Через пять минут Муан нашел всех во дворе в полной готовности к вылету. Подойдя к Шену, он немного нерешительно произнес:
- Слушай… До следующего задания путь неблизкий.
- Нужная нам деревня не так уж далеко отсюда, всего лишь около двух часов лету.
- Да, и это значит, что прибудем мы туда уже ночью. А деревенские жители обычно ложатся спать с заходом солнца. Так вот… я тут подумал…
- Ближе к делу.
- Мы могли бы остановиться у меня. Это как раз по пути, лишь небольшой крюк в горы.
- У «тебя»? – удивленно переспросил Шен.
- Скорее, у моей сестры. Она держит небольшую школу боевых искусств, продолжает дело родителей. Раньше мы вместе жили там в детстве.
- Ух ты, братец Гай! У тебя есть сестра!!
- Чего это ты так радуешься? – напрягся тот.
- Но это ведь так здорово.
- Чего в этом такого?
- Здорово ведь иметь сестру или брата!
Шен, как единственный ребенок в семье, всегда с наслаждением слушал истории в духе: «Моя сеструха снова засела за мой комп, достала уже!» или «Мой брат – полный идиот, от него никакой пользы по дому!». Во всем этом ворчании было нечто мило-семейное, самому ему, к сожалению, недоступное.
Муан недоуменно искривил брови.
- Но, Шен, вообще-то у тебя тоже брат есть и… - он оборвал фразу, не договорив.
- Что «и»?
- Ничего. У тебя ведь тоже брат есть.
Ну да, Шен об этом слегка забыл, так как еще к подобным родственным узам не привык.
- Ну… - протянул он. – Брат – это же не сестра…
Муан странно на него посмотрел, как-то сострадательно. Шен вообще не понял этот взгляд и даже нахмурился.
- Не бери в голову, - вздохнул Муан. – Так полетим ко мне?
- Конечно! Интересно посмотреть, где в детстве жил братец Гай.
Во время, когда луна вовсю светила над миром, четверо заклинателей опустились на землю перед длинной ведущей вверх лестницей. Лунный свет отчетливо контурировал каждую ступень. И уходили они вверх высоко и круто.
- Это путь в вашу обитель? – поразился Шен.
- Он самый.
- И что, обычные люди тоже по такому взбираются?
- Нам не нужны в гостях люди, которые не способны всего лишь взойти вверх по лестнице.
- Ты несколько преуменьшаешь… Вон в том месте она практически отвесная. Подумали бы о стариках!
- Да наши старики живее тебя будут!
- Нам обязательно лезть вверх? Не то, что я сомневаюсь в наших способностях, но полететь ведь будет куда быстрее.
- Лезь вверх и не ворчи – это традиция. Развивает кротость и терпение. Хотя тебе, конечно, не понять.
Шен еще раз посмотрел вверх. Кротость развивалась по меньшей мере пятьюстами ступенями и реальной возможностью сорваться в пропасть. Он обернулся и с сомнением посмотрел на учеников.
- Мы справимся! – возмущенная его недоверием, решительно произнесла Аннис.
Ал уверенно кивнул.
- Ну смотрите… Вздумаете падать вниз – кричите погромче, я вас словлю.
Детишки только возмущенно вздернули носы вверх.
- Тогда сначала братец Гай, затем вы, а я пойду последним.
- Ну уж нет, я пойду последним, - возразил Муан. – Пускай ученики идут вперед.
- Почему это ты последний? – склонив голову на бок, изучающим взглядом окинул его Шен. – Думаешь, я могу свалиться вниз?
- От тебя можно ожидать всего, чего угодно! Я уже ни в чем не уверен!
Шен мысленно закатил глаза. («Падла, подрываешь мой и так ни к черту не годящийся авторитет!») К сожалению, возмущаться в подобной ситуации было бессмысленно: он бы только выставил себя в еще более глупом свете. Так что он покорно (Во! Уже началось! А он еще даже на первую ступеньку не встал!) произнес:
- Спасибо за заботу, братец Гай.
«Братца Гая» от подобной покладистости слегка перекосило. Но, сдержавшись, он лишь напряженно кивнул.
Как и ожидалось, подобный путь для бессмертного заклинателя был не слишком сложен. Разве что дух захватывало, когда ты буквально висел на скале, а деревья вокруг расступались, открывая невероятный обзор на долину внизу и далекие горы на горизонте. Луна выхватывала контуры окружающего мира, сглаживала углы, погружая все в причудливую дымку, в которой мерещились сказки. Шен залюбовался, надолго зависнув в том месте.
Наконец, они взобрались на самый верх. Тропинка петляла между деревьями и вела к большим старым воротам. Закрытые на ночь ворота легко отворились от Муанового удара ладонью. Заклинатели вошли внутрь и оказались во внутреннем дворе. Посредине возвышался красивый колодец под крышей с загнутыми вверх краями,
