— Как я уже сказал, добро пожаловать в «Черное и белое». Я в долгу перед вами за то, что вы устроили моим посетителям такое занятное шоу. Уже давным-давно мы не имели возможности наблюдать, как дракон заявляет права на свою женщину.
Я покраснела при упоминании о наших поцелуях, но одернуть нахала не успела — он исчез.
— Никто не заявлял права на меня! И я не его женщина! — крикнула я ему вслед.
Но Венецианец не обернулся. Я посмотрела на Дрейка, опасаясь увидеть в его глазах самодовольную насмешку. Мужчина, подобный ему, — знающий, что девушки штабелями укладываются у его ног, — не мог не злорадствовать при мысли о том, что получил власть надо мной.
Я стиснула зубы и подняла взгляд, но на лице Дрейка застыло выражение удивления, никакого злорадства не было и в помине. Он нахмурился:
— Ты говоришь правду. Ты действительно не понимаешь, кто ты такая.
— Напротив, я точно знаю, кто я такая. Это вы, парни, кажется, ошиблись адресом. Если надо, могу произнести по буквам: я — жертва ограбления. А также, благодаря тебе, подозреваемая в убийстве. И поскольку ты виноват и в том, и в другом, исправлять положение должен ты. И для начала ты вернешь мне дракона.
Дрейк повернулся к стойке и сделал знак бармену:
— Что будешь пить?
— Драконью кровь, — мстительно фыркнула я.
Он наклонил голову, разглядывая меня, и от его улыбки ноги у меня снова превратились в желе.
— Уверена? Приятель, две «Драконьих крови».
Я, разинув рот, смотрела, как бармен подает нам два винных бокала с темно-красной, почти черной, жидкостью.
— Ты шутишь, да? Это же на самом деле не… э-э-э… не кровь?
— Нет. Но мой народ обожает этот напиток.
Я понюхала содержимое бокала. Пахло вином с пряностями. Я сделала крошечный глоток, и у меня перехватило дыхание — жидкий огонь устремился по моему пищеводу, в желудке словно что-то запылало, и тепло мгновенно растеклось по всему телу.
— Ух ты! — воскликнула я, моргая, чтобы стряхнуть с ресниц выступившие слезинки. — Мощная штука. Что там намешано?
— Тебе лучше не знать, — ответил Дрейк, схватил меня за локоть и потащил к столику в темном углу. — А теперь, может быть, обсудим то, что тебе от меня нужно?
Я села, почувствовав легкое разочарование, когда он отпустил мою руку. Чтобы отвлечься от мыслей, вводящих меня в искушение, я снова поднесла к губам бокал, но на этот раз попробовала жидкость лишь кончиком языка.
— Вот здорово, теперь у меня язык онемел. Если окажется, что там есть какой-нибудь яд, тебе конец.
Он ухмыльнулся:
— Никакого яда там нет.
Я успокоилась и отпила еще, приготовившись к огненным ощущениям.
— По крайней мере, для драконов. Никогда не слышал, чтобы смертный, выпив это, остался в живых.
Пламя просочилось в мою кровь, потекло куда-то вниз живота.
— А знаешь, мне даже нравится. Может, я уже привыкла… Что значит — ни один смертный, выпив это, не остался в живых?
— Именно то, что я сказал, — пожал он плечами.
Я осторожно поставила бокал на стол — у меня было ощущение, что, если я пролью жидкость, она прожжет столешницу.
— Ты что, хочешь сказать, что позволил мне выпить яду и не потрудился предупредить об этом?
— Ты же сама попросила этот напиток. Было бы невежливо с моей стороны не разрешить тебе выпить то, что ты хочешь.
— Вот как? А если бы я попросила тебя помочь мне спрыгнуть с Эйфелевой башни, ты бы тоже не смог отказаться?
Дрейк снова склонил голову набок. Выглядел он при этом так сексуально, что я вынуждена была собрать всю свою силу воли в кулак, чтобы подавить желание наброситься на него с поцелуями.
— А ты что, собираешься меня об этом попросить?
— Нет, но…
— Тогда какая разница, как бы я поступил? Зачем ты меня искала?
Я несколько секунд шумно подышала носом, пытаясь совладать с гневом, страстным влечением и раздражением.
— Мне. Нужен. Мой. Дракон.
— Но ведь он, по-моему, не твой? Ты сказала мне, что ты просто курьер, и твоя задача — доставить его мадам Довиль. Это она владелица предмета. Какое право ты имеешь требовать его?
— Большее, чем ты! — рявкнула я. — Он нужен мне, чтобы отдать ее семье. А зачем он нужен тебе — это только одному Богу известно.
Дрейк сделал глоток из своего бокала.
— Он красивый. Он мне понравился. И теперь он принадлежит мне. А кроме того, это Anima di Lucifer. Я не могу отдать его человеку, не знающему о его истинном предназначении.
Я нахмурилась:
— Что Люцифера?
— Anima. По-итальянски это означает «Кровь Люцифера». Акваманил — один из трех предметов, известных как «Орудия Ваала»[8].
Это могло означать очень многое или ничего — средневековые люди обожали давать вполне невинным предметам громкие имена, чтобы увеличить их ценность. Внезапно у меня мелькнула кошмарная мысль:
— А это что, твоя… семейная реликвия? Дрейк приподнял брови.
— У него зеленые глаза, как у тебя. Я подумала, может, кто-то распродавал фамильные драгоценности и… Ну ладно, не важно.
Я почувствовала себя ужасно глупо, произнеся эти слова, но невольно отметила, что я слишком продвинулась с сегодняшнего утра, когда понятия не имела, что такие существа, как драконы, есть на самом деле.
Дрейк откинулся на спинку стула, поглаживая кончиками пальцев бокал. Это движение, как ни странно, показалось мне эротичным, отчего я заерзала на стуле. Я отпила еще «вина», готовясь к новому ожогу.
— Что тебе известно о драконах?
— Это огромные чешуйчатые четвероногие твари, которые раньше терроризировали деревушки, пока в качестве откупа им не предлагали девственницу.
Мой собеседник снова ухмыльнулся:
— Мне ужасно не хватает девственниц.
Я испытала сильное искушение дать ему пинка.
Он ухмыльнулся еще шире, но глаза его оставались серьезными — очередное предупреждение об опасности.
— Самое важное, что ты должна знать о драконах, — это то, что они защищают свою собственность. Дракон никогда, ни при каких условиях не расстанется со своими сокровищами.
— «Никогда» — слишком бескомпромиссное слово, — произнесла я, и сердце у меня упало.
Я понимала, что вырвать акваманил у Дрейка будет нелегко, но взгляд его дал мне понять, что это окажется гораздо труднее, чем я ожидала.
— А я еще более бескомпромиссный, — произнес он, и в глазах его заплясали искорки смеха.
Я сделала глубокий вдох, чтобы подавить охватившее меня желание врезать ему в упрямую, но сексуальную челюсть.
— Раз уж мы заговорили об упрямых людях… и о драконах — кем бы ты там ни был… давай немножко побеседуем о том, что ты делал в квартире мадам Довиль. Я знаю, что история насчет Интерпола — полная брехня, так что не трудись повторять ее.
— Я действительно работал в Интерполе некоторое время. По-моему, им не понравилось, что я пользовался их возможностями для приобретения редких произведений искусства.
Я вопросительно уставилась на него. Дрейк отмахнулся от моего безмолвного вопроса, как будто тот не имел никакого значения.
— Они не смогли это доказать, но когда тебя подозревают в международном воровстве, отмыться бывает трудно.
— Само собой. Это ты нарисовал Круг Астарота?
— А зачем бы мне его рисовать? — сказал он, избегая ответа. — Что тебе сказали в полиции?
Я улыбнулась. Теперь пришла моя очередь. Он с помощью провокационных вопросов отвлекал меня, когда я пыталась выудить у него информацию, но я тоже умела играть в эту игру.
— Немногое. Так ты нарисовал круг? Он помрачнел.
— Если я сам не знал, открыт он или замкнут, как я мог, по-твоему, нарисовать его? Что случилось с демоном, который был вызван с помощью этого круга?
Услышав, как он снова уходит от ответа, я стерла еще несколько слоев зубной эмали.
— Понятия не имею. Несмотря на то что я изучила несколько средневековых текстов на эту тему, я не специалист по демонам.
— Ты остаешься Стражем, даже если ты не прошла обучение. Способность управлять демонами присуща тебе от рождения. Разумеется, ты почувствовала, что один из них побывал на месте преступления?
Я вспомнила ощущение ужаса, впечатление, что произошло нечто кошмарное, возникшее у меня, когда я подошла к двери квартиры мадам Довиль.
— Возможно, — ответила я, полная решимости не поддаваться на его уловки. — Но если это не ты нарисовал круг, то кто?
Он отвел взгляд:
— А почему ты думаешь, что мне это известно?
— Можешь называть это интуицией. Так ты знаешь, кто нарисовал этот круг?
Дрейк, пожав плечами, снова поднес к губам бокал.
— Послушай, я понимаю, что тебе очень нравится строить из себя большого, плохого и могущественного дракона, но для меня это очень важно. Полиция считает, что я убила мадам Довиль, но они не могут задержать меня, потому что у них нет улик, а у меня нет времени ждать, пока они выяснят, что я невиновна. Мне надо узнать, кто на самом деле убил ее, тогда я смогу получить обратно свой паспорт и уехать домой. Так что, будь добр, перестань изображать мачо и ответь на мой вопрос. Пожалуйста.
