— Нет… — прошептал он. — Прости, но это невозможно.
Лея помолчала с минуту, кусая губы.
— Сорел, — сказала она, наконец. — Я всё понимаю. Видимо, у меня такая судьба. Тогда я попрошу тебя о другом… пожалуйста, не отказывай мне.
— Что? — он осторожно убрал волосы с её лица, надеясь, что это выглядит всего лишь как дружеский жест.
— Тебе ведь уже приходилось объединять свой разум с другими женщинами, — она вздохнула. — Покажи мне, как это делается.
* * *
Эван проснулась внезапно, как от звонка. И тут же поняла — что-то не так. Что-то изменилось… сплетение силовых линий и разумов, присутствующих в доме. Она села на кровати и протёрла глаза.
Ну конечно.
Кровать напротив была пуста.
Это ещё что, очередной кахс-ван? Или она всё-таки решила уйти из дома?.. Этого только не хватало! Или, что ещё хуже… или, что совсем ужасно…
И вдруг до неё дошло. Это будет, пожалуй, покруче кахс-вана.
Эван встала с постели, подошла к окну, прижалась лбом к холодному стеклу и усмехнулась. Интересно, а чем, они думали, ещё может окончиться в Леином понимании подобная затея? Только маршем протеста… и неважно, в какой форме она его выразит.
Ладно, ничего страшного. К утру она вернётся, и никто ничего не узнает. Будем надеяться… Чтобы прогнать совершенно неуместные тяжёлые предчувствия, Эван взяла карманный фонарик и тихо прошла в комнату для занятий, где стоял компьютер, подключённый к общегородской Сети. Выбрав из кучи учебного материала наиболее подходящий по тематике кристалл, она включила настольную лампу и приступила к работе, вспоминая попутно электронный адрес Сорела.
* * *
— Что?! — Сорел сжал её руки в своих и нахмурился. — Лея, если ты хочешь, чтобы меня осудили по всем статьям Федерации сразу, давай я просто взорву Дом Правительства в Женеве, зачем же всё так усложнять…
Глаза девушки вдруг стали злыми и холодными — горечь, разочарование и обида нахлынули на него оглушающим водоворотом. Впрочем, она быстро справилась с этими эмоциями.
— Я только спросила, — холодно сказала она, высвобождая свои руки. — Вовсе необязательно было говорить мне всё это. Достаточно просто сказать «нет».
Просто? Нет, это далеко не так просто. От её предложения начинала кружиться голова, и пол уходил из-под ног — именно то, о чём ты мечтал в юности, если ты ещё помнишь, конечно…
— Прости, я не хотел тебя обидеть, — медленно сказал он. — Но пойми и ты меня. Я очень ценю твоё доверие, и всё то, что ты сказала, для меня по-настоящему важно. Просто решиться на такое… я должен подумать.
— Конечно, — Лея отстранилась от него и снова села в кресло, подобрав под себя ноги. — Только не очень долго. Я и так чувствую себя… ужасно.
В течение следующих пяти минут, которые Сорел планировал посвятить беспристрастному анализу сложившейся ситуации, все системы его организма, похоже, решили поработать в автономном режиме. Он весь взмок, несмотря на то, что в комнате работал кондиционер, и было довольно прохладно; его сердца начали биться в два раза чаще; про мысли и говорить нечего… Вот уж где логика и не ночевала!
Всё, хватит, оборвал сам себя Сорел, он только тянет время. Как говорил Дастин, от судьбы не уйдёшь…
— Хорошо, — сказал он. — Я сделаю это. Но учти — я много лет не вступал в контакты подобного рода, не говоря уже о том, что последнее впечатление было на редкость… запоминающимся.
— Я знаю, — тихо отозвалась Лея.
— И… должен тебя честно предупредить. Я думаю о тебе не как о ребёнке. Это не так уж важно, просто… — Сорел покраснел. — Словом, я заранее прошу прощения за то, что ты можешь почувствовать те эмоции, которые я обычно не демонстрирую.
— Это совсем нестрашно, — сказала Лея.
Сорел в последний раз попытался упорядочить свои мысли (вовсе необязательно, чтобы Лея сразу поняла, какую встречу он вспоминал весь этот месяц).
— Я бы не хотел, чтобы ты подумала, будто мои намерения… — начал он объяснять свою позицию, но тут же замолчал, потому что Лея сделала шаг вперёд и прижалась к его груди.
А какие у меня, собственно, намерения?
Его мысли вновь заметались, словно испуганные птицы. Чем всё это может закончиться? Что с ними будет?
Он опустил глаза и встретил её ясный взгляд, в котором, казалось, не было ничего криминального. Так… только стремление почувствовать дружескую заботу и поддержку, больше ничего.
Земляне всегда нуждаются в физическом контакте, если они испуганы и одиноки, напомнил себе Сорел. Да-да, конечно… и ты с радостью взял на себя эту нелёгкую обязанность. Гореть тебе в аду, Т'Гай Кир, если он существует.
Он присел на диван, и молча посадил её к себе на колени, всё ещё в мрачных сомнениях относительно того, что ему предстояло сделать. Лея опустила голову ему на плечо и тихо улыбнулась каким-то своим мыслям, перебирая его густые волосы.
Сорел никогда не читал Набокова, но он отлично понимал, что между ними происходит что-то вполне логичное, но при этом крайне незаконное. Понимал он также и то, что у него всё равно не хватит решимости согнать с колен единственную на всём Вулкане девушку, которая любила его таким, каким он был — или хотел казаться. Неважно. К тому же, это было бы так жестоко…
— Сорел… — вдруг прошептала она.
— Да? — отозвался он предательски срывающимся голосом.
— Если я вздумаю орать… пожалуйста, не позволяй мне этого делать.
Мудрая мысль, похолодел он, с землянами такое иногда случается… а интересно, как он собирается это делать?
— Ты уверена, что хочешь именно этого? — спросил он. — Я ведь отлично знаю, как ты относишься к телепатическим контактам.
— Сорел, — она погладила его по лицу. — С моими способностями, это всё равно произойдёт. Рано или поздно, добровольно или нет, но это случится, потому что найдётся кто-то, кого я не сумею вышвырнуть из своего сознания. Так пусть уж лучше это будет тот, кого я люблю, чем тот, кого ненавижу.
— Спасибо. Это признание было лучшим из всех, что мне доводилось слышать в своей жизни. А теперь закрой глаза и постарайся ни о чём не думать.
Она кивнула головой и пересела на диван, чтобы ему было удобнее. Он положил руки на её лицо и вздохнул — девушку просто трясло от ужаса.
Нет, я всё-таки сделаю это.
— Прости, — он убрал руки, наклонился и поцеловал её.
— Кто научил тебя так целоваться? — смущённо поинтересовалась она спустя минуту. — На Вулкане такое вроде бы не принято…
— Я был не только на Вулкане, — неохотно ответил Сорел. — Но об этом как-нибудь в другой раз, если ты не против. Всё в порядке?..
— Да.
— Хорошо, — он погладил её по волосам и вновь опустил руку на лицо, пытаясь определить контактные точки. — Не бойся. Я постараюсь не вторгаться в твои личные воспоминания или сокровенные мысли. Только поверхностный контакт.
Очень некстати Сорелу вдруг вспомнилось, как это было с Т'Киа. Она ожгла его разум так, что Узы, с таким трудом установленные между ними священником, разлетелись, словно хрупкое разноцветное стекло. Да… Всё было похоже именно на это, он даже слышал звон осколков перед тем, как свет перед глазами погас окончательно. Не хотелось бы пройти через такое дважды.
Лея почувствовала, как его пальцы, ставшие вдруг необыкновенно холодными, нежно поглаживают кожу её лица. Наверное, ничего не получится, разочарованно подумала она, и вдруг ощутила его присутствие в своих мыслях. Это было совсем лёгкое, осторожное сканирование, в котором не было ничего интимного или личного — просто поверхностный телепатический контакт. Словно лёгкий морской ветер…
— Мне остановиться? — спросил Сорел, чувствуя, что она хочет что-то сказать.
— Нет, — она засмеялась. — Это так… необычно.
— Необычно? Что ж, хорошо, что только это, — он вздохнул и положил на её лицо вторую руку, усиливая контакт.
Внезапно всё изменилось. Сознание Сорела натолкнулось на встречный блок. Девушка схватила его за запястья рук, но тут же отпустила, потому что не могла не почувствовать, в свою очередь, его неуверенность, ожидание ответного удара и чувство, которое он привык скрывать не только от неё, но и от себя самого.
В этом действительно нет ничего страшного.
Она положила руки на лицо Сорела, располагая пальцы так, как её учили на уроках телепатической связи. Несмотря на то, что она никогда не принимала участия в практических занятиях, память на теоретическую часть оказалась удивительно точной. Лицо Сорела потемнело, зрачки расширились, отчего его серые глаза стали практически чёрными, и он провалился в водоворот чужих мыслей и чувств. Блок исчез. Больше их ничто не разделяло.
В ту же секунду ему стало понятным всё, что ставило в тупик на протяжении долгих четырёх лет. В том числе и то, почему ему так хотелось быть рядом с ней, хотя она не была взрослой даже по меркам своей собственной расы. Он увидел ослепительный росчерк белого огня, расколовший пополам синее небо и всю её жизнь, жаркую пустыню, убийственный свет Эридана и свой ужас от того, что с ними происходило. Нет, не свой… её ужас. И необъяснимое знание того, что всё закончится благополучно — знание пришедшее из ниоткуда, из той призрачной сферы, что перенесла их в этот мир — мир-которого-нет. Забыв о своём обещании, он невольно потянулся вперёд, чтобы увидеть тот, другой мир, в котором все они были только смутным предвидением грядущей эры поколений. Мир, который существовал до Вулкана, мир по ту сторону. Внезапно что-то невидимое, какой-то барьер, не имеющий к Лее никакого отношения, встал на его пути яростной стеной отчуждения и чужой боли. Он вскрикнул и отдёрнул руки от её лица.
