– Остаюсь, – ответил я, голос дрогнул, на миг охватил ужас, что я делаю, идиот, но что-то во мне перехватило власть и повторило чуть громче: – Я остаюсь.
Портал сузился до размеров кроличьей норы. Фиолетовость резко померкла, я ощутил, что портал захлопнулся. Светильники у двери и свечи вдоль стен дают прежний желтый свет. Фрида спит, везде тихо, только со двора донеслось приглушенное конское ржание, да под сводами прошелестели крылья карликового дракона.
– Я остался, – прошептал я. – Неужели я такой дурак, что остался? Нет, я особый дурак, редкостный, непуганый… Хуже того, подцепил опасный вирус… Даже страшно вышептать, что за вирус…
Я нервно ходил взад-вперед по комнате, бил кулаком в ладонь с растопыренными пальцами. Это же надо, что за идиот, идиотище, не смог сдвинуться, будто штанами зацепился за крюк.
В глаза ударил радостно сверкающий свет, исчезли тени. Посреди покоев вспыхнул страшным звездным огнем плазменный шар, медленно принимая форму человеческой фигуры.
– Тертуллиан, – сказал я невесело, – а ты с какой новостью?
Из звездного огня прогремел голос:
– Я не являлся, чтобы не мешать твоему выбору. Но ты… победил! Это большая победа, Ричард…
– Да ладно, – ответил я с тоской. – Подумаешь, предпочел жизнь гроссграфа здесь жизни простолюдина там!.. Ха, тоже мне – выбор. Не смешите, ваша Отцецерковность.
Он покачал головой:
– Не лги, для тебя это был трудный выбор. Но ты его сделал… и Сатана посрамлен снова! Выбор не мальчика, но мужа. Это победа церкви, победа над Сатаной!
Я хмуро молчал, не ради церкви во мне что-то решило за меня.
– Да ладно, – сказал я вяло, – брось… Все может измениться. В том числе и сам дьявол.
Огненный столб вздрогнул, словно по нему ударили бревном. В густом мощном голосе впервые прозвучало недоумение:
– О чем ты, Ричард?
– Когда-то он был ангелом, – напомнил я. – Теперь – демон ада. Может быть, и дальше… эволюционирует? О таком не подумал?
– Нет, – прозвучало из звездной бездны озадаченное.
– Я тоже не думал, – признался я, – вот сейчас чего-то вдруг…
Плазменный столб стал выше и уперся в запыленный свод, откуда сразу исчезла паутина.
– Хочешь сказать, может исправиться?
– Не совсем, – ответил я невесело. – Опыт исправительных колоний показывает, что там никого не исправляют. А вот наоборот… да.
– Может стать, – прозвучал страшный голос. ~ еще хуже?
– Может, – ответил я. – Не знаю… может быть, уже стал.
Плазменная фигура вспыхнула, я невольно прикрыл глаза рукой, но свет тут же померк. Я вздохнул, прошелся по опустевшей комнате, расстегнул и швырнул на кровать пояс.
По ту сторону ложа возникла фигура в парадном костюме из дорогого бархата. Сатана на этот раз при длинном узком мече в изысканных ножнах, в сапогах с высокими голенищами. Золотые шпоры позвякивают тихо, но очень мелодично.
– Сэр Ричард, – в голосе звенело ликование, а в черных как маслины глазах я увидел нескрываемую радость. – Я уж боялся, что вернетесь в свой мир! А мне позарез нужен форпост по эту сторону Хребта!.. Надеюсь, в этих диких землях вы предпримете реформы? Хорошо бы ускорить продвижение этих земель к прогрессу.
Я молчал, онемев. Наконец, выдавил через силу:
– Да, хорошо бы.
КОНЕЦ
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
