ー Девочка моя.
Я совсем стала теряться в пространстве. Даже испугалась, когда мужские руки завладели моей талией и напористо пытались вжать во что-то тёплое. Уже шарахалась от каждого топота или звука. А сейчас я так по-издевательски отреагировала на ласку отца. А он ведь просто меня обнял.
ー Вики?..
Трясущими руками пыталась обхватить его ладони, однако всё ещё не решалась обернуться. Как по канату, перебегала пальцами по сухой коже, а в нос уже ударил запах знакомого парфюма… Задрала голову, чтобы побороть силу природы. Разрыдаться мне тут ещё не хватало! Глубокий вдох. Так, умница… Глухой удар, от которого я зажмурила глаза и резко обернулась на отца. Тут же уткнулась ему в грудь и стала тяжело дышать, с усилием цедя морозный воздух. Уже не стоило говорить о ногах, стопы за секунду влипли в лёд. А он меня обнял. Крепче, точно обещая, что никогда больше не отпустит. И ничто, даже смерть не смогла нас разделить. Мы теперь по одну сторону баррикады, пап.
Чувствовала, как он вдыхал запах моих волос. Щекотал носом макушку и так по-доброму гладил почти зажившую спину. Пальцами он всё-таки нащупал рубцы на лопатках. Повторно провёл по коже ладонью, но вопросов не задал.
ー Наивные!
Голос Белиала как гром. От неприятного эха затряслись ледяные стены крепости, а кое-где с визгом упали сосульки. Отец же как и прежде оберегал меня в своих объятиях. Он просто не понимал всей опасности ситуации. Хотя… я ведь не одна видела здесь змей?
ー Пап, ー нервно прошептала я, не поднимая головы. ー Прячься, прошу.
Попыталась оттолкнуть его от себя, против собственной воли упёрлась ладонями ему в грудь, но мои старания были тщетны. Уже щёки стали дрожать, линия губ скоро скривилась бы в волну. Приподняла подбородок, чтобы взглянуть через плечо, когда позади послышалось неоднозначное шипение, но мужская кисть остановила порыв, обхватив пальцами мою щёку.
Я слышала, как кубарем покатился Дино. По шуму могла сказать, что теперь он принял образ демона. Учитывая то, что Белиал ещё не выхватил меня из объятий, Геральд воевал в одиночку. Мне же…
Уставшие глаза отца. Серые мешки под веками и впалые щёки, которые никак нельзя было назвать скулами. Зато края его губ, как всегда, были чуть приподняты. Розовая, почти что молочная мякоть мертвеца. А в зеницах его застыли слёзы… Он гладил меня по щеке, как в детстве. Голова его была самую малость склонена набок, точно отец любовался своим маленьким шедевром. А на деле я была незаконченным черновиком, краски которого заменили разными оттенками крови.
ー Глаза, ー тихо, по-доброму усмехнувшись, произнёс он. ー Вот что смутило меня в юной особе, которая уснула в спальне моей дочери.
Я улыбнулась, дрожа душой и каждой клеточкой тела.
ー А твой спутник? ー неуверенно вопросил отец. ー Он…
ー Не надо, ー я резко оборвала свою речь, прикрыв дёргающиеся губы ладонью. Молча стала мотать головой в отрицательном жесте, попутно пытаясь выжать из себя подобие улыбки. Просто… Просто не надо, пап…
Нас обдало потоком воздуха. Видимо, Дино взлетел где-то рядом. А позади меня были только суета и мужские проклятия. Белиал до сих пор плевался желчью.
ー Его рук дело? ー отец кивнул перед собой, а сам попытался приподнять меня за подбородок.
Без слов он понял и про моего… спутника, и про произошедшее, и про то, что вскоре произойдёт. Я никогда не отличалась умением врать, а сейчас даже пытаться не стала. Была вознаграждена поцелуем в лоб. Папа нежно обхватил мою голову руками и, еле сдерживая эмоции, приник губами к моей раскалённой коже. И, несмотря на жар, на мой бледный вид, он застыл, как пригвождённый, не в силах проститься со своим ребёнком. Мне казалось, даже если бы я стала гореть, он всё равно смирно стоял бы и обнимал свою дочь. А позже… Позже пламя захватило бы и его.
ー На удивление похожи, ー огрызнулся Белиал, отшвырнув в сторону что-то увесистое, а я вновь вздрогнула.
Отец нехотя опустил руки и, взяв меня за кисть, повёл следом за собой. А шли мы… к эпицентру той самой потасовки. Пока мы надвигались на демонов, Белиал дважды отбросил Дино в сторону бездонной ямы, однако блондина вновь и вновь спасали крылья. Белый питон юлил возле хвоста монстра, обвивая грубую чешую своим гладким телом. Это был неравный бой и, к сожалению, он заведомо был проигран нами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
ー Белиал, верно?
Я ошарашенно распахнула глаза, сбавляя шаг и искоса глядя в сторону отца. Здесь не помогут переговоры, пап, тут надо действовать иным способом. Но морда змеи всё же обернулась на нас. Наглый прищур и здесь проявился. Однако было в этих глазах ещё кое-что ー интерес.
ー Ваше величие впечатляет, но не будете ли любезны принять вид, более привычный для смертных глаз?
Оторопели сразу четверо: Дино, который поднимался от удара о стену, Геральд и Белиал, балансирующие на краю пропасти, и я, идущая к ней.
ー Вы нуждались в моей дочери, так? ー мы почти дошли до увесистого тела как раз в тот самый момент, когда оно стало уменьшаться. ー Оценив Вашу силу, я беспрекословно преклоняюсь перед Вами. Нет смысла дальше ломать эту абсурдную комедию.
Отец выпустил мою ладонь и всплеснул руками, улыбаясь, точно старому другу. Белиал уже успел принять облик человека, но перед тем, как ступить к нам навстречу, отшвырнул Геральда в сторону.
ー Вы можете забирать её, мы успели попрощаться.
Он вновь поджал губы и развёл руками. Краем глаза увидела, как Геральд принял облик преподавателя. А Дино неспешно обогнул край чёртовой дыры. Эй… Я поняла! Отец просто пытался отвлечь Белиала! Тут же перевела взгляд обратно на мужчин, чтобы не выдать шаткий план.
ー Даёте благословение? ー усмехнулся демон, протянув руку.
ー Разве Дьяволу оно нужно?
Ох, как же понравились эти слова Белиалу. Он в буквальном смысле засиял от одной лишь фразы. И с каким наслаждением брюнет пожал руку отцу… Точно тот внёс неоценимый вклад в жизнь преисподней.
ー Вы правы, Пол. Вы чертовски правы.
Их ладони были сцеплены, казалось, на века. Белиал уже занёс вторую руку, чтобы похлопать отца по спине и приобнять от переизбытка лести в организме, однако папа отсрочил похвалу, обернувшись на меня. Пускай и на мгновение.
ー Ты ведь простишь меня, дочка?
Кивнула. А что ещё было делать? Устало улыбнувшись мне, он вернулся к брюнету, и они обменялись крепким мужским объятием, точно заверяя сделку официально. В этот-то момент Дино и приблизился к демону. Яростно впившись ему в ногу, он хотел было укусить брюнета ещё раз, однако мой отец отшвырнул змея в сторону и, навалившись всем телом, повалил Белиала на спину. Но за ним не было земли…
Я вскрикнула. Боже, как забилось моё сердце, когда двое мужчин в одну секунду скрылись в недрах ледяного рва. Побежала, как ненормальная, к самому краю, но меня вовремя перехватил Геральд. Он настолько сильно сжал мою талию, боясь, что я прыгну следом, что мне стало трудно дышать. А я бы… Я бы прыгнула…
ー Па-а-ап! Отец!
Начала задыхаться. Геральд что-то шептал мне на ухо, Дино стоял на коленях по другую сторону от меня. Оба кидались словами, оба из кожи вон лезли, а я… Пора. Самое время было дать волю слезам. Вот только вместо капель солёной воды посыпался град. Холодный, но обжигающий кожу. А падал он в промёрзшую бездну, откуда эхом доносился растворяющийся крик Белиала…
ー В… вер… вер… вернись! ー язык не слушался и тяжелел с каждым моим действием. Я почти ничего не видела, но в бреду продолжала шептать, потому что… Потому что должна была. ー Я не… не прощаю, пап. Не п… прощаю…
У меня подкосились ноги, а сама я медленно стекла на лёд. Нужно было почувствовать тьму, окунуться в неё, чтобы превратиться в змею… А я, не думая об этом, безвольно приняла облик противного мне существа. Потому что мрак не оставил во мне живого места.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я только-только опустила голову в пропасть. Только-только подползла к самому краю, как гул сразу трёх голосов подхватил меня на руки и оттащил подальше от верной погибели. Они что-то шептали мне, вторили друг другу… А я… В моей голове крутилось то, что я так и не сказала отцу.
