Студент…
— Студент значит, — процедил Лоран, одарив меня убийственно ледяным взглядом.
В этот мир некстати проснулась совесть, напоминая, что я вот уже три дня обманываю мужа, на дому давая уроки его студентам. И теперь Лоран точно сдаст меня другу. А это грозило мне новыми неприятностями. Именно поэтому я виновато прикусила губу и отвела глаза.
— Значит так, студент, вещи собрал и на выход! — скомандовал хозяин теней.
— Но… — попытался возразить Тим, встревоженно покосившись на меня.
— До встречи, Тим, — произнесла я, посылая ему вымученную улыбку.
— Быстро! — рявкнул Лоран и в столовой на секунду померк свет.
Вот совсем. Нет, это не люстры мигнули. Их вообще сегодня еще не зажигали. Исчез дневной свет. Как будто солнце выключили на пару мгновений. А потом снова включили. И когда я привыкла к смене освещения, то обнаружила, что Тима больше нет. Лишь где-то на заднем плане довольно громко хлопнула входная дверь. Кажется, моему гостю помогли очень быстро покинуть помещение.
— Я все объясню, — поспешно проговорила я, выставив руки в защитном жесте.
— Уж постарайся, — даже не пытаясь утихомирить бушующие тени, произнес их хозяин.
— Только не говорите Себастьяну, — тихим несчастным голосом попросила я.
Глаза Лорана свернули, и я с трудом удержалась, чтобы не рвануть от него прочь. Лучше сразу в окно. Так ближе и больше шансов на спасение.
— Ты серьезно надеешься, что я… буду прикрывать… это?! — очень тихо и от этого еще более жутко поинтересовался хозяин теней.
Вообще-то да, надеялась. Но судя по тону, мои надежды оказались напрасны. И лучше об этом больше не упоминать. Для всеобщей безопасности.
Правда, я никак не могла взять в толк, с чего так взбесился Лоран. Ну давала я уроки студенту втайне от мужа. Чего так злиться? Это ведь не преступление.
— Шанталь…
Мое имя прозвучало так, что я на всякий случай села. А то коленки задрожали и ручки затряслись. Да и сердце вдруг сбилось с ритма.
— Как… как ты могла так поступить?!
«Хм… может, здесь, в столице, действуют другие правила, и уроки без лицензии караются чуть ли не каторгой?» — подумала я и в сложившейся ситуации решила все-таки покаяться. Признаться сразу во всем и максимально честно.
— Я понимаю, что поступила неправильно. И не должна была скрывать. Но… они очень просили.
— Они? — хрипло переспросил Лоран. — То есть этот… Тим не единственный?
— Честно говоря, их шесть, — сообщила я.
Кажется, у собеседника задергался глаз.
— Шесть?! И ты… с ними сразу?
— Нет, сразу я не успеваю. Хотя бывает, что занимаюсь одновременно с двумя или тремя. Но они стараются приходить по очереди. Понимают, как мне сложно…
— Ш-ш-шанталь…
Никогда не видела, чтобы грозный маг вдруг начинал заикаться. А Лоран вот начал. А потом с помощью теней подплыл ближе, сел на соседний стул и обреченно поинтересовался:
— Ты хочешь сказать, что изменяешь Себастьяну сразу с шестью студентами?
— Что?!
Смысл фразы дошел до меня не сразу. Нет, я поняла, что Лоран снова говорит гадости. В принципе, от него я ожидала чего угодно, но тут он превзошел себя.
Стоило осознать, что он имел в виду, и глаз задергался теперь уже у меня. Причем сразу оба. И, судя по ощущениям, одновременно.
Наверное, никогда в жизни я не испытывала такой ярости. На глаза опустилась красная пелена. Руки затряслись, щеки загорелись, а я сама едва не подпрыгивала от охватившего меня гнева.
— Да как вы могли?! — выкрикнула я, сжимая кулаки.
Лоран молчал, но виноватым себя явно не чувствовал.
— Вы решили, что я и Тим… что мы… это просто… просто ужасно!
Я не находила слов от возмущения. Нет, кое-какие на ум приходили. Но ни одного приличного.
— А что я должен был подумать? Ты сидишь дома с каким-то смазливым студентиком. Любезничаешь, смеешься, чуть ли не за руки с ним держишься!
— Я не держалась с ним за руки! — воскликнула я. — Да если бы и держалась, это что, преступление?
— Ты находилась с ним наедине! — обвиняюще прошипел Лоран.
Хорошо хоть пальцем не ткнул и теней не натравил. Они, кстати, довольно бурно реагировали на настроение хозяина: то вздымались вверх, угрожающе шелестя, то слегка опадали, напоминая грозовые тучи.
— Вы тоже явились без приглашения, когда я дома одна, — напомнила я.
— Я — другое дело!
— Это еще почему? Вы что, не мужчина?
Лоран застыл, опасно сузив глаза. Ему явно не понравились мои слова, но он сдержался.
— Я друг Себастьяна. Я бы никогда, ни при каких обстоятельствах не позволил себе ничего лишнего! Жена друга для меня под запретом, — сверкая черными глазами, процедил он и медленно поднялся. — Навсегда. Я лучше умру, чем позволю себе… коснуться тебя, — с внезапной хрипотцой закончил Лоран.
— Но вы позволили себе усомниться в моей честности. Неужели думаете, что я настолько наглая, испорченная и недалекая, что позволила бы себе завести роман? Да еще со студентом? Тим — мой ученик.
— Кто? — удивленно переспросил хозяин теней.
— Ученик! Он и пять других студентов, среди которых, кстати, есть и одна девушка! — срывая голос, выкрикнула я и задохнулась от необъяснимой боли, обиды и разочарования. — Если бы вы просто поинтересовались… но вы предпочли сразу обвинить меня. Не разобравшись, сделали выводы…
Откуда-то взялись слезы. Они еще не катились по щекам, а просто пеленой заволокли взор, не давая возможности рассмотреть собеседника. Так даже лучше. Видеть Лорана мне сейчас не хотелось.
— Неужели вы настолько меня ненавидите, что готовы поверить в то, что я завела любовника? — срывающимся шепотом спросила я.
— Я тебя не ненавижу, Шанталь, — тихо произнес хозяин теней. — Признаю: я был не прав. Даже могу извиниться, если хочешь.
«Невозможный маг! Ужасный! Кошмарный! Если я хочу?! Да кто так извиняется? Он словно делает мне одолжение!»
— Не хочу, — прошептала я, отворачиваясь и обнимая себя руками. — От вас ничего не хочу.
Странно, но никогда раньше чужое недоверие не вызывало у меня столь яркие и бурные эмоции. Я всегда была спокойной и уравновешенной. Что изменилось сейчас? С каких пор мнение этого мага стало для меня так важно? Почему мне настолько больно от его слов? В голове вдруг мелькнула мысль, что если бы в адюльтере меня заподозрил Себастьян, я бы слегка возмутилась, потом громко рассмеялась, но уж точно не разозлилась бы. Почему с Лораном все происходило иначе?
— Шанталь, — сдавленно пробормотал он и протянул руку, как будто собирался коснуться меня, утешить, возможно, даже обнять.
— Очень прошу вас уйти и оставить меня одну, — вскинув подбородок, ровным тоном произнесла я. — Прямо сейчас.
— И не подумаю. Сначала мы
