— Да. Правила загородного клуба здесь не действуют.
— Слава Богу.
Шон открыла бутылки, и они чокнулись.
— Ммм, — выдохнула Сьюзан. — Спасибо.
Она снова понизила тон.
— Боюсь, я уже открыла наше вино для ужина.
— Ничего страшного. Я и не ждала ничего высококлассного, — Шон кивнула в сторону коттеджа. — А как насчет них?
Сьюзан улыбнулась, удивляясь, как легко Шон успокоила ее. Она снова была в порядке. Она почувствовала в себе силы противостоять напору Рут.
— Я всю жизнь устраивала первоклассные обеды для клиентов Дэйва. Думаю, с меня хватит, — заверила Сьюзан. — Пойдем. Я представлю тебя.
Шон с сомнением посмотрела на Сьюзан. Но Сьюзан ободряюще улыбнулась, взяв ее за руку.
— Не беспокойся. Они не кусаются. — Надеюсь, — добавила она про себя.
Когда Сьюзан открыла входную дверь, Алекс беззаботно вбежал первым, после чего они услышали нервный всхлип Рут из комнаты. Они весело переглянулись, и Шон поспешила отозвать пса.
— Это был Алекс, — объяснила Сьюзан сестре. Втянув Шон за собой в комнату, Сьюзан представила гостей. — Моя сестра Рут и мама Гэйл. — Затем нервным взмахом руки, она указала на Шон. — А это Шон.
Войдя в гостиную, Шон протянула руку сестре, которая вежливо и аккуратно пожала ее. Рукопожатие Гэйл было более уверенным, но таким же кратким.
— Очень приятно, — Шон была встречена ледяным взглядом Рут и безразличностью Гейл.
— Шон останется на ужин, — Сьюзан чувствовала, что нужно начать разговор, но ни одна идея не приходила на ум. Взглядом она умоляла Шон о помощи.
— Теперь ты еще и пиво пьешь, Сьюзан? — голос Рут источал сарказм. — Ты падаешь в моих глазах.
Сьюзан почувствовала напряжение Шон и, повернувшись к Рут, усмехнулась.
— Вообще-то, мне кажется, пиво очень освежает.
Ее глаза просили у Шон прощения.
— Шон, и как же вы познакомились с нашей Сьюзан? — спросила Гейл.
— Наверное, у тебя здесь недалеко коттедж, — предположила Рут.
— Боюсь, что нет, — пожала плечами Шон. — Но у меня здесь палатка.
Пряча усмешку, Сьюзан наблюдала за этим обменом любезностей.
— Палатка?
— Для походов, — объяснила Шон. — Я выбираюсь сюда по выходным.
— И спишь в палатке? — медленно уточнила Гэйл.
— Ага.
Сьюзан отпила из бутылки, подозревая, что Шон нравится дразнить Рут и мать.
— И откуда ты знаешь Сьюзан? — не отступала Рут.
—Рут, мы с Шон встретились на прогулке, — наконец вмешалась Сьюзан, игнорируя крайнее удивление сестры. — Нас познакомил Алекс.
Обменявшись с Шон улыбками, Сьюзан осознала, насколько отчаянно хотела бы избавиться на сегодня от компании родственников. Она только что поняла, как ждала Шон и как расстраивается от мысли, что у них не будет ни минуты времени наедине.
— На прогулке? — повторила Рут. — Получается, что ты знаешь Шон всего лишь с тех пор, как приехала сюда… в отпуск?
— Так вот что ты тут делаешь? — не удержалась Шон от иронии.
— Отпуск от замужества, вполне может быть.
— Сьюзан! Не могу поверить, что ты так легко об этом говоришь, — Рут уставилась на Шон. — И нам не стоит обсуждать эту тему при посторонних.
— Шон не посторонняя, Рут. К тому же, она все знает про Дэвида и его грязную интрижку.
Рут покачала головой.
— Я не буду сейчас говорить об этом.
— Хорошо. Я все равно не в настроении, — Сьюзан беспомощно посмотрела в нежные и дружелюбные глаза Шон. Ей не следовало упрашивать Шон остаться на ужин. Для нее это пытка. И зачем она заставляет ее проходить через это?
— Шон, может, ты присядешь? — предложила Гэйл.
Она похлопала диван рядом с собой, и Шон неохотно присоединилась к ней.
— Расскажи нам о себе. Чем ты занимаешься?
— А, ну… — начала она, бросая взгляды на Сьюзан. Шон неловко заерзала, чувствуя на себе пристальное внимание Рут, которая рассматривала ее потертые джинсы и мятую майку.
Рут и мать обе смотрели на нее с подозрением.
— Ты работаешь? — наконец спросила Рут. — Не похоже, что ты домохозяйка.
— У тебя есть муж, Шон? — вступила Гэйл.
Посчитав, что вопросов уже хватит, Сьюзан вмешалась.
— Большую часть времени Шон проводит в центре для женшин. Она волонтер.
— В приюте? — уточнила Рут с нескрываемым отвращением в голосе. — Там же в основном пьющие женщины, которых избивают их пьющие мужья. Прежде всего, они сами в этом виноваты. Я не могу поверить, что ты волонтер в подобном месте.
Сьюзан ожидала немедленного протеста от Шон и была удивлена спокойной полуулыбке на ее лице.
— Грустно, но есть и такие, — согласилась она. — А еще там много ни в чем невинных детей и молодых женщин, которые не сумели справиться с агрессивными мужьями. Еще есть женщины, прожившие в браке пятнадцать, двадцать лет, мужья которых вдруг оказались незнакомцами и начали избивать их без причин.
Рут слегка покраснела, Сьюзан хотелось ее удушить. Но зазвеневший таймер духовки спас ее.
— Ужин, — подытожила Сьюзан. — Я приготовлю стол.
— Я помогу, — Шон вскочила на ноги прежде, чем Сьюзан успела запротестовать.
Когда за ними закрылась кухонная дверь, обе тяжело вздохнули.
— Мне очень жаль, — начала Сьюзан.
— Это не твоя вина. Просто они слишком… консервативны.
— Ты так считаешь? — пока Сьюзан вытаскивала блюдо из духовки, Шон расставляла тарелки. Они дружно накрыли на стол, завершив приготовления двумя свечками.
— Кстати, теперь ты у меня в большом долгу.
Сьюзан встретила дразнящий взгляд Шон. Успокоившись, она слегка подтолкнула Шон бедром.
— Нам все еще предстоит пережить ужин, — предупредила Сьюзан.
Рут и мать ковыряли еду на своих тарелках.
— Сьюзан, что вообще это такое? — поинтересовалась Рут.
— Вегетарианское блюдо. Шесть разных видов овощей с кастой и сыром Фета.
— Понятно. Почему ты решила приготовить это?
— Что значит почему? — Сьюзан бросила взгляд на Шон. — Потому, что я готовила ужин для себя и Шон. Если помните, я и не представляла, что пожалуете вы с мамой.
— Нужно было что-то добавить, — не умолкала Гэйл. — Так оно слишком постное.
— А мне нравится, — сказала Шон, подкладывая себе в тарелку. — Кому добавки?
Сьюзан спрятала улыбку, увидев отказ Рут и матери. Шон подмигнула подруге.
— Ты так и не ответила, замужем ли ты, Шон? — продолжила Рут. — Есть ли у тебя дети?
Шон ухмыльнулась.
— Только Алекс. — Она проглотила еще кусочек. — И никакого мужа.
Рут неодобрительно взглянула на Сьюзан, но Сьюзан предпочла проигнорировать это. Она поднялась, собирая тарелки в мойку и злясь на них за испорченный ужин. В полной тишине гости наблюдали, как Шон доедает вторую порцию. Наконец, она отложила вилку, смущенная их взглядами.
