Князь мгновенно подобрался. И одновременно испугался. Дворцовые дела — не уровень Меньшиковых! Вот отчего всполошился дед!
— И где он?
— Сгорел. Заряд попал точно в него.
Князь остро уставился в глаза фрейлины. Врет или нет? Сосредоточился, нырнул глубже… и чуть не утонул в серой бездне.
Он выплыл на одном самолюбии. А у фрейлины даже лицо не дрогнуло. Вон дрянь. Как он забыл⁈ Фрейлина же! Наследственная! Сил у фрейлины жалкая горсточка, только на профессиональные нужды хватает, но ведь хватает! А умение хранить тайны — важнейшая часть ее профессии! Да, тут Меньшиковым ничего не светит. Тут и старый хрыч сломается. Тут — дела столичные, провинциальным мажорам Меньшиковым лучше не соваться.
Зато картинка сложилась безупречно. Был нежелательный архив. Были интересанты. Были защитники архива. Но архив сгорел, и злобные титаны, вынырнувшие на мгновение из пучин дворцовых тайн, погрузились в них обратно и покинули вотчину Меньшиковых, оставив после себя лишь молчаливые трупы да затертый непонятным способом след. И слава богу.
А фрейлине повезло. Просто повезло.
— Следствию все ясно! — отрывисто сказал князь. — Подтвердите им штраф за пожар и закрывайте дело.
И князь не прощаясь покинул службу. Дрянь столичная, глазом не моргнула, когда получила несправедливый штраф, а он так надеялся на отмщение! Ну ничего, ей здесь жить. А власть здесь — за Меньшиковыми. Он ей все возможности обогатиться обрежет, пусть помучается в нищете! Специального человечка на это дело поставит, чтоб пресекал! Пусть в бараках поживет, с картошки на хлеб перебивается! А старшего князя Меньшикова ждет ресторан «Меньшиковъ», что-то устал за сегодня, надо отдохнуть.
Глава 5
Збарские ушли следом за князем. Расписались в получении штрафа, а больше ничего от них следователю не требовалось. Дело закрыто, гора с плеч.
Сестрички переглянулись, помялись, но не выдержали соблазна, оседлали свой скутер и нагло усвистали прямо с парковки Следственного комитета, даже шлемов не надели. Дежурный только палкой вслед укоризненно помахал. «Альфа» — штука притягательная, статусная для молодежи, совсем не то, что пешком шкандыбать!
А у меня техники нет, мал еще, поэтому бреду домой вместе с так называемой мамой пешком. А у мамы техники нет, потому что все деньги на драгоценности просадила. Фрейлина.
— Архив точно был? — нарушаю молчание.
— Для следователя — был.
Врет или нет? Вранье для женщин вообще-то естественно. Принюхиваюсь. Ну надо же, не врет. В следственном отделе одно удовольствие было наблюдать, как князь ломился вперед с магией наперевес и как потом позорно выплывал обратно. Но зачем магия, когда можно просто понюхать? Это и не магия вовсе, а… ну такие вот природные способности.
— И он хранился под моей кроватью?
— В ошейнике нашего лабрадора.
Вспоминаю, как женщина бросилась спасать старого Брыля. Да, это возможно. Микрочип в ошейнике. Или еще какая-нибудь электронная хранилка. Вот дела! Все детство провел рядом с жуткими дворцовыми тайнами! Младоимператорский семейный архив! Там наверняка много неприглядного хранилось! Измены, предательства и клятвопреступления, тайные союзы, секретные договоры, имущественные права… Хранить такое — подписать себе смертный приговор.
— Вера, ты дура?
— Дура, — печально соглашается женщина. — В юности все дуры.
— Но теперь это в прошлом? — строго уточняю я. — Больше ничего не выплывет? Со штурмовой винтовкой в руках?
— Не знаю. Из прошлого еще остался ты. Жанна с Хеленой. Да я.
Недовольно дергаю ушами. Спохватываюсь и тайком слежу за Верой, заметила или нет. Вроде бы дергать ушами — не совсем человеческое свойство? Уф, не заметила, погружена в собственные мысли.
Но вообще женщина права. Архив сгорел, но из прошлого остались они сами. И я. А прошлое фрейлины — оно такое… взрывоопасное. Ну, значит, с этим жить.
Со свистом примчался обратно скутер, лихо развернулся. А быстро сестрички освоились за рулем! Хотя что значит «быстро»? Они благородные, искусство вождения у них в крови.
— Там на перекрестке мотобэшники! — жалуется Жанна. — Мы с вами пойдем. «Альфу» потом заберем.
— А дворами никак?
Сестры сердито переглянулись и снова усвистали. Понятно, умение водить технику в крови, а ума не хватает.
— Думаю, гостей из прошлого больше не будет, — подает голос Вера. — Архив — главное, без него большинство имущественных притязаний ничтожны.
Я хренею. Так у них имелись имущественные притязания? А что ж тогда жили в нищете? Ладно Рой, пропащий алкоголик, но кроме него еще сестрички имеются! Бедные девчонки из-за дешевой «Альфы» чуть не писают от счастья!
— Как думаешь жить дальше? — спрашивает Вера.
Ого. За мной уже признается способность думать. Прогресс, прогресс.
— Как все. Закончу школу. Потом… в целом образ жизни благородных меня устраивает.
— Ты не благородный, — усмехается женщина. — Ты полукровка. По-молодежному — буратина, огрызок, недоделка, еще как-то. Полукровок в академию не берут. А без академии не станешь магом. Магии невозможно научиться самому, если ты не знал. Без магии найдешь работу только для простолюдинов, а там зарплаты… как у меня сейчас. На еду не всегда хватает. Понятно?
Мне понятно. Но не все.
— Девчонки тоже в пролете?
— Они родились до брака. И… без обид, да? Они другие.
Пожимаю плечами. Чего обижаться? Прекрасно знаю, что имею внешность дегенерата, недавно в зеркало смотрелся. Собственно, тело таковым и является. Пока что.
— А ты на что рассчитывала, когда уехала в провинцию?
— На супруга.
— На игромана и запойного⁈ — не понимаю я.
— Никол Збарский — офицер и герой! И если б не его болезнь…
Голос женщины дрогнул и пресекся.
— Понятно, болезнь, — примирительно говорю я. — А потом? Девять лет прошло.
— Потом мы выживали.
Я не спрашиваю, на что она надеется сейчас. Ни на что она не надеется, просто выживает изо всех сил, тянется ради дочек. Да хранит глубоко в душе веру в чудо.
Ну, я на чудо не похожу. В моих планах вообще нет места этой семье. Несчастные женщины… но мало ли несчастных на свете? Один год. Мне нужно с ними прожить один год, после чего тело Роя Збарского отправится в самостоятельное плавание по волнам жизни. И три гири на шее в этом плавании не предусматриваются.
-=-=-
Ночь. Я не сплю. И не потому, что не хочу. Организм алкоголика потихоньку меняется, тратит энергию, и больше всего мне сейчас хочется кушать и спать. Но в моей неожиданной семье появилась новая
