не было ни секунды, чтобы передохнуть.
Когда около девяти пришел Брайан и поприветствовал меня, как члена семьи, Карсен прекратил спрашивать, точно ли я должна была прийти сегодня.
Карсен ушел в зал, оставив меня наедине с хаосом стойки регистрации. Точнее, почти оставил. Дважды он подходил, жалуясь на то, что я делала неправильно. Мне казалось, Карсен просто пытался вывести меня из себя, но я лишь кивала и извинялась, после чего он скрипел зубами и в гневе удалялся.
Едва я успела уйти на свой первый пятнадцатиминутный перерыв, Карсен тут же увязался за мной в кладовку.
— Что ты делаешь?
— Ушла на перерыв? Ты сказал, что можно.
— Я сказал, что можешь устроить перерыв, когда сложишь полотенца и расставишь бутылки с распылителями.
Я указала на полку позади него, и он обернулся. Она была организована, как никогда. Абсолютно безупречна. Я не могла дождаться, чтобы услышать, к чему Карсен придерется на этот раз.
Он поправил полотенце, которое совсем в этом не нуждалось, и снова повернулся ко мне.
— Ладно. Достаточно хорошо.
— Достаточно? Попробуй еще раз.
— Прости? — Карсен склонил голову набок.
— Это, — я снова указала на полотенца, — выглядит не достаточно хорошо. Полка просто безупречна, и ты об этом знаешь. Намного лучше беспорядка, царившего здесь утром. И пожалуйста.
— Пожалуйста? Ты делала свою работу. Что ты хочешь теперь, печеньку?
— Слов «хорошая работа» или «спасибо» было бы достаточно.
— Значит, тебе нужно вознаграждение за работу, для которой тебя наняли?
Я шокировано уставилась на него.
— Нет, но я также не нуждаюсь в микро-манипуляциях и разговорах, когда кажется, что я какой-то кусок горящего мусора только потому, что у тебя плохое настроение.
— Нормальное у меня настроение.
— Правда? Значит, ты всегда такой? Это будет чудесное лето.
— Ах, сарказм во всей красе, — Карсен одарил меня волчьим оскалом.
— Ты не ответил на вопрос.
— Нет, я не всегда такой. Просто часто.
— Как многообещающе. Могу я вернуться к своему перерыву?
— У тебя осталось десять минут.
— И куда делись еще пять? Испарились, когда ты ворвался сюда, решив преследовать из-за того, что я что-то делала неправильно? Опять? Вряд ли это справедливо.
Его глаза потемнели.
— Жизнь вообще несправедлива, Эллиот.
Он ждал, что я стану спорить.
Но я не стала.
— Могу я получить хотя бы оставшиеся девять минут, — это все, что я ответила.
Карсен глубоко вздохнул, а потом кивнул и оставил меня одну.
Я еще сильнее вжалась в кресло, уже чувствуя себя измотанной в первый же день. Однако меня утомляла не работа.
А Карсен.
Я старалась держаться от него подальше почти весь день. Мне не хотелось давать ему знать, что я в курсе, кто он, и какова участь его матери. Я старалась не смотреть в его сторону слишком долго или слишком пристально. Не желала, чтобы Карсен решил, будто я рассматривала его, как какую-то витрину, ведь я не… Ну, уж точно не по той причине, на которую он, вероятно, подумает.
Я наблюдала за Карсеном, потому что он интриговал меня. От него исходило пугающее количество раздражения, но бывали моменты, в которые его губы едва сдерживали улыбку: когда к нему обращался Кэл, или же когда расслаблялось его лицо, если вопрос ему задавал ребенок. Такие моменты и заставляли меня бросать взгляды в его сторону.
Не важно, что все обвиняли его в убийстве.
Я — не все. Мне было совершенно ясно, что Карсен жил в мире боли.
Он не был убийцей. Скорее жертвой.
ГЛАВА 4
Эллиот
— У вас здесь все хорошо? — спросил Брайан с порога своего кабинета.
— Да, мы все сделали.
— Отлично. Может, мы сможем выбраться отсюда в нормальное время, — с этими словами он исчез в своей пещере, врубив радио так громко, что я слышала рев восьмидесятых даже через закрытую дверь.
Я запрыгнула на стойку, повторив позу своего напарника. Я знала, что он смотрел, чувствовала это. Карсен поглядывал на меня весь день, думая, что я не замечала, только вот он ошибался. Несколько раз я даже ловила его, и Карсен смущенно отворачивался. Это сбивало с толку… но мне нравилось.
Наверное.
— Значит, Брайан — твой дядя?
— Он — один из лучших друзей моего отца, — я пожала плечами. — Всегда звала его дядя Брайан.
Карсен поджал губы, словно с интересом впитывал информацию.
— Тогда почему твое заявление пролежало здесь несколько месяцев?
— Эм, потому что все должности были заняты? — вышло, что я ответила вопросом, не понимая, к чему он клонил.
— Да, но ты почти член семьи. Почему просто не нанять тебя?
— А почему он должен? Мое с ним знакомство не означает, что, несмотря ни на что, я получу работу. Разве в твоем мире вещи работают иначе?
Карсен пожал плечами.
— Вроде того.
— Ну, у меня не так, Уитли. Я честно получила эту должность, пройдя собеседование, как и остальные претенденты, и все такое.
Я молча смотрела в пол.
— Круто, — наконец, пробормотал он. — Это хорошо.
Я наблюдала за ним, смущенная не только его вопросом, но и реакцией на ответ. Карсен казался… довольным. Чего не случалось с момента нашей встречи.
Выкинув из головы все мысли о Карсене — потому что, если быть честной, я сегодня слишком много часов провела, пытаясь его понять, и это меня утомило — уставилась на часы, желая, чтобы быстрее прошли следующие пятьдесят пять минут до нашего закрытия.
— Эй, ты меня слышишь?
— А?
— Значит, нет, — раздраженно ответил он.
— Я слушаю.
— Теперь. Да, теперь ты слушаешь.
— Просто повтори вопрос, — закатила я глаза.
— Нет желания, раз ты не собираешься слушать. Знаешь, ты делаешь так слишком часто. Словно засыпаешь и живешь на своей территории.
— Разве ты можешь судить, что я делаю «часто», если знаешь меня лишь со вчерашнего дня?
— Если быть точным, я знаю тебя с сегодняшнего утра. Вчера ты была обычным капризным ребенком. Тогда ты мне совсем не нравилась.
На моих губах появилась улыбка. Интересно, сознавал ли Карсен, что только что сказал, и как искренне это прозвучало.
— А теперь нравлюсь?
— Я этого не говорил, — простонал он.
— Ты сказал «тогда», а это подразумевает, что теперь все изменилось. Значит, я тебе нравлюсь, да?
— Ты… растешь в моих глазах.
— Я? Серьезно? А что я сделала? Поскольку абсолютно уверена, что ты меня ненавидел.
— Я всех ненавижу, — проворчал Карсен.
— Кроме меня.
— Нет, но я неравнодушен к твоему остроумию.
Ладно, я не стану придавать этим словам слишком большое значение.
— Да? Хорошо. А теперь повтори свой вопрос.
— Ладно… эм… — Карсен снова удивил меня, на этот раз
