Дернул уголком губ, что наверняка должно было символизировать нешуточное раздражение, и уставился на подельника.
– Биту взять?
– Не стоит, коллега, – покачал головой Чжу. – Оставим ваши методы про запас. Принесите-ка мне набор номер семь, господин Шань. И приготовьтесь ассистировать.
«Сверхкомпетентный» угрюмо кивнул и куда-то утопал, быстро скрывшись из поля зрения. Зато старый хрыч остался и принялся заговаривать мне зубы:
– Зря вы так, господин Сингао. Ответили бы на несколько вопросов и…
– Вот это самое «и…» как раз и не внушает оптимизма! – огрызнулся я.
Пусть думает, что я на контакт иду. Монолог, даже самый захватывающий, в нашем случае куда хуже, чем немногословный диалог. Мне даже особо стараться не нужно, вставлять время от времени реплики, да лихорадочно прокачивать ситуацию. Пальцы шевелились, так что я уже давно активировал интерфейс нанов, и сейчас просматривал отчет Зевса за последние полтора часа – именно столько, получается, я пробыл в отключке.
– Мы цивилизованные люди, господин Сингао. И никогда не причиняем боль сверх необходимого.
– То есть вы меня не больно зарежете? Огромное спасибо! Вы сама любезность, господин Чжу!
Одарив оппонента презрительным взглядом, я смежил веки – типа, не о чем больше говорить. И принялся лихорадочно прокручивать лог. Ч-черт, никаких зацепок! Одни лишь сводки медицинского мониторинга – пульс, температура, давление. И так через каждые пять минут. Н-да. Как меня вырубили теперь понятно – акупунктура, она же чжэнь-цзю. В руках знающего человека страшная сила. Воткнул иголочку в микроскопическую точку, и готово – можешь вылечить, а можешь и того, в страну вечной охоты отправить. Правда, и тут нюансов несметное количество. Но хитрый Чжу и это предусмотрел – медосмотр пошел впрок. Оценил мою конституцию, общий тонус и прочие мелочи, а потом безошибочно поразил в самое слабое место. Что еще раз подтверждало версию о том, что меня здесь ждали. Где же прокололся, а? Не на заводе же, в конце концов! Где-то раньше? Если так, то вообще тупик. Похоже, придется играть от обратного, смирившись с упущенной инициативой. Жизнь сохранил, так что повод для сдержанной радости есть.
«Анализ ситуации».
«Прогресс – 0 %. 1%. 2…»
– Вы не жмурьтесь, господин Сингао, – подначил старый хрыч. – Ни у кого еще не получилось сбежать от проблемы таким способом. Полюбуйтесь вот.
Я приоткрыл один глаз, вторым фиксируя неспешный рост зеленой полоски таймера («15 %. 16 %. 17…»), и непроизвольно сглотнул – сюрприз, подготовленный Чжу, оказался пострашнее господина Шаня. Полный набор заботливо разложенных на шелковой подстилке игл хао-чэнь, длинных, тонких, с проволочной обмоткой в верхней половине. М-мать! Если старикан их все использует, я в ежика превращусь. И мне будет очень, очень больно. До безумия. Ндец, как выразился бы тренер дядя Коля.
– Впечатляет? – довольно осклабился Чжу, приняв поднос из рук ассистента. – Восемнадцатый век, фамильная реликвия. Так что вам оказана нешуточная честь, господин Сингао.
– Вряд ли я способен оценить широту вашего жеста, – скривился я. – Вы бы хоть уточнили, что именно узнать хотите.
– Вот видите! – оживился док. – Доброе отношение, подкрепленное деликатной угрозой, всегда результативнее одного лишь доброго отношения.
– Аль Капоне некогда сформулировал точнее.
– Извините?
– Добрым словом и револьвером можно добиться большего, чем только добрым словом, – процитировал я, едва сдержав глупую ухмылку: счетчик прогресса наконец-то дополз до сотни. – Он это сказал во времена сухого закона в Америке.
– Варвар, что с него взять, – пожал плечами Чжу. – Все-таки мне кажется, что вас необходимо слегка замотивировать, господин Сингао. А потом уже будем говорить предметно.
– Что вы, док, не стоит! – замотал я головой.
Однако старик оставил мое возражение без внимания. Вместо этого он цапнул ближайшую иголку, повертел перед глазами, высматривая что-то неведомое, а потом быстро, не целясь, вонзил ее в мою грудную мышцу в районе сердца.
– А-а-а-а!!! Твою мать!!!
– Успокойтесь, господин Сингао, это всего лишь легкая боль. Зато вы теперь имеете представление о моих возможностях, пусть и весьма приблизительное.
– С-сука!
– А вот грубить не надо!
Вторая иголка устроилась рядом с первой, но оказалась менее действенной – видимо, на фоне уже терзавшей меня боли. Я даже не ойкнул, но, перехватив удивленный взгляд Чжу, опомнился:
– Скот!!! Больно же! А-а-а-а!..
– Еще чуть-чуть, и будем задавать вопросы, – пояснил старик заинтересованно пялившемуся на него Шаню. – Тут важно не перестараться, а то можно и сердце остановить.
Это точно. Ты, дорогой, осторожнее. Я в этом заинтересован ничуть не меньше тебя. Не вырубиться бы только – реально больно. Потерпеть еще немного, буквально секунды… судя по зуду в правой руке. И не забывать напрягать мышцы предплечья, наращивая усилие по принципу волны. Знаете, как профессиональные трюкачи синтетические веревки рвут? Серией рывков, по нарастающей, пока волокна не выдержат. Вот и я также пытался, только в моем случае вместо веревки пластиковый фиксатор. Прочный, зараза. Но и у него есть слабое место – защелка. Сам бы я вряд ли справился, но Зевс не подвел, нашел выход – задействовал нанов для стимуляции мышечных волокон. Довольно сомнительная с точки зрения андроида затея, но я без раздумий дал «добро» на реализацию. Поскольку выбора все равно не было.
Знаете поговорку про целых два выхода, даже если вас съели? Как раз моя ситуация. Казалось бы, полная безнадега – один, без оружия, прикован к лежаку в компании парочки отморозков. Расслабься и получай удовольствие. Но шанс выкрутиться имелся – не зря я столько вытерпел, прежде чем оказался владельцем убердевайса в виде универсальных нанов Предтеч-Брахни. Я, если честно, себя читером чувствую, даже немного стыдно. Не перед Чжу, конечно, а перед собратьями по ремеслу – хакерами и десантниками. И те, и другие, если хотят добиться значительных успехов, вынуждены прибегать к модификациям тела, что ведет к узкой специализации. А я, выходит, и швец, и жнец, и на дуде игрец. О чем это я, спросите? Да так, о птичках…
– Еще одна, господин Сингао, а потом перейдем к общению, – посулил док, вернув меня в жестокую реальность. – Но это для вашей пользы, сейчас станет немного легче…
– М-может… н-не… н-надо?..
– Э, да вы совсем сомлели, господин Сингао! Не бойтесь, сейчас все пройдет. Почти…
Чжу снова склонился надо мной, занеся иглу, и в этот момент защелка поддалась – верхняя часть фиксатора откинулась на шарнире, а рука моя, более ничем не удерживаемая, улетела за голову, по пути оставив клок кожи на пластике. Волна адреналина затуманила сознание, затормозив ход времени, и я с размаху обрушил основание кулака на висок доктора. Показалось, что ударил медленно, но импульса с запасом хватило, чтобы отправить хитрого Чжу в нокаут, заодно насладившись удивлением пополам с испугом в его глазах, а также неспешным перемещением иглы в мою сторону и столь же неторопливым полетом капли крови, сорвавшейся с разодранного запястья. Потом адреналин схлынул, мгновения побежали веселее, и
