Члены экспедиции поделились своей находкой, и вскоре, лет через тридцать, она разошлась среди других обитателей бездны. Надпись рисовали на песке – для этого нужно было приложить огромные усилия – и спрашивали у каждого встречного, знает ли он, что там написано? Никто: ни кролики, ни люди‑козлы, ни эльфы, ни маленькие человечки, с пальчик, не мог дать ответа на этот вопрос.
Все они пожимали плечами.
Тогда эльф или представитель иного народа, который, собственно, спрашивал, просил запомнить написанные строчки и спросить у кого‑нибудь ещё
Гласила надпись следующее:
«In development
Please, wait for future updates…»
…
Меж тем Александр закончил осмотр, размялся и напоследок проверил статистику. Расы в Бездне были представлены в приемлимых пропорциях, – сперва у него были некоторые опасения, что её наводнят кролики, однако эта проблема разрешилась сама собой, когда оказалось, что, несмотря на массивную популяцию, продолжительность жизни у них была довольно небольшой… Немногие из них доживали даже до пятнадцати лет, а значит их души попросту не успевали задержаться в бездне – их сразу выбрасывало назад; в это же время эльфы оставались в Чистилище на значительно более долгий промежуток времени… Убедившись, что всё в порядке, Александр сложил свои записи и направился на выход из чёрного пространства.
Он был уже одной ногой на чердак, когда его взгляд неожиданно зацепился за сияющую звездочку, на которую он уже давно не обращал внимания… Она представляла собой резервуар, внутри которого плавала маленькая мясистая медуза.
За последние несколько месяцев Пурпур ничуть не изменилась. Это было логично – эволюция невозможно без внешних факторов воздействия. Геном изменчив и подобен пластилину, но даже на него необходимо немного надавить, чтобы произошли перемены. Мужчина покачал головой и вышел через серебристую пластину.
После этого в чёрном пространстве повисла тишина.
Маленькие звёзды – разные миры – нежно сияли посреди кромешного мрака; завершала эту картину массивная серебристая дверь.
В резервуаре с водой покачивалась медуза.
Прошло несколько часов…
Вдруг, посреди её тела появился разрез.
Маленький глаз сперва приоткрылся…
…А затем согнулся в лёгком прищуре.
Глава 59. Пост
Александр зашёл в свою комнату, разделся, свалился на кровать и задремал приятным сном.
Через несколько минут дверь заскрипела и медленно приоткрылась. Показалась мохнатая морда… затем острые ушки, лапы и вся остальная собака… Михаил походил туда‑сюда по скрипучим половицам, полежал тут, полежал там, попробовал забраться на кровать, передумал и наконец прилёг на штаны, которые Александр бросил на пол.
Голова собаки опустилась на задний карман. В нём что‑то лежало, что‑то круглое и мягкое. Это что‑то выкатилось наружу и оказалось маленьким, белым, как катаракта, мясистым яйцом…
Яйцо вздрогнуло; из него вытянулись тонкие прозрачные жгутики, которые немедленно затянули его назад…
…
…
…
На следующий день Александр как обычно поднялся на чердак и сделал себе завтрак… Да, именно в таком порядке.
Недавно на мужчину снизошло озарения. Всё это время он делал в пластине золото и прочие драгоценные камушки и продавал их за деньги, которые затем тратил на еду и коммунальные услуги… Но, если так подумать, зачем вся это волокита? Чисто теоретически, из этой схемы можно было удалить первый этап.
Еду можно было создавать – или выращивать – прямо в серебристой пластине.
Чистая вода? Она повсюду!
Мыться можно в горном ручейке.
Для отопления можно было использовать вёдра с лавой…
Определённые проблемы могли возникнуть с электричеством, но если построить ветряк и начать заряжать о неё генератор…
Вариантов было множество, была бы только изобретательность. Александр уже размышлял над тем, насколько практично будет заменить лампочки на огромных светлячков, когда мужчина одёрнул себя и покачал головой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Нет, всё это глупо.
В какой‑то момент его попытка облегчить себе жизнь превратилась в ту ещё задачку; как ни посмотри, проще было просто вовремя платить по счетам… Всё равно у него не получится сделать кустарный интернет. Хотя налоги…
Да, налоги…
Мужчина цокнул языком.
…По крайней мере еда у него теперь была только собственного производства. С ней всё было просто. Ему даже не нужно было ничего готовить: хватало просто заглянуть в обеденный зал любого состоятельного эльфийского лорда.
Обыкновенно дворянский завтрак, обед и ужин состояли из десяти или пятнадцати полноценных мясных блюд, из которых съедалась дай бог одна десятая, после чего всё остальное выбрасывалось, а вернее сказать уходило придворным… Никто не замечал, даже не мог заметить, если исчезнет единственное серебристое блюдце, на котором лежал жаренный цыплёнок, политый свежим вином из провинции Нар, и нашпигованный сочными овощами и оливками…
Александр уже начал высматривать свои излюбленные «рестораны», как вдруг ему предстала довольно странная картина. Обеденный стол знатного лорда оказался пустым. Серебристые блюдца отражали высокие своды потолка и роскошные, напоминающие павлинов, люстры. Голодный хозяин и его семья смотрели на них с кислыми минами.
Они жевали хлеб и пили воду.
Александр удивился и проверил ещё одно поместье, которое принадлежало другому лорду из другой провинции, и увидел то же самое. Тогда мужчина заглянул прямо в Наром, и даже там, во дворце, он увидел стол с пустыми тарелаками… Более того, все собравшиеся за ним принцы и принцессы сидели в белых траурных нарядах.
Престол пустовал.
На нём лежала единственная белая роза.
Вот уже третий день шёл пост после смерти императора.
…Его Величество Мар I скончался в своей постели в почётном для эльфа возрасте сто шестнадцати лет; его правление знаменовалось периодом наибольшего расцвета и процветания для эльфийской империи; великих общественных перемен и социальных потрясений, и вместе с тем непоколебимого спокойствия. Несколько поколений эльфов успели родиться и умереть под его властью; многие историки ещё даже до смерти Его величества назвали в его честь целую эпоху. Эпоху довольствия и блага. Эпоху возвышенного абсолютизма. Эпоху, когда эльфийский народ, настоящий народ, впервые выбрался из‑под давящей пяты аристократии и увидел, хоть краем глаза, вольные, голубые небеса. Когда простые эльфы, которые прежде были пешками в руках сильных мира сего, впервые заявили о себе на страницах истории. Пускай шёпотом. Пускай лишь небольшой заметкой, в рамках противостояния между императором и дворянством – когда титаны заняты друг другом, слабые мира сего могут вылезти из норки, – и всё равно… Это был фундамент.
Своим решением использовать простой народ в противостоянии дворянам, Мар, возможно намеренно, а может и случайно, посадил зачатки гражданского общества.
Он был покровителем науки – при нём открыли десятки университетов; он не совсем любил искусство, – за время его правления не было заказано ни одной картины для императорского дворца, – он был императором‑солнце, императором, равным солнцу… Когда эльфы узнали про его смерть… Они просто не могли в это поверить. Казалось, если бы звёзды однажды не высыпались на небосвод – это и то было бы меньшим потрясением для эльфийского народа.
Многие придворные падали на колени и разливали горячие слёзы…
Грустная, растерянная, с привкусом отчаяния меланхолия захватила эльфийскую империю; и в то же время в этой тишине, в потаённых комнатах, некоторые поднимали бокалы с драгоценным вином… Когда на одной улице траур, на другой – праздник. Дворяне торжествовали. Их злейший враг погиб! Они не смогли его одолеть, пусть, он умер своей смертью… И всё равно! Он мёртв!
И это повод выпить… Герцоги и графы открывали вина.
Ох, сколько голубой крови испили «его Величество» за время своего правления… Страшно представить: многие благородные лорды настолько обнищали, что больше не могли себе позволить менять поместье чаще, чем раз в год. Замки они сооружали теперь раз в пять лет, причём некоторые из них обходились всего лишь шестью башнями, – это было неслыханно! Уже за это пепел проклятого суверена следует скормить собакам, нет… Даже не собакам – людям! Вот это будет достойное наказание для этого мерзавца…
