Гуашевая Дама, пока Эмиль отбывал наказание, свирепствовала больше обычного.
Ох, и не повезло тем постояльцам, что случайно вставали на ее пути!
Напуганные большие дети выходили только в столовую, и даже там ведьма не сводила глаз с каждого. Мальчик из третьей комнаты во время обеда разлил ложку супа, пока трясущейся рукой подносил ее ко рту. Гуашевая Дама вылила тарелку с едой прямо ему за шиворот.
Серебряный Стражник, наблюдая за жуткой сценой, тяжело вздохнул и опустил глаза, пробубнив:
«Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало».
Он искал глазами Эмиля, но тот, как исчез с утра, так и не появлялся.
Серебряный Стражник хотел было уходить, но засмотрелся на забавную малышку с двумя пышными хвостиками. Она напоминала милого щенка спаниеля и беззаботно ерзала на табуретке, не боясь гнева бессердечной хозяйки.
Девочка уже съела обед и приступила к десерту – компоту неестественного яркого-голубого цвета и творожному печенью.
Малышка опустила подбородок на край стола, и ее глаза оказались на уровне стакана.
Какой красивый цвет! В точности как глаза ее подружки, что пару дней назад повзрослела и ушла в большой мир!
Неосторожно резвая девчушка подняла голову и подбородком столкнула злосчастный стакан…
Серебряный Стражник тяжело вздохнул и закрыл лицо ладонью: невинную шалость, конечно же, заметила хозяйка. Сегодня у Гуашевой Дамы выпал плодотворный день на издевательства.
Ведьма, распахнув глаза, наблюдала, как голубая жидкость растекалась по полу. Положив руку на грудь, она ртом хватала воздух, напоминая бьющуюся рыбу на сухом берегу.
Серебряный Стражник, не убирая ладонь с лица, приподнял два пальца и сделал «щелку». Он подсматривал за Гуашевой Дамой.
Сначала она покраснела как вишня, и, кажется, даже лицо ее раздулось! Ведьма громко задышала, словно бык перед прыжком. Но злость быстро отступила, ведьма издала жуткий вопль и разрыдалась. Большие дети опешили. Их отпустил страх, но охватило любопытство – что же будет дальше?!
Ведьма пришла в себя, и расправа не заставила себя ждать.
В подвале отбывал наказание Эмиль, но злодейка и не думала о нем. Ребятишки должны усвоить урок – пропускать питье компота ещё страшнее, чем провести ночь в подвале! Сейчас наступил подходящий момент для демонстрации.
Девчушке-недотёпе Гуашевая Дама велела вытереть пол тряпкой насухо и выжать ее в стакан. Потом выжатый компот выпить. Ничего страшного, если он разбавится слезами неумехи – соль в сладости придает необыкновенный вкус!
* * *
Вернулся Эмиль глубокой ночью. Он вошел в комнату, не поднимая головы и пряча руки за спиной: крысиная кровь въелась в кожу. Буркнув приветствие Серебряному Стражнику, он отправился в душ.
Вернувшись, Эмиль стянул с кровати одеяло и подушку, заявив, что будет ночевать в холле возле пятой комнаты. Серебряный Стражник улыбнулся, и звездочки засияли в уголках его брильянтовых глаз.
– Будь осторожен!
– Хорошо! – Буркнул Эмиль и, пожелав спокойной ночи, неслышно вышел за дверь.
Он расположился прямо возле того места, где был вырван кусок колючих ветвей и листьев, и услышал дыхание узницы – кареглазая девочка прямо сейчас сидела напротив него.
Он тихо прошептал:
– Привет! Ты здесь?
Девочка за решеткой вздрогнула.
– Не бойся, я хороший. Меня зовут Эмиль.
Он положил руку на решетку. С обратной стороны девочка прислонила свою, но резко убрала, словно боялась обжечься.
– Айлин… – Едва слышно прозвучал тоненький голосок.
– Как ты здесь очутилась, Айлин?
– Я не знаю… я здесь, сколько себя помню.
Значит, она действительно не убивала крыс в подвале! Эмиль разглядывал девочку и не мог поверить, что она способна на такое.
Темно-каштановые волосы Айлин завивались, как кованые узоры на клетке, кожа молочного цвета была чистая, словно у младенца, и лишь пара маленьких родинок украшала левую щеку. Темные круги под карими глазами делали их еще больше. Если бы девочка не моргала и не шевелилась, Эмиль бы принял ее за куклу.
– И ты постоянно одна? – Спросил он. – А где твои родители?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– У меня их нет, но есть строгая хозяйка. За то, что я вчера оборвала розы, она наказала меня.
– Наша хозяйка?! Гуашевая Дама?!
– Да.
– Так выходит, ты ее пленница? – Обречённо спросил Эмиль. – А чем ты здесь занимаешься днями напролет?
– Ничем… – Сонно ответила Айлин. – Я постоянно сплю или подолгу сижу.
– А что ты ешь?
– Два раза в день хозяйка приносит сладкий компот. После него я и засыпаю!
– Понятно. – Только и ответил Эмиль. – Айлин, постарайся не пить компот!
– Вообще-то я и не пила его последнее время… – Призналась девочка. – Поэтому я и проснулась! Может быть, хозяйка что-то добавляла в него, чтобы я спала?
– Да, скорее всего! – Согласился он. – Но мы тоже пьем компот! Никто не спит от него!
– Да, но… – запнулась Айлин.
– Что?
– Перед питьем, хозяйка пристально смотрит мне в глаза, а потом уходит.
– И что происходит с тобой? – С волнением спросил Эмиль.
– Мое тело немеет. Меня одолевает такая лень и слабость, что я засыпаю, но перед этим во рту становится сухо, и я хочу пить. А тут и компот рядом!
– Но почему ты не пила его? – Удивился Эмиль.
– Не знаю! Но от взгляда хозяйки больше не хочется пить, а тело не немеет! Я не подаю вида, а она сразу уходит, даже не проверив, выпила ли я компот!
– Значит, ты сумела противостоять ей! О чем ты думала, когда она смотрела на тебя?
Айлин пожала плечами.
– Да! – Вспыхнула девочка. – Мимолётно, в голове мелькнул образ Серебряного Стражника! Он пожелал мне скорейшего взросления!
– Неужели?! – Ахнул мальчик. – Может, он колдун?! И с помощью магии посылал тебе мысленные волны?!
– Ха-ха-ха! – Засмеялась Айлин. – Ничего подобного! Просто, когда я приехала сюда, он сказал мне эти слова! Мне это запомнилось, ведь он ни с кем не разговаривает!
– Кроме меня! – Похвастался Эмиль.
– Ты не шутишь?! – Удивилась девочка. – Здорово!
Он хитро улыбнулся: приятно быть особенным!
– Погоди! – Он насторожился. – Ты ведь говорила, что находишься здесь, сколько себя помнишь! Откуда ты знаешь про других жителей? И про Стражника?! И даже помнишь день приезда!
– Да, я здесь родилась… – Неуверенно произнесла Айлин. – Но это не так!
Она схватилась за голову – компот и дурманящий ведьмовской взгляд больше не властвовали над ней, и девочка стала все вспоминать:
– Я точно помню, как приехала, помню Серебряного Стражника, помню подвал и…
Девочка вскрикнула и прикрыла ладонями рот. В глазах ее вспыхнул такой ужас, словно она…
Эмиль побледнел и замер от страшной догадки – неужели эта милая девочка на самом деле убивала крыс?
Айлин расплакалась. Сквозь слёзы она признавалась:
– Она… Она заставляла меня… Убивать…
– … Крыс? – Глядя в пол, тихо спросил Эмиль.
Девочка подняла на него заплаканные глаза:
– Да… Откуда ты знаешь?
Эмиль все ещё глядел в пол. Совсем тихо он произнес:
– Потому что их хвосты я отрывал и сшивал… Но ведь это было совсем недавно! – Воскликнул он.
– Несколько дней назад… – Упавшим голосом сказала Айлин. – Я в клетке всего лишь два дня! Но я тебя не помню! Ты недавно здесь?
Эмиль кивнул. Скорее всего, когда девочка отбывала наказание, он только заселился.
Айлин опять схватилась за голову – ведьме всего лишь за сутки удалось внушить ей, что она здесь родилась!
Эмиль тоже не переставал удивляться: столько произошло событий всего за два дня! Он словно полжизни здесь пробыл!
– Мне страшно! Я не хочу больше тут находиться! – Девочка схватилась за кованые решетки. – Помоги мне выбраться!
– Сейчас я вам обоим помогу выбраться! – прогремел голос Гуашевой Дамы прямо над ухом Эмиля.
* * *
Злодейка швырнула пленников в подвал. Отсюда им не убежать. Слишком опасными они стали. Нужно избавиться от них прямо сейчас, дабы спасти дом. Как вовремя хозяйка проходила по владениям – маленькие гаденыши могли взбаламутить неокрепшие умы больших детей!
