Иванов, многозначительно зажмурившись, одобрительно махнул рукой.
— Даже не думайте, — не оборачиваясь, бросила Маша, ухмыльнувшись собственной проницательности. — Ты посмотри на них, средь бела дня пьянствовать собрались! Совсем ополоумели.
Призрак обиделся и уже открыл было рот, дабы рассказать кое-кому о неправильном поведении по отношению к хозяину дома, о послушании с почтением, о том, что совсем скоро вечер, а значит можно и принять внутрь для сугреву... но не успел.
В дверь позвонили.
— Кого ещё принесло? — поднимаясь из-за стола, буркнул Сергей, расстроенный Машкиным вредничанием не меньше приятеля. — Пойду, посмотрю.
Дошлёпав, чуть шаркая мягкими тапочками по полу, до двери, не глядя в глазок открыл, мысленно посылая неожиданного визитёра ко всем чертям. И обалдел, остолбенев от неожиданности.
На пороге, лучась голливудской улыбкой стоял... демон Марек. Одет он был в этот раз по погоде. Дорогая куртка, по последней моде потёртые джинсы, на ногах — только вчера появившиеся в рекламе, на одном из центральных каналов, кроссовки популярнейшего мирового бренда.
— Привет! Можно войти? — поинтересовался гость, мелодично звякнув зажатыми в руках увесистыми пакетами.
Инспектор не отвечал, соображая, зачем к нему припёрся демон и можно ли его впускать в дом. Марек сомнения истолковал правильно, добавив:
— Я к вам по делу. Обещаю ничем не вредить, хотя и не знаю, как я это могу сделать. Разве что посуду перебью.
Серёга мочал, сомневаясь и глядел исподлобья, выжидательно.
— Шефа набери, — не теряясь от такой нерадостной встречи, предложил визитёр. — Он разъяснит.
В словах гостя имелся определённый смысл, да и начальство о таких скользких визитах уведомлять не вредно, потому Иванов достал из кармана домашних треников смартфон, активировал Печать и набрал Фрола Карповича. Тот ответил сразу, будто ждал:
— Слушаю.
— Тут ко мне Марек пришёл. Тот, помните...
— Помню, — прервал боярин. — Не опасайтесь, он по делу, с моего ведома. Вреда не ждите. Поговорите, послушайте. Помогите, если попросит. Понятно?
— Да.
Связь прервалась. Парень в некой задумчивости посмотрел на экран, и отошёл в сторону, открывая проход в квартиру.
— Заходи.
Однако демон и не подумал пересекать порог. Повёл носом, принюхиваясь, потоптался на месте. Иванов хотел уже было разозлиться и ехидно уточнить, в чём смысл такой пантомимы и зачем заявляться в гости, если не хочешь входить, но не успел. Визитёр, немного нервно поведя плечами, неожиданно повторил вопрос, причём довольно громко:
— Можно войти?!
— Чего орёшь? — удивился Сергей. — Соседей перепугаешь. Я уже сказал, что можно.
— Да я не у тебя спрашиваю, — досадливо отмахнулся Марек, заглядывая в квартиру. — У домового твоего. Защита тут сильная. Вопрусь без его ведома — корчить не по-детски будет, до судорог. Потому и вежливость соблюдаю.
— А моё мнение, значит, побоку? — начал заводиться инспектор.
— Нет. Но и сидеть у тебя в гостях, ежесекундно ожидая, что в затылок чего потяжелее может прилететь — тоже, знаешь ли, интереса мало. Проще полюбовно договориться.
— Входи, если Сергей не против, — из кухни донёсся спокойный, натянуто-равнодушный голос кицунэ.
Марек вопросительно уставился на Иванова.
— Да хорош комедию ломать, заходи, раз пришёл, — инспектор шмыгнул носом. — И давай скорее. Сквозняк.
Посчитав ритуал и традиции соблюденными, демон шагнул внутрь, неловко зацепившись пакетом за дверной косяк. Дешёвый целлофан радостно порвался, обнажая закруглённый бок бутылки с аппетитным, коричневым содержимым.
— На кухню, — без интереса посмотрев на чуть не выпавший коньяк, скомандовал Иванов, внутренне готовясь к неприятностям.
А чего ещё ждать, когда к тебе в гости приходит демон из самого настоящего Ада?
***
— Здравствуйте, здравствуйте, — по кошачьи промурлыкал Марек, водружая пакеты на стол. — А я к вам в гости. Надеюсь, не сразу прогоните бедного демона.
— Здорово, — с лёгким удивлением в голосе ответил и Швец, поднимаясь со своего табурета.
Обменялись рукопожатиями. Демон первым делом извлёк спиртное, Антон помог с остальным.
— Желаю растопить лёд в наших отношениях! — пафосно проговорил гость, оглядывая кухню и привыкая к обстановке. — Ну и по работе нужно пообщаться... Стаканы давайте. Чего на сухую сидеть? Закуси вон, девать некуда.
Сергей вопросительно посмотрел на Швеца, Швец — на Серёгу. Странно всё, непонятно. Вот вроде и хотели по рюмашке-другой опрокинуть, а теперь, с таким-то собутыльником, вроде и нет. И отказываться нехорошо. Неприлично. От этой путаницы в желаниях и правилах хорошего тона оба инспектора даже слегка растерялись.
Решение пришлось принимать Серёге, как хозяину квартиры (призрак, зараза, сделал вид, будто он тут мимо проходил). Бочком протиснувшись между Мареком и холодильником, инспектор извлёк из навесного шкафчика три внушительные гранёные рюмки (коньячных бокалов Иванов не имел сроду), которые передал Антону. Тот ловко сдвинул их треугольничком в центре стола.
Демон намёк понял без слов. Шустро чпокнул пробкой, одним махом наполнил тару до краёв, ни капли не пролив.
— За встречу! — произнёс он простенький тост и, слегка коснувшись своей рюмкой рюмок приятелей, вкусно влил в себя ароматную, тягучую жидкость.
Приятели повторили за гостем.
— Хороший коньячок, — выдыхая, потеплел лицом Антон. — Крепенький.
— Французский, — с удовольствием поддержал начало беседы демон, извлекая из пакетов всякие деликатесы и ещё пару бутылок коньяка. — А хозяйка где? Я же чётко слышал — девушка отвечала.
Машки действительно не было видно. Явно ушла к себе, подальше от незваного гостя. На всякий случай. Учитывая здравый и мудрый ум своей домовой, Иванов не стал драть глотку, призывая девушку для непонятного знакомства, ограничился простым: «Устала. Отдыхает.»
Поверил ли Марек такой незамысловатой отговорке — осталось тайной. Во всяком случае, никаких эмоций он по этому поводу не проявил, констатировав:
— Ничего страшного, сами управимся.
Инспекторы кивнули и, не сговариваясь, приступили к сервировке стола. Управились по мужски, за три минуты. Дружно сели. Иванов с приятелем напротив друг друга, Марек как бы между ними, спиной к газовой плите. Разлив по второй и выпив, визитёр приступил к изложению цели своего визита.
— Я в официальной командировке у вас, на Земле. Слышали про недавние три побега бесов?
— Ага, — подтвердил Серёга, закусывая выпитое кусочком сыра. — Доводили. Без подробностей.
— Да просто всё, — ухмыльнулся гость. — Практически одновременно несколько групп к вам сбежать ухитрились. Совпало так. Поначалу думали — сговор — но нет. Именно совпадение. Редко, но случается. Когда разобрались, начальство успокоилось, почесало в нужных местах, и вынесло вердикт: «Откомандировать демона Марека для уточнения старых карт с нанесением всех возможных мест прорывов и установки блокираторов при нужде». Чтобы ваших шефов задобрить... Сильно они плевались, я слышал, по этому поводу. В общем, дали мне денег на дорожку, суточные, подъёмные, официально уведомили Фрола Карповича и этого... правильный весь такой, до отвращения...
— Александрос, что ли? — сразу догадался призрак, катая в пальцах пустую рюмку.
— Он самый. Когда из Ада выходил — всего меня ощупал, словно педофил девочку красивую. Контрабанду искал, наверное.
— Нашёл? — с живейшим интересом поинтересовался Серёга.
— Не-а, — скорчил хитрую физиономию гость. — Куда ему? Как можно найти то, чего нет? Но старался очень — не отнять.
Швец задумался, потеребил очки.
— Не понимаю, — наконец выразил свои мысли в слух он. — Какой контрабас может быть из Ада?
Хозяин квартиры тоже понемногу обдумывал этот вопрос и теперь с живейшим интересом ожидал ответа.
Демон достал из кармана пачку сигарет, зажигалку и уставился на Серёгу. Тот понял правильно, и на стол с подоконника перекочевала пепельница.
