В 1969 Верховный Совет СССР принял Основы законодательства Союза ССР и союзных республик о здравоохранении (в их развитие в союзных республиках приняты
законы о здравоохранении), определяющие совокупность санитарно-гигиенических требований (в том числе к почвам, воздушному и водному бассейнам), которым должны удовлетворять условия труда, быта и отдыха населения. Основы земельного законодательства Союза ССР и союзных республик (1968) и республиканские земельные кодексы регулируют всю совокупность вопросов использования и охраны земель как сельскохозяйственных, так и всех других категорий (см. Земельное право). Основы водного законодательства Союза ССР и союзных республик (1970) и водные кодексы союзных республик охватывают комплекс вопросов, связанных с обеспечением рационального использования и охраны водных ресурсов — поверхностных и подземных (см. Водное законодательство). Лесное законодательство регулирует порядок использования лесных богатств, обеспечивающий рациональное использование лесов и их защиту.
Многие вопросы охраны окружающей среды содержатся в постановлении Совета Министров СССР и Совета Министров союзных республик, регулирующих вопросы эксплуатации отдельных видов природных ресурсов и природной среды в целом для нужд добывающей и обрабатывающей промышленности, сельского хозяйства, энергетики, транспорта, градостроительства, научного экспериментирования и тому подобное. Некоторые постановления правительства СССР специально определяют долгосрочные программы мер по охране важнейших элементов природной среды или направлены на охрану благоприятных природных условий тех или иных территорий, водных бассейнов, горных систем и т. п., имеющих особое значение.
В сентябре 1972 Верховный Совет СССР признал заботу об О. п. одной из важнейших задач Советского государства. 29 декабря 1972 ЦК КПСС и Совет Министров СССР приняли развёрнутое постановление «Об усилении охраны природы и улучшении использования природных ресурсов», обязавшее партийные и советские органы установить систематический контроль за проведением работ по борьбе с эрозией почв, правильным использованием земель, вод, лесов, недр и др. природных богатств, за соблюдением действующих правил и норм по рекультивации земель, по предотвращению загрязнения и засоления почв, поверхностных и подземных вод, по сохранению водоохранных и защитных функций лесов, водорегулирующей роли торфяных массивов, по сохранению и воспроизводству животного и растительного мира, по предотвращению загрязнения атмосферного воздуха. С 1974 введено планирование мероприятий по О. п., как составных частей текущих и перспективных планов развития народного хозяйства СССР.
Выполнение общих требований по О. п. является в первую очередь обязанностью тех предприятий, учреждений, организаций и граждан, которые эксплуатируют природные богатства или по роду своей деятельности оказывают воздействие на состояние природной среды. Законодательство предусматривает их обязанность соблюдать все предписываемые законом меры по О. п., выделять потребные для этих целей материальные средства, проводить соответствующие работы и т. д. Материальный ущерб, причинённый невыполнением требований О. п., подлежит возмещению, а должностные лица и граждане, нарушившие законы об охране окружающей среды, несут ответственность в установленном порядке, вплоть до уголовной ответственности.
В зарубежных социалистических странах имеются общие законы об О. п. и законы об охране отдельных элементов окружающей природной среды. В Болгарии, ГДР, Польше образованы специальные министерства охраны окружающей среды. В Чехословакии эти вопросы на федеральном уровне подведомственны министерству строительства и техники, в республиках имеются правительственные советы по вопросам окружающей среды. В Венгрии функции управления в области О. п. возложены в основном на министерство строительства и архитектуры.
В капиталистических странах разрушение природной среды принимает характер стихийного бедствия и создаёт серьёзные препятствия для процесса воспроизводства, что вынуждает буржуазные государства принимать меры по О. п. В развитых капиталистических странах разработаны и действуют национальные программы борьбы с ухудшением окружающей среды, предусматривающие активные меры воздействия на источники нарушения её целостности, вплоть до полного устранения отдельных источников загрязнения или вредных отходов производства. Так, в США в 1969 был принят закон о национальной политике в области охраны окружающей среды и разработаны долгосрочные программы борьбы против загрязнения атмосферы, водоёмов и почвы производственными и бытовыми отходами. Предусмотрены предупредительные меры по ограждению окружающей природы от отрицательного влияния деятельности людей. При президенте США образован консультативный орган — Совет по качеству окружающей среды, создано также федеральное Агентство по охране окружающей среды, наделённое широкими полномочиями по контролю за выполнением природоохранительных требований законодательства.
В Великобритании, Франции, ФРГ, Швеции и др. странах образованы специализированные министерства и ведомства по контролю и регулированию деятельности в области охраны окружающей среды, внесены соответствующие изменения в законодательство и систему государственного управления в этой области, приняты законы по борьбе с загрязнениями; установлены правила эксплуатации отдельных видов природных богатств, частично ограничивающие произвол капиталистических предпринимателей.
Международное сотрудничество. Вопросы О. п. — важная отрасль международного сотрудничества, занимающая большое место в деятельности ООН. В июне 1972 в Стокгольме состоялась конференция ООН по окружающей среде, наметившая некоторые общие принципы международного сотрудничества в этой области. 15 декабря 1972 27-я сессия Генеральной Ассамблеи ООН приняла резолюцию об организационных и финансовых мероприятиях по международному сотрудничеству в вопросах охраны окружающей среды, учредила Совет управляющих специального органа — «Программы ООН по окружающей среде» (ЮНЕП). На 1-й сессии Совета управляющих в июне 1973 (с участием СССР и др. социалистических государств) был обсужден «План действий в области окружающей среды», принятый на Стокгольмской конференции 1972, определены основные направления международного сотрудничества (охрана здоровья и благосостояния человека; охрана почв и вод и борьба с распространением пустынь; образование, профессиональная подготовка и информация в области О. п.; торговые, экономические и технологические аспекты; защита Мирового океана; охрана растительности, диких животных и генетических ресурсов; проблемы энергетических ресурсов).
СССР активно содействует развитию О. п. в международном масштабе. Со всеми государствами, имеющими общую границу с Советским Союзом, заключены двусторонние соглашения по вопросам охраны вод и рыболовства, карантина и защиты растений, а с МНР и КНР, кроме того, соглашения по борьбе с лесными пожарами. В договорах о режиме государственной границы, сотрудничестве и взаимной помощи по пограничным вопросам, заключённых СССР с сопредельными государствами, имеются положения о комплексной О. п. и сохранении отдельных видов природных ресурсов в пограничных районах.
Согласованные действия по сохранению, восстановлению и улучшению благоприятных природных условий осуществляют члены СЭВ. Комплексная программа дальнейшего углубления и совершенствования сотрудничества и развития социалистической экономической интеграции стран — членов СЭВ (1971) предусматривает разработку мероприятий по О. п. В соответствии с соглашением о научно-техническом сотрудничестве по комплексной проблеме «Разработка мероприятий по охране природы» от 28 апреля 1971 национальные организации социалистических стран осуществляют совместные научные работы по проблемам: гигиенические аспекты О. п., охрана биогеоценозов; защита атмосферы от загрязнения: охрана водных ресурсов; ликвидация и утилизация бытовых и промышленных отходов: социально-экономические, организационно-правовые и педагогические аспекты О. п. (в том числе правовые вопросы международной охраны природы).
Значительным достижением в развитии международных усилий по охране окружающей среды является установление сотрудничества СССР с США на основе соглашений от 23 мая 1972 и 3 июля 1974, которые предусматривают двустороннее сотрудничество, разработки мер по предотвращению заражении, изучение их воздействия на окружающую среду, разработку основ регулирования влияния человеческой деятельности на природу, а также создание на территориях обеих стран естественных зон — биосферных заповедников для сохранения ценных пород растительного и животного мира, для проведения научных исследований по охране окружающей среды.
