третий. У нас есть проход в VIP-залы.
Ну вот опять.
– Спасибо за предложение, но я здесь с друзьями, – поменяв тактику, отказала я и бросила взгляд на Сиршу.
Они с Микелем отошли к противоположной стене, и я с трудом отыскала подругу по длинным розовым волосам.
– Судя по всему, твои друзья не такие весёлые, как мы, – сказал второй, растягивая губы в широкой улыбке.
Он намеренно коснулся кончиком языка своих зубов, привлекая к ним внимание. Два верхних клыка были острее, чем обычно. Я нервно сглотнула, по спине прошла неприятная дрожь. Второй парень облизнул губы, показав, что у него есть точно такие же.
О существах с острыми клыками говорилось в старых мифах. Якобы они пьют человеческую кровь. Но это же просто байки? Никогда не слышала, чтобы теневые действительно это делали.
Пальцы сжались в кулак, я пыталась придумать хоть одну подходящую ложь, чтобы их отвадить, как рядом со мной кто-то сел. Игривость сошла с лиц парней, они выпрямились и отодвинулись, выдав, что им неуютно с новым гостем.
Я повернулась к неожиданному соседу и не нашлась, что сказать, увидев студента по имени Иво. Он был всё в той же серой толстовке, чёрных джинсах и крупных очках. Его волосы выглядели так, будто он встал с кровати полчаса назад. Иво продолжал строчить сообщения в телефоне, и на мгновение я решила, что он случайно ошибся столиком.
– Вы ещё здесь? – сухо спросил он, когда тишина стала давящей. – Не доставляйте проблем.
– Мы бы никогда, Иво, – теперь улыбка второго стала натянутой.
– Рад это слышать.
Непрошеные собеседники торопливо встали, а я с недоумением проследила за их скорым бегством. Иво на полголовы ниже каждого из них, но те явно не хотели с ним связываться. Это заставило пристальнее рассмотреть соседа. Он не выдержал внимания, погасил экран телефона и уставился на меня.
– Почему ты сел рядом со мной? – спросила я.
– Потому что те парни – придурки.
– Я не просила мне помогать.
– Я в курсе, – не меняясь в лице, согласился он.
– Да и мы не друзья.
– Верно, но я тебя знаю. Этого достаточно.
Я умолкла, получив от него неизменно скучающее выражение лица и какие-то нелепые ответы. Свет софитов отразился от линз в его очках, и я моргнула несколько раз, уверенная, что не ошиблась. Очки ненастоящие. Точнее, просто стекло без диоптрий. Похоже, у Иво прекрасное зрение. Однако это открытие только сильнее сбило с толку. Очки на его носу далеки от модных трендов, я бы даже сказала, что они, наоборот, делают его образ неловким. Я отпила виски с колой, чтобы прекратить его рассматривать.
– Выходит, ты теневой?
– Палагеец, – поправил Иво. – Ты изучаешь нашу культуру и должна понимать, что мы не любим эти человеческие клички.
Я закусила губу, ощутив, как румянец залил щёки. Я почти не общалась с теневыми лицом к лицу и привыкла к более повседневному названию.
– Извини, не хотела обидеть.
– Я не обиделся. Просто поправил.
– Впервые вижу студента-палагейца, – призналась я. – Думала, что у вас и у даориев свои институты.
– Верно. Я получил высшее образование в Палагеде, потом поступил в университет в Санкт-Данаме, а сейчас посещаю выборочные курсы для повышения квалификации.
Я нахмурилась, анализируя услышанное. Вроде бы он выдал список своих достижений без бахвальства, не моргнув и глазом, но какой-то совсем сухой ответ вышел.
– У тех парней были… клыки? – нерешительно спросила я, меняя тему и прикидывая, могло ли увиденное оказаться обманом зрения.
Иво впервые за весь разговор сменил выражение лица и презрительно хмыкнул.
– Обман и не более. Они из Дома Кошмаров. Причастные к этому Дому любят дразнить людей вашими же страхами. В человеческих мифах упоминаются вампиры, вот они намеренно им подражают. Клыки наращённые. Хотя я слышал, что некоторым девушкам такое в сексе даже нравится. Адреналин.
Я залпом осушила остатки виски с колой. Во-первых, из-за того, что со мной за столом сидели представители Дома Кошмаров. Второй по могущественности Дом после Дома Раздора. Во-вторых, щёки обдало жаром, когда Иво в открытую, тем же бесстрастным тоном выдал чужие предпочтения в постели.
– Они из Дома Кошмаров и боятся тебя? – не выдержав напора вопроса в голове, прямо выдала я.
По губам Иво скользнула понимающая улыбка, но почти сразу исчезла.
– Они низшие представители и боятся не меня, а Кая. В клубе я появляюсь лишь по делам вместе с ним и Элионом. Всем здесь об этом известно.
Слишком много имён и слишком мало ответов.
– Ты здесь не бываешь, – уверенно заявил Иво, впервые осмотрев меня с головы до ног. Судя по его безучастному лицу, мой внешний вид он оценил весьма средне. Это немного задело, так как я принарядилась, слегка завила волосы, накрасилась и блузку надела полупрозрачную. Весьма подходит для такого места. – Зачем ты здесь?
– Эм… выпить, – выдала я. – Откуда ты знаешь, что я здесь не бываю?
– Это моя работа. Всех постоянных посетителей помню в лицо и по именам. Этот клуб находится на нашей территории. За тем, что севернее, присматривает другая группа.
Группа?
У меня возникло странное ощущение, что я влезаю туда, куда не надо. Лучше благоразумно прекратить интересоваться тем, что мне знать не стоит. Я предусмотрительно замолкла и подала знак официантке повторить моего «Привратника». Ещё один мне определённо необходим.
Напротив нас сели Сирша и Микель. Я с облегчением выдохнула.
– Кассия, – позвала подруга, разглядывая Иво. – Это твой друг?
– Знакомый. Он ходит на лекции мистера Коллинза вместе со мной.
– Я – Сирша, подруга Кассии, – просветлев, представилась она и через стол протянула палагейцу руку для знакомства.
– Иво, – коротко ответил тот, но с улыбкой и доброжелательным рукопожатием.
Я наклонила голову, уставившись на парня. При разговоре со мной он едва ли демонстрировал хоть какие-то эмоции. Мысль о том, что привлекательность Сирши заинтересовала его, я отмела. Улыбка Иво была странной, словно копия. Как если бы он повторял выражение лица собеседника. Я невольно коснулась своей щеки, поняв, что сама ему ни разу не улыбнулась. Может, поэтому он показался мне не особо приветливым?
– Кассия, познакомься. Это Микель, – сбила с мысли Сирша, и я перевела взгляд на лучезарного.
– Очень приятно, – поприветствовал меня Микель с очаровательной улыбкой.
Я глупо кивнула не в силах выдавить и слова. Те рассыпались на невнятные звуки прямо во рту. Так близко он выглядел ещё красивее и абсолютно не вызывал желания сбежать из-за стола, как было с теневыми из Дома Кошмаров. Однако веселье сошло с лица Микеля, как только он посмотрел на Иво.
– Они пришли с тобой? – поинтересовался Иво у лучезарного.
– Нет, что-то не так?
– Рядом с Кассией ошивались бездельники из Дома Кошмаров, – ответил Иво, и Микель презрительно поморщился, будто сразу понял, о ком речь. – Мне пора идти. Проследи, чтобы девушки благополучно сели в такси.
Сирша округлила глаза, слыша командный тон в сторону лучезарного от парня, внешне
