– Не бойся, Лучик, – сказал Дерек, заметив мое состояние. – У нас все получится. А если нет… будет все равно.
Даже если получится, он вряд ли выберется! Это ведь понятно! Хотелось убежать от этих троих мужчин, которые с решимостью готовились рискнуть всем ради призрачного результата, но я не могла. Мне следовало остаться с ними. Одного я любила, второй был моим наставником, а третий неожиданно стал другом, нравится ему это или нет. Значит, попробуем все вместе, и ответим за это тоже вместе, если ничего не получится.
– Я не боюсь, – сказала Дереку. – Просто не хочу, чтобы кто-то пострадал. Кто угодно.
– Понимаю.
– Ладно, раз решение принято, примемся за его разработку, – уверенно произнес Нокс. – Заклинание подмены я продумал. Вещи Грома, пусть и немногочисленные, у нас сохранились. Попробуем взять с них образец энергии.
– А почему брата, но не отца? – спросил Сокол.
– Мой брат никогда не был ректором академии, – ответил Шторм. – А отец был, и защита поймет: что-то не так.
– Говоришь о ней, как о живой, – хмыкнул принц.
– Иногда мне кажется, что так и есть, и когда-то Эвернеры приручили какую-то сущность. Как иначе объяснить все происходящее? Вход в подземелье, который открывается как ему вздумается, запертые ворота… Одним словом, Грома защита примет за нового ректора, и у нас будет время выйти.
– Я понял, – кивнул Сокол. – Нужна помощь с соревнованиями?
– Будешь в них участвовать, – заявил Нокс. – Тогда точно все придут.
– Чтобы увидеть, как меня макнут лицом в грязь? – усмехнулся его высочество. – Ну-ну… Ладно, я поучаствую, раз уж призом назначена моя свобода. Лучик, я так понимаю, будет наблюдать за людьми на трибунах?
– Именно, чтобы затем вы быстро организовали их выход. Твой авторитет…
– Несколько подорванный, – Сокол пожал плечами.
– И все же! Если ты прикажешь, остальные пойдут. А Лучик отведет их к выходу и попробует первой покинуть академию.
Первой? Все продумали! Если я и захочу остаться с Дереком, то не смогу! Но возражать не стала. Нельзя думать о себе в такую минуту.
– Кстати, Сокол, я хотел обсудить с тобой жалобу от избитых студентов, – нахмурился Нокс.
– Мы с Лучиком пойдем, – тут же поднялся на ноги Дерек. – До завтра, Шейд, Эден.
– До завтра, Дерек.
И мы быстро скрылись за дверью, пока не досталось и нам.
– Иногда Нокс бывает устрашающим, – поделился Шторм, увлекая меня в парк.
– И не говори, – согласилась я, и не думая сопротивляться. Казалось, что мы не виделись целую вечность! Хотелось провести рядом как можно дольше, раствориться в тепле глаз Шторма, его улыбке. Забыть обо всем плохом. Увы, у нас было слишком мало времени в запертой на века академии. Поэтому мы шли по одной из самых заброшенных аллей, и уже от этого я чувствовала себя счастливой.
– Спасибо, что ты рядом, Лучик, – сказал Дерек. – Это… придает уверенности. Напоминает, ради чего мы сражаемся. Никогда не думал, что придется взламывать защиту собственной академии.
– Да, не то, чем должен заниматься ректор, – с улыбкой признала я.
– Отец всегда говорил, что рано или поздно я здесь все разнесу, – признался он. – Похоже, он обладал даром предвидения. Либо просто слишком хорошо меня знал, потому что если магия выйдет из-под контроля…
– Ты этого не допустишь, – сказала я уверенно, сжимая его руку. – И мы отсюда выберемся. Все вместе. Вы с Ноксом тоже.
– Я уже продумываю заклинания подчинения, чтобы его отсюда увести, – хмыкнул Дерек. – Знать бы еще, сколько у нас будет времени в случае успеха.
– Не рассчитаешь.
– Увы! Но лучше призрачный шанс, чем никакого. И надо воспользоваться им, потому что второй попытки не будет.
Я задумчиво кивнула. По всему выходило, что так. А затем остановилась и обернулась к Дереку.
– Что? – спросил он, глядя на меня так нежно! А может, я все это лишь придумала? Но вот его пальцы коснулись моей щеки, а губы прижались к губам, и я растворилась в поцелуе. Легком, как дуновение ветерка. Хотелось большего. Не этого мимолетного касания, а вечности на двоих, однако вечность оказалась слишком хрупка. Похоже, у нас и осталось-то три дня. Что будет дальше, я боялась подумать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Я не должен быть рядом с тобой, Лучик, – проговорил Дерек, отводя глаза, но продолжая обнимать меня. – Ты моя студентка, да и я не заслуживаю того, чтобы ты была со мной.
– Неправда! – воскликнула я горячо. – Ты ни в чем не виноват! А студентка… Через два с половиной года я перестану ей быть. А может, и гораздо раньше, если у нас все получится. Поэтому не отталкивай меня, Шторм! Прошу!
– Храбрая моя девочка, – улыбнулся он и снова поцеловал, на этот раз куда более горячо, так что стало хорошо и спокойно. Я прижалась к его груди и затихла, а Дерек легко провел рукой по моим волосам.
– Знаешь, я начинаю ревновать, – признался он вдруг.
– К кому? – удивленно посмотрела на него.
– А ты не догадываешься?
Что-то поменялось в его взгляде, будто действительно появилось новое чувство, так похожее на ревность.
– Да что вы все заладили! – вспыхнула я. – Сокол мой друг.
– Значит, догадываешься, – Дерек кивнул своим мыслям. – Нет ничего менее прочного, чем подобная дружба, Лучик. И… мне не нравится, что он рядом с тобой. Это глупо, признаю, и я взрослый мужчина, не должен…
Пришлось снова его поцеловать, чтобы прекратил нести глупости. Так мы и стояли, обнявшись, пока не почувствовала, что замерзаю от осенней прохлады. Дерек тут же заметил и повел меня обратно к академии вопреки всяким протестам.
– Не хватало еще, чтобы ты заболела, – в ответ на мои возражения сказал он. – Береги себя, Лучик, иначе все потеряет смысл.
Затем легонько коснулся губами моего виска и ускорил шаг, оставив меня позади, чтобы из окон академии нас не видели вместе. Я поежилась и тоже поспешила в свою комнату. Вот только гостей совсем не ждала – собиралась быстро переодеться и убежать на отработку, когда в двери постучали, и на пороге появилась Пушинка.
– Найдешь для меня минутку? – робко попросила она.
– Конечно, – ответила я. – Проходи. Что-то случилось?
Пушинка заняла стул. Она явно сомневалась, стоит ли продолжать наш разговор.
– У нас отработки, – напомнила ей, – не хочу опаздывать.
– Да, конечно, – поспешно проговорила соседка. – Лучик, мне кажется, у Льда все еще есть связь с внешним миром. С ним что-то происходит, он сам не свой!
– У него умер любимый дядя, – напомнила я. – А кузен чуть не убил ректора академии. Думаешь, не повод для волнения?
– Повод, но… не в этом дело. Лед расстроен из-за дяди, конечно, только его снедает не тоска. Он разгромил свою комнату. Может, ты бы попросила Сокола поговорить с ним?
– Да вы издеваетесь?
То, что в устах Дерека я восприняла как шутку, сейчас уже шуткой не казалось.
– Но вы же… – растерянно проговорила Пушинка.
– Дружим, – припечатала я. – Вот так странно дружим. Бывает! Его высочество вообще человек странный, и что с того?
– Ну, и попроси его… по-дружески. А вдруг у Льда проблемы?
– У нас всех тут проблемы! – сорвалась я, сама того не желая. – Мы в запертой академии. Есть у него связь с внешним миром или нет, он отсюда не выйдет, если не найти замок, который отопрет ворота. И это то, что имеет значение. Других посылок для него не было, ведь так? И его комнату обыскивали. Значит, никаких артефактов связи не существует. Но Сокола я попрошу побеседовать с кузеном.
– Спасибо.
Пушинка поднялась на ноги, старательно отводя взгляд. Я уже успела пожалеть, что погорячилась. Она ведь не виновата в том, что все так запуталось. В том, как скоро нам придется рискнуть жизнями всех обитателей в академии, а в особенности Дерека. Пушинка просто хотела защитить человека, которого любит.
– Увидимся за ужином, – проговорила она и скрылась, а я обессилено присела в кресло, уже не зная, чего хочу больше – чтобы двери академии открылись, или чтобы они оставались запертыми навсегда, и Дереку не пришлось рисковать собой. Только запертые ворота его не спасут – это я понимала предельно ясно. Наоборот, рано или поздно магия академии его уничтожит. Поэтому надо постараться! Сделать все, что в наших силах, и отпереть ворота – для Дерека, для Сокола, для каждого из нас.
