Во время дебатов в июне 1877 г. торийскому министерству пришлось больше защищаться в отношении реформы, чем в предшествующий год. Тори почти не отрицали доводов инициаторов реформы, лишь продолжали упрямо твердить, что время для дальнейших изменений еще не пришло[115]. Позиция правительства была поддержана крупнейшим представителем земельной аристократии, вигом Гошеном. Он, как и Лове на предыдущей сессии, выразил свое несогласие с биллем о правах. По его мнению, «сельскохозяйственные рабочие должны быть лишены права голоса из-за своего невежества и низкого социального развития. Если дать им политическую власть, они неизбежно попытаются нарушить законы политической экономии в ущерб страны». «Демократическая тенденция в конституции», продолжал Гошен, «уже принесла огромный урон через вмешательство правительства в естественный процесс экономической жизни»[116]. В другой речи Гошен вообще подверг резкой критике тенденцию правительства и парламента огульно уступать всем требованиям низших слоев населения. Он утверждал, что «политическая экономия была свергнута в этой палате, а филантропии было позволено занять ее место».
Выступление другого вига, лидера либеральной партии Хартингтона, вызвало неподдельное изумление парламентариев. Он открыто признал, что время для реформы уже пришло, поскольку налицо народная поддержка и (про себя отметил оратор) предстоящий роспуск правительства Дизраэли. По сути, Хартингтон перешел на сторону радикалов. В итоге виги были вынуждены последовать за своим лидером, и при разделении меньшинство в пользу реформы возросло до 220 голосов[117]. «Эннюэл реджистер» окрестил событие «самым значительным разделением сессии», объяснив: «выраженность дебатов заключалась в официальном принятии меры либералами». В результате план Тревельяна был возведен в ранг будущей правительственной меры, и произошло объединение либеральной партии на широкой основе [118].
Вступление Гладстона в общую дискуссию осенью 1877 г. еще более укрепило настрой либералов на реформирование избирательной системы. В конце 1876 г. произошел спор в печати между бывшим премьер-министром и Лове, опубликовавшим в конце 1876 г. статью, направленною против билля о правах. В ответ Гладстон призывал верить в волю народа, его справедливое суждение, в его природный консерватизм. «Основа для дальнейшего расширения избирательных прав уже заложена, – заявил он. – Я не рекомендую прыжки в темноту, но я согласен, что света уже достаточно»[119].
Благословление «великого старца» имело огромную важность, особенно с общественной точки зрения, поскольку приверженность либералов реформе не могла считаться полной без его участия. В личном письме Гладстону Лове заметил, что либеральная партия идет на поводу радикалов, а принимает реформу взвешенно: «Я не могу смириться с тем, что билль будет предпринят без обдумывания, без обоснования причин». Пожалуй, можно согласиться с данным утверждением, поскольку не было серьезного обсуждения реформы, ее влияние на политическую и социальную структуру общества, не были глубоко изучены ее достоинства и недостатки. Тем не менее начиная с 1877 г. требование расширения избирательных прав поддерживало все либеральное руководство[120].
Несмотря на успех, тактика радикалов оставалась прежней: постоянно поддерживать интерес общественности и приверженность либералов биллю о правах. Радикалы намеревались на последующих выборах выставить вопрос о реформе одним из ключевых пунктов предвыборной программы. Однако куда большее внимание парламента и общественности привлекали положение в экономике, вопросы внешней и имперской политики. Огромное влияние на внутреннюю политику оказала экономическая депрессия конца 70-х годов. Именно она в значительной степени заставила консерваторов поставить под сомнение все сделанное для трудящихся после 1867 г. По крайней мере частично трудности промышленности и сельского хозяйства пытались объяснить как следствие социального законодательства, нарушившего традиционное положение и условия найма рабочей силы, а также подрывавшего среди рабочих традиции старания и самопомощи. Консерваторы начали проявлять по отношению к рабочим все возрастающую нервозность и враждебность. Их внимание посвящалось не удовлетворению его новых требований, но ограничению его активности. В этом плане был симптоматичным отказ правительства пойти (за исключением Лондона) на требования либералов удлинить часы голосования в городах, поскольку при существующей системе многие рабочие просто не успевали прийти на избирательные участки. Аналогичным образом вплоть до 1880 г. тори противились биллю радикала Манделлы о ликвидации имущественного ценза при выборах в городские советы и другие местные органы[121].
Резко негативно консерваторы выступили против очередного предложения Тревельяна в 1878 г. расширить электорат за счет сельского населения. Консервативные ораторы, признавая убедительность аргументации Тревельяна, упорно твердили, что предлагаемые изменения явно «несвоевременны»[122]. Правда, некоторые тори чувствовали, что расширение избирательного права в графствах неизбежно. Один или двое поддержали Тревельяна. Представитель Сэлфорда Чарли даже заявил, что рабочие избиратели «более способны подняться до изучения и поддержки великих принципов, чем класс, стоящий непосредственно над ними»[123].
Подавляющее же большинство занимало противоположные позиции. Невозможно было предсказать как будут голосовать сельскохозяйственные рабочие, поэтому имелись серьезные опасения, что под руководством своих лидеров они используют право голоса для борьбы за более высокую зарплату или даже аграрное переустройство. Кроме того, произойдет существенная демократизация органов местного самоуправления, а следствием этого стал бы рост налогов на школы и в пользу бедных[124]. Наконец, тори не забывали и о том, что многие промышленные рабочие, находившиеся под влиянием тред-юнионов, проживали в пределах графств.
Представитель Глостершира Планкетт выразил общее мнение, когда предупреждал, что «в этом вопросе сельскохозяйственный рабочий является только ширмой для тред-юниониста». Результаты законодательства, дающие трудящимся «неожиданное изобилие политической власти», будет отправка их «актом парламента в худшую погоню за высокими заработками, чем их когда-либо вели тред-юнионы». В этом вопросе между заднескамеечниками и руководством партии царило полное единство. Дизраэли пока не имел ни малейшего желания провести новый тур игры в «демократию». Его личный секретарь писал в конце 1877 г., что «мероприятие не будет осуществлено в течение десяти лет, а по их истечении оно будет безвредным» [125].
Консерваторы, доказывая опасность слишком стремительных конституционных изменений, опирались на вызывающее чувство враждебности зарубежные примеры. Почти все дискуссии вращались вокруг недостатков и достоинств демократии в Америке и на континенте. В итоге Билль Тревельяна оказался проигрышным с небольшим преимуществом – в 52 голоса[126].
На следующий год Дилк и Тревельян вновь выдвинули резолюцию о реформе, приведшую к крупнейшему разделению по данному вопросу за десятилетие. Однако во время дебатов консерваторам удалось избежать явно реакционной позиции. Лорд Гамильтон от имени руководства внес тактичные контрпредложения: «Консервативная палата придерживается мнения, что нецелесообразно открывать вопрос о парламентской реформе в настоящее время»[127]. В итоге правительство последовало плану Дизраэли выступать против реформы, но не осуждая ее в принципе.
Полномасштабную атаку на передовых либералов повел лишь лорд Солсбери: «Посмотрите, где нам приходится проявлять волю, чтобы конституция нашей страны не пострадала от сравнения. Посмотрите, где вы увидите проводимые в политике эксперименты… крайняя демократия в одном направлении, самое ужасное самодержавие в другом. Но среди них наша страна проходит своей устойчивый и спокойный путь, часто похожий на другие, но всегда недосягаемый»[128].
Хотя резолюция была отклонена, консерваторы к концу 1870-х гг. были вынуждены смириться с необходимостью дальнейшего расширения электората. Часть из них была убеждена, что снижение в графствах имущественного ценза принесет успех их партии на выборах и что консерваторы в целом выиграют от перестройки существующей системы избирательных прав [129]. К 4 марта 1880 г. правительством был практически подготовлен план о частичном распределении мест при выборах в парламент. В планах было предоставление третьего места городам Брэдфорду, Бристалю, Ньюкаслу, Шеффилду, ирландским городам Дублину и Кингзтауну, а также графству Корк. Согласно закону 1867 г., ни одна партия не имела права занимать в подобных округах более двух мест – третье резервировалось за меньшинством. Эти города были известны как оплоты либеральной партии, так что очевидна односторонняя выгода подобной перетасовки для тори. Консерваторы предполагали создать административный округ Аккрингтон, что означало изъятие из Северо-Восточного Ланкашира района, на который либералы возлагали особые надежды[130].
