— Они считают, что создать новый вирус так же просто, как смешать содовую с виски, — пробормотал Эрнан с видом побитого кота.
Слова хозяина существенно задели его самолюбие.
Видя растерянность в глазах доктора, мистер Шон не стал менять тему разговора. Ему хотелось напугать ученого, пригрозить ему, что негласный контракт с правительственными структурами может быть прекращен.
— Я прекрасно понимаю, что вам неприятно слышать высказывания подобного рода, — заявил он. — Да, это всего лишь мнение отдельных высокопоставленных лиц, которые не видят эффекта от вашей работы. Я пытаюсь убедить всех, кого надо, в том, что работы идут по плану, результат не заставит себя долго ждать. Но вы должны понять, что я один. Мои слова наверху могут и проигнорировать. А вот если бы они были подкреплены штаммом нового вируса, то никаких вопросов не возникало бы. А то в правительстве уже начинают поговаривать о нецелесообразности продолжения программы, грозят свернуть финансирование. Чтобы этого не произошло, вам все-таки следует ускорить работы по созданию вируса, поражающего свиней и овец.
— Свернуть финансирование? — растерянно переспросил ученый, глядя на собеседника округленными от неожиданности глазами.
— Вы не волнуйтесь так. — Гаври стал изображать «доброго полицейского». — Создайте этот чертов вирус. Покажите этим чиновникам свою гениальность. Тогда уж точно никто даже не пикнет о том, что на ваши исследования и разработки уходит слишком много денег.
— А потом они будут ждать от меня вируса, который может поражать слонов и бегемотов? — с легкой долей сарказма спросил Эрнан.
Хозяин сделал вид, что ему понравилась эта шутка, хотя на самом деле подобный тон ученого его бесил и вызывал определенные размышления.
— Нет, до слонов с бегемотами дело уж точно не дойдет. Можете быть уверены в этом.
Хуарес пообещал, что новый вирус появится в считаные дни. Гаври похвалил его за это, но настроение исследователя ему не нравилось. Он понимал, что оставлять того без присмотра не стоит. Мало ли чего доктор мог наворотить.
Недавний пример с лаборантом Доминго был красноречивым напоминанием о том, что возможен любой поворот событий, если их развитие не пресечь в самом корне. Новый прокол стоил бы Шону слишком дорого. Могущественный Пол Швир никогда не простил бы ему этого. Да и какое может быть прощение, если на кону кредит в 150 миллионов, который вложили в захват рынков говядины и молочных продуктов в России!
14
Рассказ Гомеса впечатлил обоих боссов — и старшего, и младшего. Причем сын удивился даже больше, чем отец.
Гомес доложил о результате поисков на месте странного взрыва, который на поверку оказался результатом крушения самолета и последующего пожара. Рассказывал он обо всем весьма красноречиво, с множеством деталей. Его слова казались достоверными и не вызывали каких-либо сомнений.
Естественно, контрабандист продвигал ту версию произошедшего, которая была выгодна для осуществления плана, задуманного им и его напарником Педро. Он не делал лобовых заявлений, опасаясь, что его могут заподозрить во лжи или корыстности побуждений. Поэтому Гомес специально не настаивал на том, что в самолете находились представители конкурирующей группировки из Буэнос-Айреса, а подводил сеньоров Отаменди к этой мысли косвенными способами.
Он просто описывал то, что увидел на месте аварии, умело расставлял акценты. Гомес упомянул о том, что самолет гражданский, но при этом в контейнерах куча оружия, а среди погибших одни мужчины.
Именно тогда Гильермо не выдержал и воскликнул:
— Их явно заслали к нам столичные наркобароны!
Старик Габриэль неодобрительно посмотрел на него и мысленно обозвал треплом. Ему не хотелось, чтобы при подручных упоминалась эта версия. Впрочем, он явно недооценивал интеллектуальные способности того же Гомеса, который успел подумать об этом еще на месте катастрофы.
Фотоснимки, сделанные Гомесом на телефон, еще больше уверили боссов в истинности данной версии. Габриэль и Гильермо могли воочию убедиться в том, что все сказанное — правда. Когда сын увидел контейнер с оружием, он аж заерзал от волнения.
Все действительно выглядело так, будто по их с отцом души явились люди столичных конкурентов. Лишь катастрофа перечеркнула их планы.
Отаменди прекрасно понимали, что радоваться особо нечему. Да, один самолет потерпел крушение. Но ведь наркобароны из Буэнос-Айреса могли отправить следом и вторую группу! Гарантировать, что такое развитие событий нереально, никто не мог. Оно выглядело вполне логичным.
Отец и сын отпустили Гомеса отдыхать и стали обсуждать ситуацию. Начало этого процесса было своеобразным. Гильермо нетерпеливо метался из угла в угол, выкрикивая всяческие ругательства и проклятия. Его бросало в дрожь от одной только мысли о том, что на виллу могут заявиться громилы столичных наркобоссов, чтобы устроить расправу над несговорчивыми провинциальными конкурентами. Он позвонил охранникам и приказал гнать к черту девиц, так и не дождавшихся вечеринки.
— Что ты мечешься? — недовольно спросил отец.
— А что делать?! Ты же сам прекрасно понимаешь, к чему идет дело. В столице давно хватились этого самолета, явно догадались, что случилась катастрофа. Значит, скоро к нам придут головорезы. Уговаривать их будет бесполезно. Нужно подготовиться, наглухо закрыть ворота и забаррикадироваться в доме, пока не началось самое страшное. Охрана у нас надежная. Сумеем отбиться. Не станут же они сюда целый батальон пригонять!
— Да перестань ты суетиться! — крикнул на него Габриэль. — Не стоит умирать до расстрела. Слышал про такое?
— Слышал, — кивнул тот. — Я и не умираю. Я просто хочу обезопасить нас от вторжения этих чертовых чужаков. Неужели ты этого не понимаешь?
— Я понимаю сейчас лишь одно, — смотря сыну в глаза, проговорил старик. — Пока наши люди видели в горах только мертвых. А живые тут еще не появлялись! Так что не надо суетиться и принимать необдуманных решений. Давай сядем и подумаем, что нам действительно нужно предпринять в ближайшее время.
— То, что я предложил! Надо гнать отсюда всех, кому мы не можем доверять до конца. Кухарок, служанок!.. Мало ли что. Вдруг они как-то связаны с теми, кто хочет нас наказать, — гнул свою трусливую линию Гильермо.
— Прекратить! — громко вскрикнул Габриэль, ударил кулаком по столу и добавил: — Если ты сейчас не перестанешь нести эту чушь, я прикажу, чтобы тебя заперли в подвале.
Парень словно очнулся от наваждения, посмотрел на отца и проговорил уже спокойно:
— Извини. На меня что-то нашло.
— Так-то лучше, — буркнул в ответ Отаменди-страший.
Наконец-то можно было сесть и без лишней горячки обсудить свои дальнейшие действия.
Как бы там ни было, план Гомеса и Педро начинал работать. К чему бы ни пришли в результате своих обсуждений сеньоры Отаменди, о вероятной опасности уже знали их подчиненные. Несколько охранников, присутствовавших при рассказе Гомеса, услышали озвученную им версию, прежде чем их отправили за дверь.
Остановить пересуды о том, что у боссов проблемы со столичными дельцами наркобизнеса, уже было невозможно. О вероятности появления в здешних краях незваных гостей теперь говорили не только боссы. Гомес уже догадывался о своем успехе и мысленно ликовал по этому поводу.
15
Добраться до лаборатории за один день Батяне и его спутнице не удалось. Дороги оказались куда хуже, чем майор предполагал изначально. Немало времени и сил уходило на разведку дальнейшего пути.
Когда начало вечереть, майор подумал о необходимости устроить привал. При этом он взглянул на показания навигатора. До цели оставалось порядка четырех километров.
Десантник не мог знать, что лаборатория из того места уже перенесена. Он доверял данным, которые получил ранее. Четыре километра. Казалось бы, мелочь. Достаточно одного рывка. Но Лавров решил остановиться.
— Нам нужно отдохнуть и набраться сил. Мы почти целые сутки не ели и не пили. Это нехорошо. Голодным в бой, конечно, можно идти. Но стоит ли это делать? Тем более что запасы съестного у нас имеются, — обосновал он Вике необходимость привала.
— Да я не возражаю. — Девушка пожала плечами. — Очень пить хочется.
— Вода, к сожалению, на исходе. Но мы ее добудем. Не стоит переживать, — заверил Андрей, сворачивая с очередной грунтовой дороги в сторону зарослей.
Квадроцикл пришлось сразу же замаскировать. Дорога не отличалась оживленностью, но полагаться на удачу не хотелось. Лучше было подстраховаться, чтобы уберечься от случайных встреч с кем бы то ни было.
Да и само место привала Батяня выбрал с тем расчетом, чтобы со стороны дороги их не заметили. Теперь ему надо было найти воду и развести костер. Фляги и котелок у путешественников имелись. Майор отдал остатки воды девушке. Та пыталась с ним поделиться, на что он ответил отказом. Батяня повторил, что добудет воду и для питья, и для приготовления ужина.
