Вступая в ряды «Эгиды», каждый Хранитель выбирал какое-нибудь ювелирное украшение: кольцо, часы, кулон — что-нибудь личное, и этот предмет заговаривали. Кольцо Тэй раньше принадлежало ее матери.
— Большинство из того, что «Эгида» отняла у меня, тоже было бесценно.
Великолепно. Просто великолепно. Если врагу удастся выяснить, каким образом действует магия, заключенная в кольце, и какими талантами она награждает носящего его, демоны смогут найти способ нейтрализовать заклятие «Эгиды».
Сжав руки в кулаки, Тэй принялась проклинать заклятие против насилия.
— Я ничего тебе не скажу.
— Расскажи о своих родителях.
Она моргнула, застигнутая врасплох вопросом на эту тему.
— Зачем?
— Если ты не хочешь рассказывать об «Эгиде», расскажи о себе. Кому от этого будет плохо?
Наверняка это был какой-то трюк, но Тэй не видела ничего страшного в рассказе о людях, которые давно умерли.
— Я никогда не знала отца. Мама умерла, когда мне было шестнадцать.
— А ты когда-нибудь видела отца? Может, на фотографиях?
— Что, черт возьми, за вопросы? И хотя это не твое дело, но нет. Мама даже не сказала ни разу, как его звали.
Тэйла сомневалась, что мама знала имя парня. Мать сидела на героине, когда родила Тэй, так что ее стариком мог быть любой из неудачников, с которыми мама трахалась ради дозы.
Хеллбой стоял с задумчивым выражением лица, будто ему было интересно слушать ее рассказ. Наверное, вся его жизнь была скудна на события и состояла только из лечения демонов и секса с человеческими пациентами.
— Как умерла твоя мать?
Воспоминания, с которыми Тэй боролась долгие годы, проснулись и начали ворочаться в ее голове, подобно живому организму. Она даже не стала подавлять ярость. Горечь была так приятна на вкус, Тэй как раз нуждалась в напоминании, почему ей надо ненавидеть этого мужчину.
— Она была убита, — произнесла девушка. — Демоном.
Нэнси Аллен не собиралась забирать жизнь у мужчины, стоящего на пересечении тенистой подъездной дорожки и темного переулка, хотя он и заслуживал смерти за собственную глупость. Его дорогой плащ, слаксы и ботинки только что не кричали: «Ограбь меня, избей меня, а потом пырни меня ножом в печень».
Нет, она не станет его убивать. Совет Вампиров издал четкие указания относительно забоя и устранения людей, как и советы основных видов демонов, и хотя по утвержденным правилам она имела право на одно убийство в месяц, Нэнси уже давно никого не убивала.
Может, это нежелание отнимать жизни было как-то связано с тем фактом, что и до обращения в вампира, она работала медсестрой. А может, потому что она редко ловила кайф, который испытывали вампы в момент смерти жертвы.
Она просто не была склонна к какому-либо виду зависимости, если не считать любовь к шоколаду.
Даже если она и убивала, то ее жертвами были подонки, избивающие женщин, или растлители детей, которые заслуживали смерти. Вот от этого она получала кайф.
К несчастью, и подонками она больше не перекусывала. Те имели склонность напиваться или накачиваться наркотиками, поэтому после такой еды она ходила несколько дней, будто в тумане. Курильщики были хуже всего; их кровь была отвратительной на вкус, и после нее у Нэнси начинались мигрени.
Ее предполагаемый донор засунул руки в карманы и наблюдал за движением на дороге, в двух кварталах от него, возможно, ожидая, когда за ним заедут. Он выглядел так, словно собирался на одну из модных вечеринок, устраиваемых на Манхеттене, ядовито-голубые коктейли на которых стоили больше, чем она зарабатывала за месяц, работая медсестрой.
Нэнси улыбнулась и направилась к мужчине. Ее бедра покачивались под обтягивающим платьем, которое она надевала на охоту — ярко-красное, мало что прикрывающее, притягивающее взгляды и мужчин, и женщин. Она переоделась из униформы еще в больнице — таковы правила, хотя Нэнси обычно не одевалась настолько убийственно.
Она улыбнулась своим мыслям, внезапно порадовавшись, что решила собственноручно поймать закуску, а не устраивать набег на больничный банк крови. Призрак не возражал, когда сотрудники опрокидывали время от времени по пакетику, но на этой неделе Нэнси уже выпила две упаковки второй отрицательной, потому что ей было лень выходить на охоту.
— Ждете такси? — спросила она, и ее будущий аперитив, вздрогнув, обернулся. — Я вызвала час назад, но машина так и не приехала. А мне очень надо попасть на одну вечеринку.
Мужчина окинул ее хмурым взглядом. Может, он не так глуп, как казался. И выглядит достаточно привлекательно… Каштановые волосы почти до плеч, пухлые губы, легкая щетина. Возможно, она трахнет его, пока будет есть. У Тени не всегда было время для быстрого перепиха в кладовой больницы, а Фантом от нее шарахался, будто она прокаженная.
Что касается Призрака… Нэнси готова даже заплатить, лишь бы обхватить его ногами. Жаль, что он был ошибкой природы — единственным за всю историю Семинус-демон, который не трахал все, что движется. Насколько она знала, он искал удовольствия за пределами больницы, потому что никто не слышал, чтобы он занимался сексом с кем-нибудь из персонала, и не заставал его за этим занятием.
Мужчина окинул взглядом тело Нэнси. Она почувствовала, как он расслабился, хотя вокруг него продолжала витать какая-то мрачная, отвратительная энергия. Он мог быть Темной Душой — убийцей своих собратьев. Серийный убийца, может, социопат. Его темная энергия не была сильной; он пока не убил ни одного человека, но однажды сделает это.
Может, она поступит с ним так, как он того заслуживает. Окажет человечеству услугу.
— Можем поехать вместе, если ты заплатишь за выпивку, — он подступил ближе и тронул Нэнси за локоть.
— С удовольствием.
Взглянув ему за спину, Нэнси проверила улицу: мимо проезжали машины, шли люди. Никто не обращал на них внимания. Почувствовав, как рот наполнила слюна, она толкнула мужчину в переулок, прижала его спиной к стене здания. Он зарычал и попытался вытащить руки из карманов плаща.
Ее клыки заныли, начали подрагивать в такт пульсу, бьющемуся в его яремной вене. Нэнси встала на цыпочки, вонзила клыки глубоко в его шею и стала ждать, когда мужчина перестанет сопротивляться, ведь она была явно сильнее.
Укол острой иглы в шею стал полной неожиданностью. Как и удар коленом в пах.
Человек с темной душой отдернул голову Нэнси от своего горла и швырнул девушку на тротуар. Нахлынувшая слабость превратила ее конечности в лапшу и оставила Нэнси на милость склонившегося над ней мужчины, чьи глаза светились от ярости.
