Я шел на вокзал, насвистывая веселую песенку, пугая окрестных привидений. В результате бурного совещания было принято соломоново решение: совместить неприятное с бесполезным. То есть в Москву еду я. Настя остается для восстановления, догонит позже, если сможет. Глядя на ее состояние, я в этом сомневался.
Идею подкинула, как ни странно, Юлька, спасенная наркоманка. С самого начала она оказалась настолько настырной и вредной, что оставалось или убить ее, или все рассказать. Вот так и спасай их, неблагодарных! Да, бурный у нас был вечер!
Пришлось ввести ее в курс дела, объяснить и рассказать что к чему. И про меня, и про колдунов, и про то, как ее спасли. Короче, про всё.
Странно, но она ничему не удивилась. Быстро разложила все по полочкам и вынесла вердикт. Как будто с колдовством и чудесами каждый день сталкивается, по три раза, честное слово! Наверное из-за постшокового состояния. Только просила спрятать ее от каких-то армян. Макс обещал заняться этим. Армяне — не орден, справится.
Макс был против, чтобы я ехал, но умнее ничего придумать не смог. Действительно, ждать пока Настя восстановится, пока дорога туда-сюда, а там вообще непонятно что… Проще самому попытать счастья и найти ее учителя. Все равно ведь придется исчезать и прятаться? А тут меня ищут в городе, а я вон где, в самом их логове…
Напоследок Макс сунул мне в руки какую-то заначку — несколько ярко-зеленых купюр.
— Ты чего?
— Ничего. Мне все равно, а тебе лавандосы понадобятся. Щас ночь, все московские поезда идут. Садись в любой, с проводником договорись. Не экономь, знаю я тебя! Жизнь дороже презренного металла.
Я улыбнулся.
— Спасибо!
— Не за что. Кстати, если что, я твою новую подругу — он кивнул на ванную, в которой уже вовсю плескалась моментально акклиматизировавшаяся в новой обстановке Юлька — у тебя прятать буду. С бабулей как-нибудь договорюсь. Сам не звони ей, не светись. Это я тоже на себя беру…
И вот теперь я, оглушенный стремительностью событий уходящего дня, шел на вокзал, собираясь встретиться с неким отцом Михаилом, преподобным полковником госбезопасности… Звучит, а? Вот то-то же… Настя передала мне явки и пароли, то есть где и как с ним без палева связаться.
Вообще, все больше моя жизнь стала походить на дешевый бульварный шпионский роман. Секреты, спецслужбы, киллеры… И при этом с элементом фэнтези: пророчества, колдуны, призраки, ангелы, демоны. Только ангелы с демонами меня укокошить не хотят, а вот свои же, живые двуногие прямоходящие, очень даже!
— Ну почему же бульварный детектив? Неправда! И не фэнтези!
— О, Элли, ты уже успокоилась?
— Конечно. Я ж говорила, я отходчивая.
— Кидаться на меня со своей палкой не будешь больше?
— Какой палкой?
— Светящейся.
— А, призрачный меч? Так я не на тебя с ним кидалась. На тебя-то только с кулаками. Я думала, это курица выделывается.
— И что, не она? А кто?
Элли замялась.
— Ну, не знаю. Не она, это точно. Но тогда это кто-то один из двух: или Шеф, или Хозяин.
— Ну, так спроси их, кто именно?
— Издеваешься? Вот сам иди и спрашивай! И не втравливай в это бедного маленького демона!
Я тут же вспомнил пламенное величие в глазах этого маленького демона и у меня в очередной раз мурашки поползли по коже.
— Да ладно, не бери в голову. Я ж извинилась!
— Хорошо, заметано. — Да, дуться не стоит. Она мысленно улыбнулась. — Так на какую же книжку моя жизнь похоже? Если и не детектив и не фэнтези?
— На сказку. Самую обычную НЕбульварную детскую сказку.
— Хм… Не помню я что-то таких сказок. С таким детективным сюжетом.
— Не будь к сказкам строг, отнесись по детски и все поймешь.
Я честно задумался, но ничего умного в голову не лезло.
— Хорошо. Так и быть. Подскажу. Помнишь девочку Элли из Канзаса?
Я улыбнулся.
— Я что, похож на девочку Элли?
— Я ж говорю, абстрагируйся, тогда все сойдется! Вот смотри, девочка Элли неожиданно оказывается в домике во время урагана. Всё, привычный уклад в ее жизни рухнул. Что дальше? Она оказывается в Волшебной стране, где процветает колдовство! Там она встречает добрую волшебницу. Если хочешь, добрую ведьму, которая указывает ей дальнейший путь. Вокруг же девочки творятся интриги. Но опять-таки, не против нее самой, а между высшими силами, благодаря которым она в Волшебной стране и очутилась. Сходится?
— Красиво поешь! — Да, умеет чертенок выкрутить, этого у нее не отнимешь.
— Так и ордену мешаешь не ты, а те силы, которые за тобой стоят, заставляющие пророчества исполняться. И добрую ведьму ты повстречал. И волшебство вокруг тебя, о котором ты даже не догадывался. И с привычным укладом жизни ты уже распрощался, еще позавчера.
— Да, Элли, ты просто гений! Стой, а почему ты Элли?
— Дошло! Ну, наконец-таки! И не мечтай, башмачки не дам. Знаешь, сколько я их колдовала?
Я искренне рассмеялся. Пожалуй, с этим смехом через меня вышел весь напряг последних дней. Точнее, всего такого долгого последнего дня.
— Че ты ржешь, как конь! Это просто моя любимая сказка! Именно в Волковском изложении, Баум не так сочно писал. Да и имя у меня подходит. Сократишь — и та самая Элли получится.
Я представил себе девочку Элли из Канзаса с хвостом и рогами.
— Бяка ты! — шутливо обиделась бесенок. — Я ж говорила, это просто детали интерфейса! Я себе любое тело наколдовать могу. Просто так веселее.
— Ясно. И что теперь? Если по сказке?
— Если по сказке? Теперь ты держишь путь в Изумрудный Город, чтоб найти ответы на все свои вопросы и получить помощь. Только смотри, по сказке Элли там помощь не получила, ей пришлось топать дальше. Так что не обнадеживайся.
— Спасибо тебе на добром слове, о добрейший из демонов!
— Не за что. Зато честно.
Ну что ж, пусть будет Изумрудный город. В путь?
Мы в город Изумрудный
Идем дорогой трудной
Идем дорогой трудной
Дорогой непростой…
Часть III. ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД
7. Изумрудный город
Caesarem decet stantem mori
Цезарь умирает стоя
Веспасиан Флавий
7 января 1943 года, Нью-Йорк, США
Холодно. Опять холодно. Проклятый город! Проклятая страна! Проклятые люди вокруг…
Старик приподнялся на кровати и тихонько выругался на одном из славянских диалектов многострадальных Балкан.
Пора. Больше здесь делать нечего.
И бессильно откинулся на подушку. Закрыл глаза, умиротворенно улыбнулся.
Как обычно, они сразу появились. Высокий чернокожий Мбо, одетый лишь в набедренную повязку, с ног до головы покрытый боевым раскрасом своего племени, и миниатюрная хрупкая Ли. Китаянка, как всегда, улыбалась обезоруживающей улыбкой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
