— Я не хочу быть Зеркалом, Елена Васильевна, — сказала просто Аделина.
— Но тебе понравится! — воскликнула женщина, шелк и парча слезали с нее шелухой и растворялись в воздухе.
— Но мне уже не нравится, Елена Васильевна.
— Дорогая, ну как же можно такое говорить не знаючи. Сначала надо книгу прочесть, а потом судить хорошая она или плохая, — и в сердцах Елена Васильевна залпом выпила остатки коньяка.
— Больше всего на свете я бы хотела обнять вас и заснуть в ваших теплых объятиях, больше никогда не просыпаясь, — огромные слезы потекли по бледному лицу грустно улыбающейся Аделины.
— Дорогая моя, все что хочешь, но только не это. Честно говоря, я пришла просить тебя о том же — заснуть вечным сном у тебя плече и сквозь сновидения видеть твои приключения, — и Елена Васильевна сама тихо заплакала.
— Но почему, если жизнь зеркала так чудесна? — растерялась Аделина такому повороту.
— Наша жизнь — игра, дорогая. Ничего нового. И мне наскучили эти правила игры, — старчески призналась помрачневшая дама.
— Как ты правильно сказала, мы не можем позволить себе иметь семью, даже Зеркало Возможностей представляет большую опасность для обычных людей. Я всегда хотела иметь одну дочь, а лучше трех. Но как ты сама понимаешь, для Зеркала это несбыточная мечта, — она подняла указательный палец вверх и грустно улыбнулась, — там свои правила игры. Кто-то же должен был остановить тебя — Зеркало Отчаяния.
Аделина не стала больше ничего говорить, только грустно опустила свои глаза.
Так молча и сидели они — чудеса закончились. А за окном менялась погода, набежали свинцовые тучи, и столицу накрыло проливным дождем. Терраса перестала блистать, превратившись за миг в обычную залу с большими окнами, где у столика на двоих тихо сидели две женщины; обе молчали, смахивая с лица тихие слезы.
Наконец, Елена Васильевна прервала затянувшуюся паузу:
— Есть один вариантик, — хмыкнула она носом и стала копаться в стопке книг.
— Вариантик?
— Ну да, как можно стать человеком. Хорошим человеком, — послышался приятный голос из-под стола.
Аделина решила не переспрашивать, мало ли что это могло означать, лучше дождаться нормальных разъяснений.
— Зеркало, как ты знаешь, дорогая, убить невозможно, на каждое разбитое рождается десять новых. Даже в битве двух Зеркал сила одного переходит к другому, таким образом, накопленный опыт и знания продолжают жить. Но был один или два случая на моей памяти, когда Зеркало желало развоплотиться в человека, лишаясь волшебства и дара.
— И что для этого нужно сделать? — оживилась Аделина, чье сердце бешено забилось, будто в этот момент решалась ее судьба.
— Найти свою любовь, дорогая, — ответил приятный голос из-под стола. — Обычное дело.
Аделина тоже переместилась под стол, не в силах более сдерживать поток волнения и любопытства.
— Любовь?
— Ну, честное слово, ты как девочка! — в сердцах рассмеялась покрасневшая от длительного пребывания вниз головой Елена Васильевна.
— Сколько, ты сказала, тебе лет?
Наконец, ее царственная осанка распрямилась, а в руках она торжественно держала достаточно внушительный том сказок Ганса Христиана Андерсона.
Аделина не смогла сдержать тревоги, граничащей с паникой. А еще ее стало подташнивать после того, как в руках у Елены Васильевны, откуда ни возьмись, материализовалась огромная дымящая сигара и бокал новой порции коньяка.
— Пока дождешься, — извинительно бросила Волшебница в сторону кухни.
— Случаев развоплащения Зеркала не так много, но есть на свете смельчаки, — рассмеялось Мудрое Зеркало, — тебе всего-навсего нужно найти свою любовь, влюбить в себя, и дело сделано! Любовь, как известно, творит чудеса и спасает мир, вот и вас двоих спасет. Будете жить долго и счастливо и умрете в один день, как в сказке, — Елена Васильевна от души затянулась сигарой, от чего в воздухе завис такой клуб дыма, что ее лицо на миг опять скрылось в нем, а когда дым рассеялся, перед Аделиной сидела уже другая Елена Васильевна, из прошлого века, быть может даже и больше.
Ее голову, еще минуту назад уложенную в модную современную прическу, уже украшал огромный диковинный белый парик со страусиными перьями. Вместо парчового костюма на ней было уже другое одеяние; на белые женственные плечи была накинута тончайшая вязаная шаль с изумительным рисунком, нежно прикрывающая пышную грудь в нежно-голубом шелковом корсете. Благородная грациозная Елена Васильевна преобразилась в молодую красивую женщину возраста Адели, так естественно предстала молодой хозяйкой этого старого московского особняка. От ее благородной красоты и особой утонченности трудно было отвести взгляд.
— Дорогая, в твоей жизни начинается новый этап — тебя ждет Большая Любовь. Каждая женщина в своей жизни обязательно должна ее испытать, — прозвучал приятный молодой голос Елены Васильевны.
— Как определить, что это именно та самая любовь, а не что-то другое? Это чувство не спутать ни с чем, дорогая.
Честно говоря, жизнь вынуждает и заставляет многих женщин терпеть и даже по-своему любить противного зануду, самовлюбленного эгоиста, скрягу или отъявленного негодяя. Впрочем, почему-то последних особенно тянет любить, — грустно рассмеялась аристократка, — но это все не то… Настоящее чувство, о котором я тебе рассказываю, меняет ход истории, делает двух людей лучше, красивее, добрее, благороднее. Истинная любовь двух сердец, созданных друг для друга, — это удивительное явление, побуждающее многих людей на подвиги, о которых потом пишут в книгах, — и она положила свою королевскую, украшенную нитями жемчуга и перстнями с мутными алмазами руку на тома сказок.
— Оно — единственное и неповторимое, его невозможно подделать. Возможно, поэтому его так легко отличить от всякой мишуры и подделок. Подвиг состоит в том, чтобы отважиться найти такую Любовь, без страха увидеть свое истинное отражение в чужом лице, полюбить его и раствориться в нем.
Это единственный шанс. И если кто-то скажет тебе, что тысячу раз был влюблен или столько же влюблялись в него — не верь этим болтунам! Если б это было так просто, они бы не прозябали в своем болоте, в то время как другие становились героями удивительных приключений.
Я вижу, что, как бы я не старалась, мои уговоры и чары не действуют на тебя. Я вижу в тебе Силу, Аделина, которая могла бы сделать тебя Великим Зеркалом, способным повернуть историю человечества и Зазеркалья в новое русло, превратив этот век в Великолепный, Блестящий и Совершенный. Но и на старуху бывает проруха. Сделай то, что должна сделать! Сделай это за всех нас! — тепло и проникновенно улыбнулась аристократка, глаза которой на миг стали грустными и наполнились нечаянными слезами.
— Новые испытания, новые приключения, новые надежды, новые сказки сделают мир лучше, как это было во все времена.
— Почему вы так говорите? — растерянно спросила Аделина, почувствовав в словах Елены Васильевны какой-то надрыв.
— Не сомневайся! Бог вовсе не ошибся, милая, что выбрал именно тебя быть Зеркалом. Теперь я вижу это ясно. Все эти люди, которые отражались в твоем отчаянии, искали в твоих зеркалах горькую правду, мучительные утешения, не зря приходили в твою жизнь. Они сделали тебя невероятно сильной, но при этом ты осталась той же девочкой, той же чувствительной Золушкой, что и была. Не сомневайся, Аделина, ты — отличное Зеркало, честное и правдивое! Найди свою любовь, найди Фея! Расколдуй его!
— Фея? — недоверчиво заморгала Аделина.
— Какое было твое последнее желание, которое ты загадала на свой день рождения? — улыбнулась Елена Васильевна, вставая.
Аделина чуть помолчала и потом неуверенно произнесла:
— Я хотела, чтобы моя жизнь была похожа на сказку, — смущенно произнесла она.
— Правильно, деточка. Отражением Зеркала становятся необычные существа: феи, волшебники, джинны, в общем, заколдованные принцы всяких тридесятых королевств.
С Аделиной что-то стало происходить: она все так же видела перед собой молодую Елену Васильевну в прекрасном царственном наряде королевы мушкетеров, но внутри нее рождалось какое-то необычное ощущение, которое вырывалось из груди неудержимым смехом и весельем, от чего все вокруг ожило и заискрилось, и она не могла сдержать себя, хотелось прыгать и скакать.
Страусиные перья на великолепной прическе Елены Васильевны стали подрагивать и развеваться, будто легкий ветерок коснулся их, кружа под ритм неслышимой легкой мелодии.
Цветы на стенах наполнились красками, будто невидимый художник провел по ним кистью, а на концах вьющихся стеблей вдоль по стенам распустились настоящие розы. Аделина даже почувствовала их чудесный аромат. Повеяло какой-то весной и чем-то таким теплым и добрым, зовущим в далекое путешествие. Это ощущалось на языке, как-будто девушка лизнула сладкое мороженое, но она не могла определить его настоящий вкус.
