Эдвин нашел какой-то цветок на окне и удобрял его своим завтраком, а мы с Алидом уже были на последнем издыхании. Я схватила парня за руку, он вцепился в мою ладонь так, что пальцы чуть не посинели.
— Широмил, — с очаровательной улыбкой напирала преподавательница, явно считая себя самой умной и самой лучшей в проклятиях. Нет, в практики и теории ей явно не было равных. Вон как она нас проучила. Клавила за его шуточки я потом точно в туалете утоплю, воскрешу и потом закопаю в выгребной яме.
— Сегрошлир пирограо, — с не менее радостной улыбкой сказала я, и мисс Силинити удивлено воззрилась на меня и в следующее же мгновение вся покрылась болезненными, гнойными язвами. Ох… отвратное проклятье. И мы с Алидом облегченно выдохнули, избавившись от гадости эльфийки.
Глубоко вздохнув, закрыла глаза от наслаждения и некультурно развалилась на стуле, откинув голову на деревянную спинку.
Алид рядом повторил мою позу. Он похлопал меня по руке:
— Спасибо, Ив, я думал, что еще немного и мой желудок взорвется.
— Разберись с Клавилом и будем в расчете.
— Запросто, и с пребольшим удовольствием, — в голосе Алида было столько желчи и жажды расправы, что я даже посочувствовала Клавилу. Всего на секунду.
Через минуту из туалета вернулась бледная и потрепанная Хелдрана. На трясущихся ногах она подошла к нашей парте, вытерла рот белым, шелковым платком и посмотрела на преподавательницу с такой ненавистью, что я возрадовалась, что подруга не демон.
— Теперь вы мне даже нравитесь, — клыкасто улыбнулась Хел и спросила уже у меня: — Это ты ее так?
— Разумеется, — кивнула я, снова закрыв глаза, и сложила руки на груди. — Итак, мисс Силинити, приступим к занятиям? — спросила у девушки и та на меня оскалилась. Махнув рукой, она избавилась от моего проклятия и встала за свой стол, грациозно опустилась на большое, широкое кресло.
— Определенно, адептка Райт. Записываем тему сегодняшнего занятия: «Заклятия противодействия шестого уровня».
Мы все, кроме крякающего, и все еще мучающегося Клавила приступили к записям. Подчеркнув тему на листке черными чернилами, и все обратились в слух.
— Сначала скажите мне, какие проклятия относятся к шестому уровню, — потребовала мелодичным голосом эльфийка.
Все руки, кроме, разумеется, руки Клавила, взметнулись вверх.
Девушка довольно улыбнулась и обратила свое внимание на Алида.
— Почти собрат, прошу.
— «Удушье», «Мгновенное отравление», «Зеркальный отворот», «Быстрого поноса», «Половая хворь», «Гнойные язвы».
— Все, достаточно, — махнула рукой девушка. — Я поняла, что вы более чем осведомлены о проклятиях шестого уровня. Что ж, теперь приступим к их противодействиям. Каждое проклятие имеет свою схему и плетение магии, которое использует маг для его создания. И чтобы разрушить пагубное воздействие, необходимо не только прочитать заученное заклинание, но еще и правильно вплести в изначальную схему свою энергию.
Мы быстро строчили слова профессора, делая кое-какие пометки на полях.
Схема-вплетение магии-заклинание-разрушение.
— И прежде чем комментировать своего нового преподавателя, советую вам разобраться в ситуации и хотя бы поставить мало-мальски действенный щит, чтобы не страдать как ваш сокурсник. Ваши кишки еще в животе или мне поискать их в этом жестяном ведре, адепт? — с весельем спросила мисс Силинити.
— Все… бле… нормально, — проблеял, аки баран Клавил и снова содрогнулся.
— Будет вам уроком за длинный язык и короткие извилины, — высокомерно заключила девушка и продолжила лекцию. — И лучше лишний раз с проклятийниками не связываться. Вдруг они знают больше, чем вы. А теперь, рассмотрим наиболее распространенные схемы заклятий, которыми вас могут одарить поднятые умертвия.
Да, некоторые мертвецы обладают остатками магии и поэтому могут наложить проклятие на некроманта. И на самом деле не особо радостно мучиться от поноса, убегая в кусты, когда за тобой гонится голодный зомби.
Когда лекция закончилась, а с Клавила сняли проклятие, потому что он — идиот — не смог даже сформулировать заклинание противодействия.
— Слушай, а неплохая она девчонка, — сделала закономерный вывод Хелдрана, когда мы направились на практику по физической подготовке. Идти нужно было на стадион, прямо за академией.
— И красивая, — как-то слишком далеким и потерянным показался мне голос Алида, шедшего позади нас.
Направившись к лестнице, я обхватила пальцами гладкие, лакированные перила с рунными отметинами через каждые два сантиметра.
— Я смотрю, ты влюбился уже, — хмыкнула с издевкой Хел, а в следующее мгновение я почувствовала, как ступеньки под моими ногами начали дрожать и трястись, словно какой-то стихийник земли применил заклинание «Дрожь» на конкретной лестнице. — Вы тоже это чувствуете? — спросила у друзей, но те посмотрели на меня с непониманием, что так ярко читалось на их озадаченных лицах.
— Ты уверена что… — только хотела спросить Хел, когда ступенька под моей левой ногой задрожала сильнее и превратилась в липкую жижу серого цвета и я на пять сантиметров увязла в ней, хватаясь за перила сильнее. — Что происходит? — голос Хел стал тоньше и резал слух, поэтому я непроизвольно скривилась и попыталась вытащить ногу, но только дернулась, как ступенька под второй ногой также трансформировалась и я оказалась в жиже уже по колено обеими ногами.
— Да что это такое?! — немного испуганно вскрикнула я, проваливаясь уже по пояс. Мои руки соскользнули. Алид и Хел схватили меня за запястья и потянули на себя, но эффекта никакого не произошло. Я лишь начала увязать сильнее.
Страх облепил сердце липкими щупальцами, заставляя задохнуться от ужаса.
Что там было внизу и что происходило тут, в конце концов?!
Я проваливалась все глубже и глубже, под ногами была лишь пустота и никакой опоры, что пугало еще сильнее.
Что там внизу?
Где я окажусь, когда провалюсь окончательно?
Неужели застряну в лестнице и умру от удушья?
На глазах навернулись предательские слезы. Хел ступила на одну из жижеподобных ступенек и начала проваливаться следом. Я знала, что подруга не отпустит меня, как и Алид, что вцепился в мою руку с такой силой, что оставил синяки на коже.
Если я выживу…
И сцепив зубы, я сделала единственное, что сейчас могла — зажгла свои пальцы серебристым пламенем. Друзья отпрыгнули от меня, сбивая магию со своих рук, и последнее, что я услышала — это их дружный крик.
Закрыв глаза, я позволила себе провалиться окончательно, чувствуя, как жижа облепляет все мое тело, и утаскивает во тьму, из которой нет возврата.
— Ой, — ойкнула я, когда вместо того, чтобы оказаться заточенной в лестнице, упала на мягкую, но старую кушетку. Пружины впились в мое левое бедро и укололи по ребрам через ткань рубашки и пиджака. — Что?! — удивленно выдохнула я, озираясь по сторонам и отмечая, что находилась в какой-то темной, грязной и воняющей сыростью и старостью комнате.
Попытка сесть не увенчалась успехом и в следующее мгновение, магия озарила комнату, заставив меня непроизвольно вскрикнуть и зажечь некроманткое пламя на своих пальцах.
Просто в нескольких шагах от меня стояло что-то… или кто-то…
Его тело было чуть вытянутым и белоснежно-белым. Волосы отсутствовали, что позволяло рассмотреть в мельчайших подробностях блестящий, гладкий череп чего-то или кого-то. Вместо глаз были вертикальные щелочки, нос также отсутствовал и был лишь широкий, на всю нижнюю часть лица рот, с виднеющимися ромбовидными, черными клыками… Из одежды на нем был какой-то бесформенный, серый балахон.
Мама…
— Ты кто?! — вскрикнула я, когда пружина скрипнула под моим весом, и огонь сорвался с моих пальцев, устремляясь в сторону чего-то… — Как я здесь оказалась? — потребовала я ответов, и, ожидая, что меня сейчас сожрут, приготовилась сопротивляться и застрять в глотке у этого зубоскала.
Но вместо рычания и обещания растерзать самым кровавым образом, я услышала спокойный, даже скорее усталый и тихий голос чего-то или кого-то.
