Парень правильно истолковал мои опасения.
- Без паники. Это задачка не для всех. Просто папенька Дэрила - декан факультета артефакторов. И негодник украл особенный «экспонат» из личной отцовской коллекции. Да такой, что способен работать в не магическом мире. Дэрилу уже влетело. Надолго запомнит. И это папенька еще не в курсе, что сыночек делал с коробочкой. Влетело исключительно за воровство. Так что при случае можешь наябедничать декану Эвану Гроссу. Он с Дэрила за использование артефакта три шкуры сдерет. Габриэль точно в его сторону больше не взглянет.
Я подарила парню снисходительный взгляд, мол, делать мне нечего, как жаловаться. Да и терзали сомнения, что папенька Дэрила сочтет нападение на меня дурным поступком. Может, всё как раз наоборот? И по головке именно погладит.
- Так ты идешь или нет? - напомнил об основной теме разговора собеседник.
Я молчала. Союзники, жаждущие навредить отцу и мачехой, мне нужны. Но этот гад ползучий не заслуживал доверия.
- Пойду. Но если объяснишь, куда и к кому. А заодно расскажешь, зачем тебе мне помогать. С какой стати?
Я ожидала уверток. Однако меня огорошили.
- Ты мне нравишься. А твоя сестричка нет. Пойдем же мы к леди Джеральдин. Помнишь милую старушку, к которой тебя принесло после прикосновения к ключу? Это она. Леди Джеральдин в Школе фей вроде хранителя. Ведет учет всего важного, что здесь происходит. Плюс фиксирует особенные магические всплески. Не спрашивай, что это. Долго объяснять. Да и тебе не по статусу. Она с лета твердила, что ты должна учиться в Школе фей, но Белинда уперлась. Поверь, ей не понравится, что тебя лишают всего на свете. Даже учебников. Бери штуки три. Для начала. И топай за мной.
На этот раз я не стала спорить. Захватила два учебника по травоведению и основу стихийной магии, разбудила сову, дождалась, пока та устроится на плече, и отправилась за... Хм...
- Ты, кстати, не представился, - проговорила я, выходя в коридор.
- Нет, - отозвался он весело, всем видом демонстрируя, что и сейчас не собирается этого делать. - И лучше не разговаривай со мной по дороге. Кроме тебя, меня никто не видит. Ты тут и так не леди популярность. Не стоит студентам считать, что ты еще сама с собой разговариваешь.
Я фыркнула. Ничего, пусть не представляется, коли не хочет. Позже я доберусь до зала славы, где хранятся фотографии всех учеников, и всё равно установлю личность нахала.
- А с кем мне тут разговаривать? - проворчала я. - И вообще, может, я с Карминой говорю. Обсуждаю важную тему. Переворот в Школе фей, например. Захват власти.
Мимо как раз прошла девушка с двумя перекинутыми на грудь косами. Она услышала последние слова и испуганно охнула.
- Ты поаккуратнее с шутками, - посоветовал безымянный нахал. - Быстро Белинде доложат. Она хоть и пообещала тебя не трогать, может запросто передумать. Упрямая стерва.
Я невольно поежилась. Он произнес это со злостью. С настоящей злостью. Из чего я сделала вывод, что у него с моей мачехой личные счеты.
- Расскажешь, что за дела у тебя с Белиндой?
- Нет, - последовал ожидаемый ответ. - И прекращай болтать. На тебя все пялятся.
Он был прав. Взглядами меня провожали ошарашенными. Впрочем, вряд ли дело было в разговоре с невидимкой. На моей футболке красовались мультяшные монстры, которые в этом мире вызывали в лучшем случае недоумение у всех, кто проходил мимо.
- Я помолчу, так и быть. Если расскажешь еще что-то полезное. Например, почему я тебя вижу, а другие нет.
Он поджал губы и взлохматил густые волосы пятерней.
- Сам не знаю, - признался после паузы. - И это загадка десятилетия, не иначе. Но я ее разгадаю. Ибо это, во-первых, в моих интересах. А во-вторых, очень странно. В тебе нет ничего особенного. В смысле, в магическом плане, - поправился он, когда я сердито кашлянула. - Тебе по рождению полагается быть стихийницей, а их магия в моем случае бесполезна. Разве что дело в крови теней. Твоя бабка же была одной из них, верно? Но я прочитал о теневой магии всё, что нашел. Давно уже прочитал. И тоже не вижу связи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Значит, я загадка? - протянула я хмуро.
И несносный парень намерен меня «разгадывать» и дальше? Вот счастье-то!
- Еще какая, - он игриво подмигнул и остановился у винтовой лестницы, ведущей в одну из башен замка. - Мы пришли. Дальше ты сама. Мне путь в обитель леди Джеральдин закрыт. Причину не спрашивай. Топай.
Как же хотелось повернуть назад. А заодно дать подзатыльник (а лучше пинка) провожатому. Ибо сомнения в его затее оставались. Но сова сидела на плече спокойно и явно не видела в происходящем угрозы.
- Черти с вами, - бросила я и зашагала вверх по лестнице.
В конце концов, попытка - не пытка. Да и не спустит же меня леди Джеральдин по ступенькам, раз сама считает, что мое место в Школе фей.
Взобравшись на самый верх, я уперлась в деревянную дверь. На вид древнюю, но внушительную и крепкую. Рядом с ней висел молоточек. Им я и постучала, пока сердце пускалось в пляс. Я не привыкла кого-то о чем-то просить, всегда предпочитала искать выход сама или советовалась с бабушкой, поэтому сейчас чувствовала себя неуютно.
- Кого принесла нелегкая?
Леди Джеральдин рывком распахнула дверь и сердито глянула на меня выцветшими глазами. Точно такая же, как мне запомнилась. В сером балахоне и шляпе с широкими полями.
- А, Саманта Холланд, - пожилая дама чуть смягчилась. - Зачем пожаловала?
- Добрый вечер, леди Джеральдин, - я выдавила приветливую улыбку. - Мне нужна помощь. Поверьте, я бы не пришла, если бы... хм... Мне просто сказали, что вы здесь обладаете властью. А еще, что вы за справедливость.
- Льстить пытаешься? - поинтересовалась она строго.
Я поежилась. Кажется, всё шло наперекосяк.
- Нет. Я лишь говорю, что слышала. И... и... у меня, правда, нет выбора.
- Ладно, - леди Джеральдин вопросительно приподняла брови. - Что тебе нужно?
- У меня есть учебники, - я кивнула на книги в руках. - Добыть их пришлось с боем. Но обряд единения с ними никто проводить не собирается. И это большая проблема.
- Приказ Белинды, полагаю? - лицо пожилой дамы исказила гримаса ненависти. Да такой, что меня пробрало насквозь.
А ведь прав мой безымянный помощничек. Эта женщина точно захочет насолить ректору.
- Верно, - кивнула я, всем видом демонстрируя печаль. - Я взяла с собой три учебника. Хотя у меня их целая тележка. Но с чего-то же нужно начинать.
Леди Джеральдин издала тяжкий вздох. Но он вряд ли означал ее нежелание мне помогать, а относился к ситуации в целом.
- Проходи, - она взмахнула рукой. - Но не шагай дальше порога. Нечего разгуливать по моей обители. Ни тебе, ни всем остальным. Здесь не проходной двор. А я пока за заклинаньем нужным схожу. Память уже не та. Наизусть не помню.
Я подчинилась, но во время недолгого отсутствия леди Джеральдин с любопытством огляделась. Это была круглая комната (совмещенные холл и гостиная) с лестницей у стены. Ступени убегали в другие помещения, принадлежавшие пожилой даме. Наверняка, там располагалась спальня. А еще библиотека. Именно на нее походила комната, в которой я побывала в прошлый визит - после прикосновения к ключу. Я находилась в несколько прибитом состоянии, но точно запомнила шкафы с книгами.
- Нашла, - объявила леди Джеральдин, спускаясь по лестнице. Она держала в руках пергамент, исписанный аккуратным почерком. - Давненько я не проводила этот обряд. С тех пор, как была педагогом.
- Что вы преподавали? - спросила я из вежливости.
- Стихийную магию, - огорошила она. - Все четыре вида. И практику вела. Я была деканом факультета, между прочим. До того, как место заполучил твой папенька.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- У меня с ним нет ничего общего, - на всякий случай заметила я.
- Знаю. Иначе б сразу выставила вон, - леди Джеральдин указала на столик в холле. - Клади книги. Не друг на друга. Отдельно.
Дальше всё произошло быстро. Бывшая преподавательница положила ладонь на первый учебник, коснулась моего лба, прочла заклинание, шепча незнакомые слова под нос, и книга послушно открылась. То же самое леди Джеральдин проделала с остальными двумя, и я превратилась в счастливую обладательницу сразу трех учебников.
