Единственная сложность была в том, что след в этом деле мог привести на высшие уровни правительства Республики.
Никогда еще в своей жизни Бесани не была так напугана - и одинока.
И сейчас она только начала представлять себе, с чем Ордо и другим коммандос приходится иметь дело каждый день.
* * *
Кална Муун, Агамар, Внешние Территории, 471-й день после битвы на Геонозисе.
- Ну что, мандалорианин, он тебе нравится?
Причудливо изогнутый транспаристиловый пузырь появился на поверхности воды, похожий на одну из тех маленьких прозрачных подводных лодок, на которых туристы рассматривали достопримечательности океанского дна Бил Да'Гари. Но потом пузырь поднялся, и за ним появилось нечто гораздо большее, и явно предназначенное не для развлечений.
Сержант Кэл Скирата смотрел на всплывающий корпус и думал, не потерял ли он последние остатки миршэ, раз дошло до того, что он покупает подводную лодку. Цена была заметно больше, чем он мог себе позволить. Но если ты охотишься за каминоанцами, тебе нужно что-то, что может плавать под водой, даже если это "что-то" слишком дорого стоит. А он охотился за одной особенно неуловимой каминоанкой: шеф-ученой Ко Сай.
- Не подходит на твой вкус? - спросил родианский торговец.
Скирата фыркнул под маской своего песчано-золотистого шлема. Мандалорианином быть хорошо еще и потому, что когда заключаешь сделку, тебе не обязательно открывать лицо, и только законченные идиоты могут попытаться тебя обмануть. И только один раз.
- Думаю, неплохо.
- Это просто зверь! - сказал родианец, подпрыгивая на пристани, как безумный акробат. Родианцы всегда удивляли Скирату тем, что выглядели до смешного безвредными - что абсолютно не соответствовало их природе. Именно поэтому Скирата держал нож в рукаве наготове - так, на всякий случай. - Каждый такой корабль - уникальная модель ручной работы от лучших мастеров Мон Каламари. Не займет много времени переделать его...
- Это же грузовик. А мне нужен истребитель.
- Я могу добавить несколько дополнительных пушек.
- И сколько времени на это понадобится?
- Он нужен тебе для войны?
Скирата представил, как родианец мысленно уже поднимает цену, в ожидании, что платить будет не сам клиент, а его правительство. Война и спекуляции шли рука об руку.
- Нет, - сказал Скирата, - Я пацифист.
Родианец покосился на верпинскую снайперскую винтовку на плече Скираты.
- Но ты мандалорианин...
Скирата выпустил из бронещитка на правом предплечье трехгранный нож, подбросил и ловко поймал за рукоятку.
- Ты не хотел бы сразиться со мной?
- Нет...
- Вот видишь? Я та сила, которая способствует миролюбию, - он снова подбросил нож и спрятал его обратно под броню. - Ну и на что способна эта штучка?
- Глубина погружения - до километра. Скорость в атмосфере - до тысячи кликов. Летит как намыленный ронто...
Корабль сейчас всплыл до ватерлинии, длиной 45 метров, темно-зеленый, с плавными линиями корпуса, из его кормы выступали четыре полукруглых обтекателя для двигателей, делая корму похожей на кастет. Каламарианский легкий фрейтер типа "Глубоководный".
- ... берет девяносто тонн груза, восемь членов экипажа. Вооружен приличной пушкой для самообороны. Гиперпривод...
Родианец замолчал и посмотрел в ту же сторону, что и Скирата. Ордо подошел к ним вдоль пристани и остановился рядом с кораблем, засунув большой палец левой руки за пояс. За исключением походки - как и у всех ЭРКов, его спина была слегка согнута, как будто он нес два армейских пистолета в кобурах - он выглядел как еще один мандалорианин в побитой броне. Родианец заволновался, когда Ордо, осмотрев двигатели с пристани, вдруг перепрыгнул на корму корабля.
- Мне не нравится этот цвет, - проворчал Ордо. Он потыкал носком в клавиатуру замка, закрывавшего люк левого борта, и замок открылся. - Я просто проверю обивку.
Скирата повернулся к родианцу.
- Мой сын придирчивый парень. Я уже не помню, сколько лоханок мы просмотрели на этой неделе.
- Я могу достать вам "Разведчика Гидросферы", если подождете пару недель, - торговец понизил голос. - Могу достать убриккианскую подлодку. "V-Плавник". Даже субмарину Торговой Федерации.
- Ага, будет здорово, когда парни из Федерации явятся ко мне, если обнаружат, что у них во флоте что-то пропало.
- Ты слишком подозрительный, мандалорианин.
- Здесь ты прав. Сколько оно стоит?
- Сто пятьдесят тысяч.
- Я не собираюсь покупать весь твой флот, парень. Только вот это корыто.
- Эти "Глубоководные" нелегко найти в продаже...
- Знаешь, идея насчет субмарины Торговой Федерации не так уж плоха. Может быть, надо встретиться с их поставщиками, потому что, если бы я купил настоящую субмарину, прямо от производителя, а не эту лодочку для катания туристов...
В наушнике Скираты послышался голос Ордо:
- Кэл'буир, думаю, Прудии сможет его как следует вооружить...
Скирата вовсе не хотел покупать субмарину военной модели. Ему нужен был многоцелевой корабль - подобный этому каламарианскому корыту. Родианец не знал, что ему нужно и насколько нужно, и даже не знал, может ли Скирата позволить себе такую покупку. Скирата похрустел кредитными чипами в кошельке на поясе, позволяя этому приятному звуку смягчить сопротивление родианца, и походил по пристани взад и вперед, как будто думал о чем-то другом.
- Иди сюда, ад'ика, - позвал он Ордо, позволяя торговцу это слышать. - Нам нужно будет посмотреть еще пять кораблей.
- ...сейчас проверяю состояние корпуса... - ответил Ордо.
Хорошая вещь эти шлемы: никто не услышит, что тебе говорят по комлинку, если ты этого не хочешь. Ордо, используя все сенсоры своей брони - настоящего произведения искусства - проверял корпус корабля на усталость металла, наличие течи и другие механические дефекты. Показания сенсоров передавались на новейший НШД в шлеме Скираты - маленькая, но необходимая роскошь в уплату за мертвых террористов. "Какие они симпатичные, когда мертвые", подумал он.
Ордо глубоко вздохнул.
- Он немного... заржавел внутри, но в остальном это отличный корабль. Я бы на твоем месте купил.
"Но еще надо сбить цену"
- Ага... И сильная течь? - спросил Скирата в комлинк нарочно громким голосом.
- Какая еще течь? - вскинулся родианец, - Там нет никакой течи!
- Мой сын говорит, что изнутри корпус заржавел, - Скирата сделал паузу для большего эффекта. - Орд'ика, вылезай и скажи ему.
Ордо вылез из люка и встал на палубе, уперев руки в бока и склонив голову набок.
- Палубный настил и обивка. На них ржавчина.
- Это субмарина, - огрызнулся родианец. - Конечно, на ней будет ржавчина. А чего вы хотели, парусную баржу или типа того? Я думал, вы, мандалориане, неизбалованные парни, а вы хнычете, как неймодианцы, увидев ржавчину.
- Ты не слишком-то стараешься привлечь клиентов, - Скирата полез в кошелек и вытащил горсть кредитных чипов большого достоинства, специально, чтобы были видны их дразнящие цифры. Немногие торговцы подержанными кораблями могли сопротивляться соблазну получить плату сразу наличными, и сопротивление этому соблазну явно не было сильной стороной родианца. - Думаю, придется поискать корабль где-то в другом месте.
Хотя родианец и был слишком болтливым, в математике он понимал. Его маленькие блестящие глаза уставились на кредитные чипы.
- Тебе будет трудно найти такой корабль где-то еще. Каламарианцы не продают их сепам.
Если родианец хочет думать, что они работают на сепаратистов, тем лучше. Никто не ожидает увидеть мандалорианина, работающего на Республику, и родианцу незачем об этом знать. Скирата пальцем сделал знак Ордо, и "Нулевой" спрыгнул с корабля и пошел за ним, песок пристани скрипел под его ботинками. По правилам игры идти следовало быстро и целенаправленно, и они отлично умели это изобразить, даже когда нога Скираты болела, и он хромал больше, чем обычно. Наступил критический момент, когда та или другая сторона должна уступить. И если они проявят упорство, уступить должен родианец.
"А джедаи думают, что только они способны влиять на разум, да?"
- Сто двадцать тысяч! - крикнул родианец им вслед.
Скирата не замедлил шаг, как и Ордо.
- Восемьдесят, - сказал Ордо, не оборачиваясь.
- Сто десять.
- Даже новые такие корабли стоят только сотню.
- На нем дополнительное оборудование.
- Он должен быть с золотым покрытием, чтобы стоить столько.
Они все еще не останавливались. Ордо что-то проворчал, но трудно было сказать, раздражен он или веселится.
- Ладно, девяносто! - крикнул родианец.
- Восемьдесят, наличными, - сказал Скирата, по-прежнему не оборачиваясь. Наоборот, он даже ускорил шаг. Мысленно он начал считать до десяти и дошел уже до восьми...
- Хорошо, - уступил, наконец, родианец. - Надеюсь, вы будете им довольны.
