Феликс хлопнул его по плечу и исчез.
Оставшийся в одиночестве Иван нахмурился, - положительно, всё подталкивало его к тому, чтобы слинять из ненавистного городка.
* Иван, зажав подмышку папку с диссертационными набросками, неспешно брел вдоль Волги по набережной Степана Разина.
В начале сентября в Твери всё еще бушевало лето.
Среди желтеющей, но пока буйной листвы исчез покорябанный, унылый губернский городок. Даже старинные, восемнадцатого века двухэтажные дома, соединенные арками в непрерывную, вытянувшуюся вдоль набережной цепочку, - трухлявые, иссеченные трещинами, с сыпящейся штукатуркой, - кокетливо выглядывали из-за тополей, как когда-то молодящееся старичьё из-за пышных вееров. Асфальт к концу дня парил, остывая. Жара спала.
Все живое было исполнено неги и умиротворения.
На ближайшей к Ивану витой скамейке двое парней приобняли с двух сторон опустившую золотистую голову девушку и в чем-то горячо ее убеждали. Скучающему Ивану хотелось развлечений. - Это шо за групповуха в общественном месте!? - гаркнул он. - Девушка, Вы им не верьте. Наобещают, а потом непременно надуют.
Парни подняли готовые к отпору лица, и - Иван узнал обоих. Антон Негрустуев и - удивительно - тот самый патлатый, что когда-то избивал его возле мотеля.
Узнали и его. В следующее мгновение неприязненное выражение лица Антона Негрустуева начисто смылось. Карие, монголоидные глаза его засияли лукавством и обожанием.
Ни мало не обращая внимания на прохожих, он вскочил на скамейку и прямо с нее запрыгнул на Ивана, едва не сбив с ног.
- Ванька! Что ж не позвонил, что в Твери? (Как всякий коренной тверичанин Антон презрительно игнорировал официальное название города). Или забыл, что я твой крестник? - выкрикивал он, светясь от радости. - Да если б не ты, я б сейчас не студентом на юрфаке, а на городском кладбище числился. Ты ж мой спаситель-избавитель!
А Иван, в свою очередь, в волнении охлопывал его по раздавшимся плечам и сам теперь не мог понять, как это за целый унылый год не пришло ему в голову навестить непосредственного этого мальчишку. Но зато понял другое: отныне они не скоро расстанутся.
- Познакомься, Ваня, - Антон показал на златовласку. - Ее зовут Вика.
- Моя чувиха, - быстро забил "вешки" патлатый. - Будет хорошо себя вести, может, доставлю неслыханное счастье, - возьму за себя замуж. Богатая бровь Златовласки недоуменно-надменно поползла вверх. - Я пока своего согласия не дала, - отреагировала она, обращаясь отчего-то к Листопаду.
-Как это не дала, когда давно всё дала?! - захохотал Патлатый, подмигивая остальным.
Лицо девушки вспыхнуло стыдом и обидой.
Листопад недоуменно посмотрел на Антона.
Тот удрученно развел руки:
- Как говорится, человек сам представился. Не прибавить, не убавить. Вадим Кириллович Непомнящий. Он же - Вадичка. Достойный сын достойного отца - нашего, кстати, секретаря обкома. Что называется, - человек без комплексов. Недели не проходит, чтоб куда-нибудь не вляпался. Но - прикольный. Потому и закорешковали. А насчет Вики... - Вика - это только с моего разрешения, - поспешно предупредил Вадичка. - Для остальных - Виктория. Нацеленный взгляд Листопада его сильно встревожил. Иван подошел к скамейке.
- Как же тебя угораздило, девчушка, в такое счастье ввалиться? - посочувствовал он. Вика едва заметно повела плечом, - теперь, спустя полгода после знакомства с Вадичкой, она и сама этого не понимала. Иван меж тем зацепил в лапищу прядь золотистых волос, потер их меж пальцами:внимания, Иван протянул лапищу не мечтала о первом мужчине. и.й казни, - крепко задела прокурорское самолюбие
- Неужто и впрямь настоящие?
Вика польщенно улыбнулась, подняла на него синие заплаканные глаза. Он нагнулся, осторожно снял пальцем слезинку со щеки: - Что-то случилось?
Теперь Вадичке не понравился и взгляд Вики - томно-отрешенный.
- Несчастье у неё, Ваня, - объяснил Антон. - В троллейбусе деньги из кармана вытащили. Вот маракуем, где достать. Надо срочно. -Жаль, Торопин ушел. Это как раз по его ведомству, - непонятно для других хмыкнул Иван. - И много?
- Очень. Сто двадцать рублей, - Вика всхлипнула. - Я групорг. Собрали на концерт Пугачевой. Должна была в девять отнести к поезду проводнику. В обмен на билеты. А теперь вот... Еще и подумают... Губы ее задрожали.
- Шо ж ты, горлан? - обратился Иван к патлатому. - Не можешь для невесты денег добыть?
- Да я б с чистым сердцем. Только папаша с мамашей как на зло в Крым укатили. Если только на паперти насобирать.
Со стороны горсада к ним подходило несколько человек.
Вадичка изогнулся, сорвал со лба повязку, отчего длинные сальные волосы разметались по лицу, перетянул ею один глаз и, выставив вперед правую ладонь, прихрамывая, двинулся наперерез.
- Подайте сто двадцать рубчиков на пропитание, - заканючил он.
Перепуганные прохожие боком-боком добавили шагу.
- Жлобье неинтеллигентное! - крикнул вслед Вадичка. Победно повернулся. - Ну, видали?
- Уж сколько раз видали, - Вика равнодушно отвернулась. - Может, у тебя, Вань, в заначке завалялось? - с надеждой произнес Антон. - Я б с утра у матушки перехватил, отдал.
Иван насмешливо присвистнул, - слово "заначка" в его лексиконе не значилось. Деньги уходили, как приходили, - в один-два дня. Он собирался отшутиться. Но Златовласка вскинула на него полные отчаяния глаза, да и Антон смотрел с такой наивной верой, что Иван осекся. - Где ж я вам за час деньги найду? - нахмурился он. - Если только из асфальта брызнут. Он задумчиво отправился дальше, вдоль Казаковской галереи, сделав остальным знак догонять. Обнадеженные Антон и Вика поспешили следом.
- Если б деньги под асфальтом валялись, так я б из дома без кайла не выходил! - загоготал Вадичка. Но шутка его осталась незамеченной. И это сильно уязвило.
Вадим Непомнящий привык быть в центре внимания. Всегда и всюду. И вот только что его с легкостью, да что там с легкостью? Походя отодвинули на второй план, кажется, вовсе не заметив этого. И даже девушка, которую он сделал женщиной и которая еще недавно смотрела ему в рот, торопилась за новым знакомым, не вспоминая о Вадичке. Насупившись, Непомнящий нехотя припустил за остальными.
Меж тем Листопад шел привычным своим, размашистым шагом. Зажав под мышкой папку , обе руки он отбросил за спину, будто отмахивался на ходу от нечистой силы. Нечистая сила - Антон и Вика - поспешала следом. В некотором отдалении независимо семенил бес - Вадичка. Иван продумывал варианты и отбрасывал их один за другим, - все они требовали времени. А времени не оставалось. Как часто у него бывало, озарение пришло вроде бы ниоткуда. Он обратил внимание на глубокую трещину, рассекшую двухэтажный дом, перед которым на скамеечке в ожидании программы "Время" млело несколько пенсионеров. Взгляд Ивана вдохновенно закосил. - Так! Как будто здесь! - внезапно, начальственным голосом объявил он. Остановившись, расстегнул папочку, сверился с чем-то внутри и решительно подтвердил, ткнув в асфальт. - Отсюда копать и начнем.
Он провел в воздухе линию, рассекшую дом надвое. И - будто палку в улей воткнул, - скамейка, до того разморенная, встревоженно загудела. Листопад оглянулся на сопровождающих. Все трое как остановились, так и стояли остолбенев. И это могло сорвать Иванов план. - Вы б, молодые люди, посерьезней! - прогремел он. - Выехали на профиль местности, так извольте начать работать. А Вы, барышня, шо мнетесь? - Я?! - хорошенький Викин ротик непроизвольно приоткрылся. - Именно. Я Вас спрашиваю: здесь или нет по плану магистраль пройдет? Не слышу! Въезжайте наконец.
- Да! Как будто здесь, - сообразила растерявшаяся Вика. Уголком глаза Иван заметил, как одна из старушек бочком-бочком припустила под арку, - явно за подмогой. - Шо значит как будто? - Листопад рассердился. - Вы кальку захватили? Шо, тоже нет?
Вика виновато пожала плечами.
- И никто другой, конечно? - взглядом Иван изничтожил оробевших Антона и Вадичку. - От оно, головотяпство наше рассейское! Никому ни одной мелочи передоверить нельзя, - пожаловался Иван. - Мы ж завтра с утра этот дом сносить начнем. За ночь надо подогнать экскаваторы, бульдозеры. А им - все хаханьки! А если окажется вдруг, что ошиблись, и магистраль через другой дом надо вести? Кто тогда перед людьми ответит?! Он уличающе навис над подрагивающей Викой.
- Да не, тот самый, - облизнув губы, подтвердила она.
- Надеюсь! Нет, советский чиновник - это нечто! Как с такими работать? Выгоню на хрен! - рыкнул он на Вику, заставив ее на всякий случай всмотреться, - а вдруг не шутит.
Последние из сидевших поспешно поднялись на ноги, безошибочно распознав по рыку большое начальство. Мелкое - оно обычно орало дурниной. Рык - удел высокого руководителя. - Погодите-ка, - Иван озадаченно уперся взглядом в легкомысленные домашние тапочки и тянучки на столпившихся людях. - А вы шо тут вообще делаете?
