Думаю, он решил, что мы встречаемся в такой ранний час ради плотских утех.
– Чудесно, – пробормотал Раффи и вернулся к письму.
Зря он так надеялся, что бывшая Верховная Жрица окажется более не способной действовать, что травмы могут и правда лишить ее рассудка. Кири писала вежливо и сдержанно, давала понять, что разгадала его действия, но напрямую ни в чем не обличала. Благодарила за то, что он обеспечил ей дорогу, за отправленных следом сестер, она уверена, что ему это многого стоило. Говорила, что размещение их в Рильте было донельзя удачным решением; от этих слов у него мурашки побежали по шее.
Здесь, за морем, вдали от гула проклятого леса, проще слышать, писала Кири. И многие из прежде сомневавшихся сестер наконец обратились.
Ерунда. Раффи хотелось верить, что все это ерунда. Но не получалось, не до конца.
Помимо прочего, Кири советовала не жалеть денег на то, чтобы обеспечить жрицам Валлейды покой, и от этой очевидной попытки вымогательства – пустячной угрозы в сравнении со всем остальным содержанием послания – ему пришлось проглотить усмешку.
А дальше, в самом конце – Королева в добром здравии, спешу вас обрадовать. Ей предстоит отыскать свой ключ и пройти необходимый путь. Звезды хранят много историй, но у каждой в развязке Сердцедрево.
Она все-таки оказалась безумной. Отлично. Просто изумительно.
Раффи сложил письмо и сунул его в карман, с трудом сдерживая кривую ухмылку.
– Верховная Жрица со своим Орденом отправилась в Рильт молиться за королеву. Молебны тем плодотворнее, чем больше жриц их возносит. – Это было высосано из пальца; Раффи не видел смысла в религии и знал лишь азы. Но эти слова он произнес тем поставленным вежливым тоном, который обычно берег для визитов родни, надеясь и сейчас придать вес явной чепухе. – Очевидно, Верховной Жрице нелегко под бременем такой ответственности.
– Очевидно, – согласилась Каю сухо и сдержанно. – Но зачем ей писать тебе?
– Королева доверила мне вести все дела, пока она поправляется.
Каю прищурилась.
– Доверила тебе, медусийцу, а не кому-либо из придворных Валлейды?
– Ты ничего не знаешь об этом дворе. – Раффи покачал головой. – Никому из них нет дела до проклятого трона.
Каю горько усмехнулась.
– Видишь? Править холодной и бедной страной, которая может заставить тебя принести своего ребенка в жертву, – не самая заманчивая возможность. Ни для меня, ни для других.
Из тела Раффи ушло привычное напряжение.
Это давало немного выдохнуть, пусть и осторожно, пусть и под гнетом всего, что могло ждать впереди. Раффи снова приблизился к шкафу, достал из его недр камзол и стал неторопливо надевать. Выжидая, что же предпримет дальше эта, тени ее раздери, девица, явно настроенная ему досаждать.
Все такая же прямая и чопорная, Каю кивнула, будто что-то уразумев.
Потом с характерной плавностью движений поднялась, скользнув черной юбкой по полу, и подошла к нему. Раффи был высокого роста, а Каю – совсем небольшого. Тем не менее, даже глядя на него снизу вверх, она не выглядела неуверенной.
– Если ты рассчитываешь все это провернуть, – произнесла она тихо, – тебе понадобятся деньги.
Это было так неожиданно, что у Раффи на миг отвисла челюсть.
Каю продолжила говорить, пользуясь его удивлением и на глазах превращаясь из легкомысленной принцесски-книгочейки в нечто иное, жесткое как сталь.
– Путь до Рильта обходится дорого, и, похоже, сколько бы золота ты ни отправил с Кири, ей этого показалось мало. За зимние поставки припасов тоже будет нужно платить – я знаю, что Валлейда почти все завозит из-за границы, а если какие-то страны решат, что в отсутствие королевы цены можно задрать, все станет еще дороже обычного. Не говоря уже про некоторые перебои с платой за молебны. – Она помолчала. – И лекари для королевы тоже обходятся недешево, я уверена.
Это было проверкой; секундная заминка – и он ее не прошел. Каю снова кивнула.
– Так и думала. Тогда где она?
– Во Флориане.
– Да брось уже, Раффи.
Он стиснул губы в тонкую линию.
Каю закатила глаза.
– Ладно, не говори мне. – Она сдалась быстрее, чем можно было ожидать. – Во всяком случае, королева жива.
– Жива. И скоро вернется.
Это должно было прозвучать с вызовом, но она только опять кивнула, будто он лишь подтвердил что-то ей известное.
– Твое молчание, – он почти ощерился, – уверен, тоже обойдется недешево.
Она нахмурила резко изогнутые брови.
– За это платить не придется.
Растерянность лишила его дара речи.
Каю пожала плечами и отвела глаза.
– Я уже говорила, что ты до боли благороден. Благородство может погубить, особенно человека в чужой стране с пропавшей королевой. Я правда хочу помочь тебе, Раффи. – Она коротко печально улыбнулась. – Ты просто не справишься с таким в одиночку.
Раффи отчаянно старался снова не разинуть рот. Пришлось изо всех сил стиснуть челюсти.
Каю легонько постучала ему по груди там, где под камзолом в кармане рубашки скрывалось письмо.
– Подумай об этом.
Она уплыла к выходу и выскользнула из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Раффи какое-то время смотрел ей вслед, нервно проводя рукой по коротко остриженным волосам.
– Тени раздери всех пятерых королей на пяти сраных лошадях.
Глава четвертая
Нив
В башне было красиво. Грубой и резкой красотой, но тем не менее. Этого Нив не могла не признать.
Четыре окна открывались на все стороны света, по деревянным подоконникам вилась затейливая резьба, напоминающая завихрения теней. К одной стене прижимался почти пустой стеллаж, хранивший лишь строй сколотых глиняных горшков. В очаге рядом с ним неярко мерцали угли, рождавшие слабые язычки пламени. Бесцветный огонь выглядел странно. Порой он едва отличался от дыма.
Кроме стеллажа, из мебели в комнате были только стол, стул и узкая койка у дальней стены.
И ее гроб.
Нив застыла наверху лестницы, огромными глазами неотрывно глядя туда, где недавно пришла в себя. Крышка гроба – дымчатое стекло с прожилками тьмы – так и лежала наполовину сдвинутой с возвышения.
Здравствуй, Нив. Ты проснулась.
Первые слова, что встретили ее тогда, и даже на миг – совсем короткий – почти успокоили. Услышав человеческий голос в этом чужеродном мире, Нив поняла, что не одинока.
Теперь это совсем не успокаивало.
Солмир подошел к стеллажу, взял один из горшков и нахмурился, заглянув в него. Пробормотал себе под нос:
– Негусто. Но должно хватить.
На одной стенке стеллажа висела холщовая сумка; Солмир перекинул ее через плечо и засунул внутрь горсть чего бы там ни было из горшка. Заговорил уже громче:
– Что удобно в этом месте – так это отсутствие необходимости есть. Хоть какая-то
