Она протянула мне небольшую порцию комка, и я положил его под язык, изо всех сил сдерживая тошноту. Но вкус у биоагента, на удивление, оказался приятным – слегка сладковатым и немного пряным. Он рассыпался во рту мелкими крошками, с легкой щекоткой, словно я держал во рту сухую шипучку. А растворившись оставил легкое послевкусие. Я проглотил остатки биоагента и хотел закрыть глаза, но заметил выжидательный взгляд девушки и повернулся к ней.
– Чувствуешь что-нибудь? – спросила она нетерпеливо.
– Пока нет.
– Нам еще не доводилось его испытать, – начала рассказывать девушка. – Серьезных травм ни у кого не было, а на лечение царапин Наг запрещает тратить ресурсы.
Я хотел спросить кто такой Наг, узнать ее имя и поблагодарить за помощь, но плечо внезапно вспыхнуло такой болью, что я застонал. По телу прошла горячая судорога, казалось меня изнутри пожирает пламя. Несколько минут невыносимой пытки казались вечностью, потом вселенная сжалилась надо мной, и я отключился.
На этот раз пробуждение было легким. Я медленно плыл в темно-сером тумане, наслаждаясь отсутствием слабости и боли. Затем в сознание ворвались слова.
…– Ты нарушила приказ! И мало того, что потратила невосполнимый ресурс на чужака, но еще и подвергла себя опасности! О чем ты думала?
Мм, значит этот таинственный Наг вернулся и теперь распекает мою спасительницу. Что ж, пора познакомиться. Я открыл глаза.
– Наг, да посмотри на него, он не в том состоянии, чтобы кому-то причинить вред, – оправдывалась девушка. – Был, – закончила она, увидев, что я поднимаюсь на ноги. Она улыбнулась мне, и я улыбнулся в ответ.
Наг оказался крепким коренастым парнем, чья голова, казалось, выходила прямо из плеч. Когда я поднялся в полный рост, он оказался примерно на голову ниже меня. И, разумеется, ему это не понравилось.
– Значит, Егерь, – он смерил меня презрительным взглядом. – И откуда же ты взялся?
– Оттуда, – я кивнул в сторону тропиков, из которых вышел несколько часов назад.
– Из красной зоны? С нейтральным статусом? Да ты везунчик, – скривился Наг.
Я пожал плечами. И решил, что настала моя очередь задавать вопросы.
– Ты видишь статусы игроков? Знаешь, что они означают?
– Да, – Наг неожиданно воодушевился. – Пошли вниз, я расскажу все, что знаю. А ты расскажешь свою историю.
Спустившись в люк вслед за Нагом, я оказался в круглом помещении, из которого лучами расходились длинные коридоры. На стенах рядом с каждым из них были выгравированы знаки, похожие на те, что я видел под водопадом. Наг выбрал коридор с двойной рогатой О и по нему мы пришли в комнату пробуждения. Я сразу узнал огромные капсулы и словил чувство легкого дежа вю.
Здесь были люди. Те, кого я уже видел наверху и новые – всего человек двадцать. Увидев Нага и меня, они отвлеклись от большой кучи моллюсков на полу и с интересом уставились на нас. Правда не все. Массивный парень сидевший в углу, в некотором отдалении от всех, нахмурился. А черноволосая девушка, которую я увидел первой, отвернула голову.
– Детальное знакомство отложим на потом, – важно заявил Наг, подходя ближе, и жестом предлагая мне следовать за ним. – Сейчас я хочу знать, как ты оказался здесь?
– Он же совсем дохлый был, – буркнул невзрачный мужик средних лет, со светлыми, словно выцветшими глазами. – А сейчас даже не шатается.
– Фемка дала ему биоагент, – ответил Наг. – Позже поговорим с ней.
И вновь обратился ко мне.
– Егерь, нам всем интересно, что произошло с тобой. Где твоя группа?
Я вкратце рассказал им, как проснулся три дня назад в такой же стеклянной капсуле, совершенно один, и вышел в тропики. Как уползал от Предатума Флосер и убивал Мирмицинов, как встретил и отбился от первого Мантира Грандис и чуть не погиб, став кормом для выводка второго. Когда я закончил, со всех сторон посыпались вопросы, игроки разом заговорили, перебивая друг друга и большая часть слов потонула в всеобщем гвалте.
Впрочем, кое-что я все-таки услышал.
– Ты говорил, что нельзя исследовать тропики без модификаций, а этот парень три дня бродил там совсем один. И выжил.
– Похоже, Наг больше не самый крутой чувак в этой локации.
– Мы потратили неделю, сидя здесь и убивая моллюсков и ящериц, вместо того, чтобы двигаться вперед!
Услышал это и Наг. Поднял руки, призывая людей успокоиться и когда шум голосов немного стих, заговорил:
– Вы помните наш первый день? Мы все были растеряны, никто не знал, что делать? Кто первый во всем разобрался? Кто придумал план действий? И посмотрите на себя сейчас! Почти все из вас достигли пятого уровня и готовы к опасному путешествию.
– Все потому, что ты видишь больше, – громко выкрикнула черноволосая девушка, а хмурый парень предостерегающе помотал головой, словно прося ее остановиться.
Похоже, своим появлением я вскрыл давно назревавший гнойник.
– Вы здоровы, сыты и получили шанс начать игру с приличной форой, ‐ проигнорировав выпад девушки, продолжил Наг. – А что касается его, – кивнул он в мою сторону, – то признаю,у него есть яйца. Он прошел длинный путь, но непременно умер бы, если бы Фемка не дала ему биоагент. Который, между прочим, пригодился бы нам самим.
Наг замолчал и люди понемногу успокоились. Завязалось общение, ко мне подходили знакомиться. Я узнал, что хмурого парня называют БойМ, а черноволосую девушку Мора. Почти все представлялись игровыми никами, и только пара игроков назвали реальные имена. Игнат – мужик со светлыми глазами и Санек – тот самый щуплый пацан, сгонявший за Нагом. За разговором мне предложили моллюска, но после биоагента я совсем не чувствовал голода. А вот вернувшаяся Фемка была не против перекусить. Но едва она попала в поле зрения Нага, он сразу же обратился к ней.
– Фемка, подойди, пожалуйста – попросил он, злобно прищуривая глаза.
– Не называй меня так, – огрызнулась она в ответ. – Меня зовут Фемида.
Последняя фраза явно предназначалась мне, так как произнесла ее девушка, глядя на меня. На всякий случай, я приблизился. Конечно, вряд ли Наг угрожал ей всерьез, но все-таки я чувствовал себя обязанным защитить ту, что помогла мне. Фемида подошла к Нагу и пару минут они что-то напряженно обсуждали, затем девушка резко развернулась и вышла из комнаты.
Я двинулся было за ней, но меня остановил Хаунд – темноволосый и смуглокожий, с раскосыми азиатскими глазами.
– Забей, – проговорил он, – подуется и сама придет.
– Там может быть небезопасно.
– Вокруг эволюционного центра нет хищных созданий. А в красную зону она не сунется.
– Но все равно, как-то нехорошо, что она там одна.
– Да брось, это же Фемка, – рассмеялся Хаунд. – Наша вечная головная боль. На все имеет свое мнение, понимаешь. По любому поводу.
Хаунд был популярен среди игроков, и увидев, что мы разговариваем, к нам начали подтягиваться люди. Обсуждали первые дни, шок оттого, что игра не выпускает в реал. Большинство считало произошедшее компьютерным сбоем, но были и те, кто склонялся к теории заговора, а именно правительственным экспериментам. Лично для меня разницы не было – лишь бы дойти до конца и выйти. Собственно, эту мысль я и озвучил, и услышав ее Наг немедленно оказался рядом.
– Просто невероятно, что ты дошел сюда! С твоим-то статусом! – произнес он с деланным удивлением, явно рассчитывая на продолжение.
– А что не так с моим статусом? – я решил выяснить как можно больше, даже несмотря на то, что ради этого придется общаться с Нагом.
– Дело в том, – он ухмыльнулся, даже не пытаясь скрыть, что ситуация приносит ему удовольствие, – что ты, как бы это сказать… системный мусор.
– В смысле?
– В прямом. Система изучила тебя и идентифицировала как непригодного. Решила, что не стоит тратить на тебя ресурсы. Нейтральный статус дает всего лишь десять процентов доступа к возможностям Системы.
– А какой статус у тебя?
Наг улыбнулся.
– Почти у всех здесь статус "перспективный". Он дает пятьдесят процентов доступа к Системе, и этот параметр можно прокачать до семидесяти. А у меня, – он сделал почти театральную паузу, – статус "уникальный", что означает полный стопроцентный доступ к Системе и еще множество всяких интересных плюшек. Например, первого уровня я достиг через десять минут после того, как мы вышли из капсул. Остальным для этого понадобились сутки. А у тебя ведь до сих пор первый уровень?
