гном, а мы с ребятами над его головой понимающе переглянулись.
— Темные?
— И темные тоже.
— Что значит, тоже?
— То и значит, — вмешался в их разговор я. — Мы все будем помогать ему, потому что он согласился мелиорировать наш класс.
— Не верю.
— А ты поверь, — почти ласково посоветовал Алый и обратился к Умке: — Ты как смотришь на то, чтобы пообедать вместе с нами? Мы тут вроде как засланцы, приносим в класс еду на всех.
— И обедаете там? — живо заинтересовался гном.
— Именно! — подтвердил Улька. — Так что можешь присоединиться. Все равно, узнай Андрей, что ты в одиночестве ешь, нашел бы способ навязаться.
Умка покачал головой и вдруг прокомментировал:
— Он у вас ненормальный.
— У нас, — склонившись к нему, шепнул я. — У нас. Привыкай.
Гном фыркнул и действительно присоединился к нам. Когда мы выходили из столовой, я чувствовал, как наши спины прожигают взглядами светлые и один тролль. Но не успел обернуться и улыбнуться им на прощание, меня отвлек Алый, задумчивый и какой-то странный. Улька с гномом ушли чуть вперед, и светлый смог у меня спросить:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
