А Джим? Джим Клири? Он умер той же ужасной смертью. Деннис был грязной сволочью, насильником и мразью, но Джим? В чем вина Джима? Принять такую мученическую смерть – и за что?! А ведь отец все знал и счел за лучшее промолчать. Не хотел ее расстраивать? Или чего-то опасался?
Эшли зажмурилась и стиснула ладонями виски.
Что делать?! Что ей делать?!
***Сэм Блейк поднялся на этаж, где располагались производственные отделы. Здесь царила похоронная атмосфера. Бледные перепуганные служащие, сбившиеся в небольшие группки, опасливо перешептывались: очевидно, все уже знали о случившемся. Эшли с замиранием сердца следила за помощником шерифа, который уверенно, словно уже много раз тут бывал, направился к кабинету Шейна Миллера.
Шейн поднялся ему навстречу:
– Помощник шерифа Блейк?
– Он самый.
Мужчины обменялись рукопожатием.
– Садитесь, мистер Блейк. Сэм коротко кивнул.
– Насколько я понимаю, Деннис Тиббл работал у вас?
– Совершенно верно. Один из лучших сотрудников. Какая ужасная трагедия!
– Он прослужил здесь около трех лет?
– Да. Настоящий компьютерный бог. Мы без него как без рук. Просто чудеса творил.
– Вы что-нибудь знаете о его личной жизни? Насчет работы я уже все понял.
– Боюсь, почти ничего, – покачал головой Шейн. – Тиббл был нелюдим. Крайне замкнут. Волк-одиночка, так сказать.
– А как насчет наркотиков? Употреблял?
– Деннис? Вот уж нет! Был просто помешан на здоровом образе жизни. Даже не курил!
– Может, играл? И задолжал кому-то уйму денег?
– Мне об этом ничего не известно. Он был одним из самых высокооплачиваемых сотрудников и к тому же довольно прижимист. Так что…
– А женщины? У него была девушка?
– Женщины не слишком жаловали его вниманием. Вернее будет сказать, бегали от Тиббла как от чумы, – заверил Шейн, но, подумав немного, добавил:
– Правда, в последнее время он распространялся насчет того, что подумывает жениться.
– Он, случайно, не упоминал имени невесты?
– Нет. Во всяком случае, в разговорах со мной.
– Не возражаете, если я потолкую с вашими коллегами?
– Разумеется, нет. Ради Бога, каждый будет рад рассказать, что знает. Но должен предупредить, они страшно потрясены гибелью Тиббла и, возможно, не сразу соберутся с мыслями.
«Потрясены! Хотел бы я знать, что бы с ними сталось при виде трупа!»
Мужчины вышли в коридор.
– Прошу минуту внимания, – громко объявил Миллер. – Это помощник шерифа Блейк. Он хочет задать вам несколько вопросов.
Присутствующие мгновенно стихли и насторожились.
– Вы, конечно, слышали, что произошло с мистером Тибблом, – начал Блейк. – Нам необходима ваша помощь в расследовании убийства. Возможно, кто-то из вас сумеет вспомнить, были ли у него враги? Кто ненавидел его настолько, чтобы отправить на тот свет?
Последовало гробовое молчание.
– Кстати говоря, он собирался жениться. Имя этой женщины пока неизвестно. Он говорил о ней с кем-нибудь из вас?
Эшли судорожно хватала воздух ртом. Опять она задыхается, в голове звенящая пустота. Почему она молчит? Почему не двигается с места? Ведь сейчас самое время рассказать помощнику шерифа обо всем, что сделал с ней Тиббл.
Но перед глазами встало искаженное яростью лицо отца, узнавшего правду. Его обвинят в преступлении и засадят в тюрьму! Арестуют за то, что не дал в обиду единственную дочь!
Но отец не мог никого убить.
Всемирно известный врач-хирург…
Денниса Тиббла кастрировали…
К реальности ее вернул обрывок фразы:
– …никто не видел, как он уходил в пятницу? “Ну что, лицемерка проклятая, доигралась? – ухмыльнулась про себя Тони Прескотт. – Давай признавайся, что ушла вместе с Тибблом! Что, язык проглотила?"
Помощник шерифа устало вздохнул, пытаясь скрыть разочарование.
– Что же, если кто-то припомнит какие-нибудь подробности, буду благодарен за звонок. Мистер Миллер записал номер моего телефона. Всем спасибо.
Толпа молча наблюдала, как Блейк в сопровождении Шейна идет к выходу. Эшли едва не теряла сознание от облегчения.
– Скажите, мистер Миллер, были ли у потерпевшего друзья?
– Нет, я бы не сказал, – задумчиво протянул Шейн. – Деннис не из тех людей, кто испытывает потребность в общении. Правда, он серьезно увлекся одной из наших дизайнеров, но там ему ничего не светило.
Блейк замер как вкопанный.
– Что же вы раньше… Она здесь?
– Да, но…
– Я хотел бы немедленно побеседовать с ней.
– Как угодно. Можете воспользоваться моим кабинетом.
Эшли увидела, как они возвращаются. Мало того, идут прямо к ней.
Предательская краска бросилась в лицо девушке. “Неужели…, неужели?"
Она не успела додумать до конца – мужчины были уже рядом.
– Эшли, помощник шерифа Блейк хочет задать тебе несколько вопросов.
Так он знает! Знает, где она провела вечер пятницы! Нужно быть крайне осторожной, иначе недолго и угодить в западню!
– Надеюсь, вы не возражаете, мисс Паттерсон? – осведомился Блейк.
– Конечно, нет, – выдавила Эшли.
– В таком случае, думаю, нам будет удобнее в кабинете мистера Миллера.
Эшли покорно последовала за Сэмом.
– Прошу садиться, – предложил он. – Насколько я понял, этот Деннис Тиббл был к вам неравнодушен.
– Я… Я полагаю… “Осторожнее!"
– Кажется, да.
– Вы с ним встречались?
"Всего лишь согласилась зайти к нему домой. Но это совсем не одно и то же, что встречаться”.
– Нет.
– Он когда-нибудь рассказывал о женщине, на которой хотел жениться?
Господи, ее засасывает все глубже, с каждой секундой. А что, если он записывает ее ответы на диктофон? Может, они уже докопались до истины, и все знают о ее так называемом визите на квартиру Тиббла? Или нашли ее отпечатки? Да открой же рот, кретинка, расскажи, что сотворил с тобой Тиббл!
Но в таком случае они доберутся до отца и свяжут смерть Тиббла с убийством Джима.
Но кто теперь помнит о преступлении десятилетней давности! И вряд ли власти сочтут нужным уведомить полицию Бед форда. Или она просто себя успокаивает?! Как выпутаться из сетей, которые сплетает этот человек?
Помощник шерифа пристально уставился на Эшли, ничем не выказывая нетерпения.
– Мисс Паттерсон, – осторожно напомнил он о своем присутствии, видя, что девушка не расположена к откровенности.
– Что? Ах, извините. Все это так печально. Я совсем голову потеряла.
– Понимаю, мисс Паттерсон. И все-таки как насчет той таинственной дамы, невесты Тиббла?
– Видите ли, он не называл ее имени. Это по крайней мере было правдой.
– Вы когда-нибудь бывали в доме Тиббла? Эшли глубоко вздохнула. Если она скажет “нет”, допрос скорее всего на этом закончится. Но что, если ее отпечатки обнаружены?
– Да.
– Вы бывали в его квартире?
– Была один раз.
Помощник шерифа подобрался, точно гончая, почуявшая добычу.
– Но вы сказали, что не встречались с ним вне работы.
Мысли Эшли лихорадочно заметались. “Дура! Сама загнала себя в угол! И что теперь делать?"
– Верно… То есть я хочу сказать, он много раз пытался назначить мне свидание, но я отказывалась. В тот раз я завезла бумаги, которые срочно ему потребовались.
– И больше вы никогда туда не ездили?
– Именно.
Теперь, даже если там и нашли отпечатки ее пальцев, ничего не сумеют доказать.
Помощник шерифа недоверчиво нахмурился, и Эшли неловко поежилась. Зачем она лжет? Не лучше ли было честно признаться во всем? В конце концов, к Деннису мог вломиться какой-нибудь громила…, тот самый, что убил беднягу Джима за три тысячи миль отсюда. Да, все возможно. Если верить в совпадения. И в Санта-Клауса. И в добрых фей.
«Будь ты проклят, отец!»
– В округе много лет не случалось убийства, совершенного с такой зверской жестокостью, – тихо заметил Блейк. – И на первый взгляд абсолютно бессмысленного. Но за все годы, что я прослужил в полиции, ни разу не встречал безмотивного преступления. Правда, существуют еще и маньяки, и вот их поймать труднее всего.
Он немного помедлил и, не дождавшись ответа, неожиданно резко спросил:
– Деннис Тиббл был наркоманом?
– Уверена, что нет.
– Итак, что мы имеем? Никаких наркотиков. Он не был ограблен. Не имел долгов. Остается старый как мир повод – ревность. Не так ли, мисс Паттерсон? Он кого-то обманул и был за это наказан.
"Да, оскорбленным отцом, пытавшимся защитить свою дочь”.
– Я так же сбита с толку, как и вы, помощник. Блейк чуть прищурился, и Эшли прочитала в его взгляде нечто вроде недоверия.
Однако он не стал продолжать разговор и, поднявшись, протянул Эшли визитную карточку.
– Если что-то вспомните и позвоните мне, буду крайне благодарен, мисс Эшли.
– Не сомневайтесь, мистер Блейк.
– Желаю здравствовать.
Эшли обессиленно обмякла.
"Все обошлось. Они не тронут отца”.
***Вернувшись домой, Эшли обнаружила на автоответчике странную запись:
