Деду с бабкой бестолочь эту вернул, пусть сами разбираются! – выпалил Велимир, столь же хмуро смотря на Злату.
–Да-а-а?! А мне вот сказывали, что ты её по лицу ударил, в проход бросил, а потом, вернувшись, нож от крови ейной оттирал! – с вызовом бросила Яга, припомнив рассказ ворона.
–Оплеуху влепил, дело было, – охотно признался мужчина, но сразу же зло добавил, – но не убивал! Кто тебе такое сказанул вообще?!
–Мор, – отозвалась девушка, сдав ворона с потрохами.
–Вот ведь перьевой мешок! – выругался немёртвый, но взяв себя в руки, всё же решил пояснить. – Дарина, дочка Ратмира, выросла в тереме боярина Микулы Плешковича, дальнего родича Прямиславы по материнской линии, а он, как ты, возможно, знаешь в совет царя Евстея, упокойте Боги его душу, входил. Микула сына Прямиславы за своего собственного выдал, воспитал как родного, женил его, правда, больно рано будто чувствовал чего. Ратмир через полгода после свадебного обряда от лихорадки умер, ему тогда всего и было-то девятнадцать годков. Жена его в тягости Даринкой была, да родив её в ту же ночь Богам душу отдала. Внучку Микула очень любил, баловал слишком, удержу она не знала, капризная выросла и в Ивана Светорецкого с малолетства влюблённая. А тут ваша помолвка расстроилась и дурочка возомнила, что сможет царевной Светорецкой стать. Микула-то её частенько с собой в царский терем брал, там она с Иваном и спуталась, понесла от него, а я пень трухлявый ни сном не духом был! Когда узнал, что к чему, уже поздно было, – Велимир вздохнул и продолжил. – Господин тогда тебя, Злата, искал усилено и в Светорецке не появлялся долго, Даринка ему сказать о ребенке не могла, а письмо написать боялась. Как от деда с бабкой своё положение так долго скрыть умудрялась, ума не приложу! Я, как только узнал, отвёз дуру эту к знакомой повитухе, чтобы до рождения ребенка она у неё под приглядом была, а та возьми и перед родами сбеги. Нашёл её в сарае сенном, за версту от дома повитухи, рожала она уже. Ох, Пресветлые Боги! Если бы у меня волосы сохранились, я бы в тот день, наверное, поседел! – с жаром и злостью вымолвил мужчина. – Девочка родилась не намного, но до срока, я боялся, что господин кровь свою в ней почует и в тот момент ничего более умного придумать не смог…
–То есть изначально ты Василиску убивать не хотел? – прищурившись, уточнила Баба Яга, поглаживая ребёнка по спинке.
–Да, Боги с тобой! – возмутился немёртвый. – Если бы Даринка моего приезда дождалась, я бы смог второй раз обряд, что мы с Прямиславой проводили, повторить и девочку от господина скрыть на время. Не получилось. Пришлось такой грех сотворить.
–Ну, а нож в крови? – не сдавалась Златка.
–Да, моя это кровь была! Моя! – выпалил Змей. – Я хоть и не живой, но кое-какую волошбу на своей крови создать могу, вот Даринке воспоминания о ребёнке и убрал, чтоб не страдала больно. Хотя судя по тому, как охотно её память моему колдовству поддалась, не больно-то она ребёнка и помнить хотела.
–Это что же получается, – вдруг осознав очевидное, прошептала севшим голосом Яга, – мать Лисёнка живая и …
–Мать этой девочки ты, Златослава Ростиславовна, – твёрдо проговорил Велимир. – Я её по-иному и не ощущаю. Знатный ты обряд провела, теперь девчушка эта твоя по крови, да и до обряда была близка по-родственному, она же тебе племянница троюродная, как-никак!
–Дела-а-а, – задумчиво протянула Ёжка, тяжело вздыхая и внимательно глядя на мужчину, и спросила. – Зареслава ты травил?
–Злат, ты меня и впрямь за упыря какого-то держишь! – не на шутку обиделся Змей, даже губы поджал. – Чтоб я родную кровь травил?! Не было этого!
–Ага, опять Ваня постарался, – кивнула своим мыслям Яга и жалобно прошептала, обращаясь к княжичу. – Извини меня! Я ведь даже не подозревала…
–Ладно. Забудь! – немного отойдя от обиды, махнул рукой он. – Тут и впрямь, если всей правды не знать, то только на меня подозрения и падут, – произнеся эти слова, мужчина стремительно поднялся на ноги, глянул, прищурившись, на солнышко и твёрдо произнёс. – Тебе Златослава прежде чем возвратиться надобно вот ещё, что знать – обряд, который я для господина готовил свершиться не сможет, потому как после твоего пребывания здесь, в подземелье всё Светом наполнится да Божьим благословением. Тёмный обряд справить не получится, а значит, у вас с Заром время появится, пока господин выход не подыщет.
–И что делать-то?! – почти простонала от отчаянья Бабка Ёжка. – Зареслав в беспамятстве, у меня дитё на руках.… Да, что я вообще смогу?!
–Тише, Ёжка! – сделав два шага, остановившись подле девушки и потрепав её по волосам, как меньшую сестрёнку, мягко проговорил Велимир. – Знаю я одно средство, которое возможно помочь сможет, – тут он нахмурился, словно что-то припоминая, и наконец, продолжил. – Дело, Златушка, в том, что Змей со своей избранницей обряд справивший, чует её, даже в забытьи находясь. Даже на смертном одре ощутив, что любимой худо, он жилы порвёт, но обидчика покарает.
–И что ты мне предлагаешь? – не уразумела Ягуся, таращась на княжича, как на чумного.
–Пораниться чуть-чуть тебе надо, Ёжка, – охотно пояснил мужчина. – До крови пораниться, боль ощутить, тогда в Зареславе проснуться должен Змей, над человеческой его частью возобладав. Только в Змея обратившись, и у него, и у тебя шанс появится выбраться из логова господина, – тут он строго глянул на притихшую девушку и непреклонно повторил. – Только так, а не иначе, у вас случай спастись появится. Поняла меня? – дождавшись растерянного кивка от Златы, он продолжил. – А ещё тебе запомнить следует, вот что. У стены, где клетка стоит, был когда-то вход в коридор подземный, но его я по приказу господина заделал и даже мороком прикрыл, чтобы стена монолитной казалась. Да только это на вид она крепка, а на самом деле Зарику хвостом задеть – вот и прошиб ход. Коридор там прямой, ведёт наверх к развалинам, главное никуда не сворачивайте. Всё поняла и запомнила?
–Ох, каша в голове! – пожаловалась Баба Яга, жалобно глядя на Змея. – Запомнить-то, я запомнила, вот только ума не приложу, как всё это устроить.
–Ты главное не волнуйся, – посоветовал Велимир. – Страха свого Ивану не показывай! А на счёт пробуждения Змея в Зареславе…. У тебя застёжка на тулупчике, смотрю, остренькая да длинная, так что жалость к себе забудь и руку коли. Запомни! Тебе больно должно быть!
–Да, поняла я, – обречённо пробормотала Ягуся.
–Вот и славно, что поняла, – кивнул мужчина, после чего запрокинул голову к небу и твёрдым голосом произнёс. – Ну, вот собственно и всё, что я тебе сказать должен был, теперь можешь меня
