Постройки и улочки поселка, состоявшего из таких же прямоугольных домиков, какие лепились друг другу в жилом комплексе вокруг храма, почти растворился в желто-коричневой хмари. Чтобы не затеряться в хабубе, всадникам приходилось выкрикивать гортанный сигнал, передавая возглас по цепочке. Так они могли определять положение впереди идущего товарища. Продвинувшись вглубь поселения, превозмогая разгул лихой стихии, лошади встали с недовольным ржанием возле колодца, перекрытого деревянной крышкой, в которой чернели щелки. Бедным животным и без того тяжко приходилось - ведь они несли людей, снаряжение, тащили повозку... Видимо, песчаная буря выбила их из сил окончательно, их тянуло к воде. Все спешились и собрались в плотный круг. Лишь Акуан сидел в своем кувшине, как джинн.
- Азиз, Дари! - приглушенный куфией голос Ахмеда разбился о сплошную массу песка.
Знакомые амира не откликнулись, чего следовало ожидать. Не откликнулся вообще никто, хотя Вондар готов был поклясться, что в вязкой, тяжелой пелене мелькали смутные тени и виднелось пламя - тусклое рыжеватое пятнышко на другом конце деревушки. Растерянно помотав головой, Ахмед пошел к дому по левую руку, загораживая лицо ладонью. Элементалист услышал странное бормотание и всхлипы, которые, вероятно, и привлекли внимание амира. Преданные настороженно побрели следом, оберегая спину господина от невидимого зла. Воины ордена положили руки на широкие золоченые пояса, где покоились сабли. Титос принюхался, почуяв неладное, однако кроме полных ноздрей песка гигант ничего не получил. Пришлось присоединиться к отряду.
Ахмед взялся за ручку двери, дернул - ничего. Скрипнули доски, а дверь ничуть не сдвинулась. Она упорно не хотела идти ни вперед, ни назад.
- Заколочено, - заключил ибн Иззуддин.
- Дайте-ка, - рослый Титос протиснулся через преданных.
Немного прощупав каждую щелочку, выбоину и торчащую щепку на поверхности, детина резко, но аккуратно ударил плечом в дверь, придерживая ту за ручку. Характерный треск дал понять, что преграда устранена. Великан с прежней осторожностью вынул дверь с обломками досок из створа и вежливо прислонил ее к обмазанной крашеным засохшим навозом стене. Ахмед первым заскочил в помещение и сразу метнулся к сжавшемуся за перевернутым столом старику.
- Джудан! - дальнейшие слова амир произносил на родном языке.
Старец отвечал ему слабым взволнованным голосом и тыкал крючковатым пальцем на дверь. Закончив разъяснять подробности, Ахмед вернулся к воинам. Водрузив руку на плечо Вондара, он отвел его в сторонку.
- Джудан, мой старый знакомый и добрый друг моего отца, говорит, что в деревне беда. Люди хотели идти в храм Кривой сабли, да только не успели. Говорит, сначала здесь в округе объявился нечистый зверь, нагонявший страх на жителей. Он явился от ворот Морагода. Но впоследствии он стал подходить все ближе и ближе, разворошил кладбище. А сегодня с утра появились мертвые. Джудан думает, это зверь разбудил их. Мертвецы убили почти всех местных. Кто попроворнее - убежали в город, ему же пришлось забить проход в жилище и ждать.
- Мертвые? - повелитель ветров невольно вытащил топорики.
Глядя на предводителя, засуетился и Титос.
- Если они до сих пор остались в деревне, нужно нам их упокоить, - Вондар вышел из дома, готовый к внезапному нападению.
Нападение последовало незамедлительно. Из желтого тумана вылетел истлевший труп, навалившийся на следующего за магом преданного. Гнилые зубы вонзились в горло и прорвали в нем глубокую впадину, в сморщенное лицо с бессмысленно вытаращенными глазищами ударил горячий фонтан. Блеснула сабля Ахмеда. Умертвие распалось надвое, следующим движением амир избавил от мучений воина ордена. Мычание мертвецов все приближалось. Следующий выскочил слева, потрясая вилами - додумался же подобрать! Зубцы столкнулись с закаленной сталью ятагана. Преданный отпихнул покойника ногой и метнулся добить. Титос сразу пошел на таран, сбив на землю двоих скелетов, путающихся в саванах. Великан исступленно затопал сапогами, давя черепа и кости в муку. Вондар запустил один топорик, ориентируясь на слух и, судя по тому, что вой осекся хрипением, оружие угодило по назначению. Сбоку раздался человеческий крик, и чародей поспешил туда. Воина в белом плаще и сбившейся на сторону куфии прижал к стене обиталища Джудана какой-то мерзкий упырь. Плечо человека пробил заостренный деревянный кол, выдранный из хлипкого частокола, окружающего поселок. Деревяшка держала упыря на расстоянии, а тупое тулово все равно пыталось достать преданного забитыми могильной землей когтями, мешая само себе.
Вондар размахнулся и разрубил голову нежити почти до основания. Следом за ударом топора в ту самую точку врезалась молния, прошившая гнилые телеса насквозь. Выдернув сухую палку из раны, элементалист наскоро прижег кровавую дыру вспышкой магического огня. Звон и выкрики быстро стихли. Титос разудало размахивал двуручным мечом, кромсая оставшихся мертвецов. Деревенское кладбище размерами не славилось, да и селение основали недавно, захоронено в нем было не больше двух десятков людей. Но только воины света решили, что бой выдался несложным - не без потерь и тем не менее, - как поблизости послышался дикий визг, больше всего похожий на свинячий. Звук не стоял на месте, перемещаясь вдоль села, переходил на рык, восходящий рев, хрюканье. Поблизости определенно находился огромный кабан.
- Вепрь Хаоса, - прошептал Вондар, боясь привлечь зверя. - Видимость плохая, мы не выстоим против этого монстра в подобных условиях. Да что там, мы даже не увидим, как он пойдет на разгон.
- Я могу сражаться, доверяясь слуху, - возразил опытный охотник Титос.
- В одиночку против вепря, - маг покачал головой. - Придется пересидеть бурю в доме, надеюсь, Джудан окажет такую честь. Если зверь не уберется за это время, у нас появится реальная возможность его победить, - прокравшись чуть дальше на цыпочках, Вондар нащупал привычную рукоять, выдернул серебряный топорик из головы мертвеца.
Ахмед направился к выбитой двери и на пороге встретился с Джуданом, спешащим наружу. Старик не увидел амира в клубах пыли, столкнулся с ним, и, словно так было и надо, побежал дальше. Неистовый визг перевел округлившиеся от удивления глаза амира на дом. Задняя стена разлетелась, как от удара тарана, гигантское рыло с тремя парами клыков мгновенно оказалось прямо перед носом Ахмеда. Сильнейший толчок помутил сознание амира, полет прошел незаметно, и лишь резкая боль в позвоночнике подсказала, что в конце находился еще один дом. Преданные раскатились кто куда, позволяя свинье с короткой буро-рыжей шерстью, из которой торчали иголки как у дикобраза, широченной слюнявой пастью, усеянной кривыми зубами, костными наростами на разных частях тела, выбежать на дорогу. Тяжелые копыта гремели, точно неслось не одно животное, а стадо буйволов. Вепрь не переставая исторгал из хайла вгоняющие в панику вопли и визжал так, что хотелось отрубить себе уши.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
