– Вереск, возможно, сам ты не справишься… – начала было Ато, но, увидев широкую улыбку на маске, осеклась. – Ладно, если не получится, вернёшься за Торном… А теперь в двух словах я расскажу о возможном местонахождении «души». Из информации, которую нам удалось найти, известно, что несколько сильнейших кланов ходили в пещеры демонов – довольно обширную сеть туннелей, в которых обитают разные инфернальные твари вроде чертей и демонов. Но где и как добыть «душу», совершенно неизвестно. Ладно, давай карту, Вереск, я отмечу, где эти пещеры начинаются.
ВЕРЕСКОх и удобная штука эти координатные телепорты! Знаешь координаты, раз – и ты уже на месте. Жаль только, место должно быть открытым, прямо в пещеру не кинет.
Вай, как тут уютненько! Огненные символы покрывают вход, вокруг разбросаны костяки животных и людей, а из глубины пещеры доносится стон. Ладно, полюбовался, вхожу. Пусто, темно, горят факелы, причём ни держаков, ни ручек факелов не видно, просто висит у стены огонь и горит. Вдали виден поворот. Захожу за него и натыкаюсь на странное создание – невысокого роста, копыта вместо ног, хвост, рога, в общем, классический чёртик.
– У-у-у-у-у, человека, вкусный человека, мая сегодня ням-няма!!!
Видимо, конструктивного диалога не будет…
Ладно, нужно экономить силы, так что никаких феерических вещей, только классика – схватим лианкой ногу, зафиксируем, кинем шип, небольшой, с метр длиной.
– Аргх!!! – проносится по всей пещере вой чёрта, оглушая эхом.
Но, к моему удивлению, тварь жива, шкребёт лапками, хотя и не может порвать лианы. Ладно… шип… ещё шип… ещё… Ну, наконец-то, на третьем таки затих. Выносливая зверюшка оказалась. Трупик чёрта начал истаивать, оставив только рога. Хм, надо забрать, наверное, алхимику нашему пригодится.
Вдали послышалось:
– У-у-у, запах человека, вкусно, ням-нямас!!!
Причём сразу в несколько голосов. М-да, день обещает быть долгим.
Прошло 3 часаМои глаза этих чертей уже выносить не могут, их тут как грязи, блин. В сумке рогов больше, чем у моряка дальнего плавания. Но очередной поворот всё же принёс дань разнообразию. В небольшой пещерке стояла гуманоидная фигура, внешне похожая на перекачанного качка-бодибилдера, только вся красная и за спиной виднелись чёрные крылья.
– Тебе не пройти к лорду, человек. Ты падёшь здесь и сейчас, сделав меня сильнее!
Ну вот и демоны. Набивший оскомину шип устремляется к цели, но оказывается тут же отбит соткавшимся из мрака чёрным тесаком в руках демона. Так, похоже, время шуток и разогрева окончилось. Вхожу в боевой режим. Спину привычно оттягивают подобия крыльев, и к алому цвету пещеры добавляется ещё один – кроваво-красный.
Из стен пещеры вырываются терновые лианы, опутывая и нанося множество ран шипами… Аурной защиты у него нет, но выносливость просто поражает.
Но тут в голову приходит шальная мысль. Хм… а почему бы не попробовать?
Терновые лианы начинают расти с потолка, надёжно зафиксировав демона. Они начинают светиться красным, и на них появляются нежные голубые цветы.
– Этим ты лишь выиграешь несколько минут своей жалкой жизни, а цветы украсят твою могилу, – ревёт демон.
– Хо, что же, раз ты настолько разумен, что и поговорить можно, то есть предложение. За эти несколько минут расскажу тебе одну историю. По роду деятельности, думаю, о такой собачке с растроением личности, как Цербер, ты, наверное, слышал. Так вот. Есть легенда, мой немаленький красный дружок, что при освобождении Цербера вблизи горы Акон случился интересный факт. Он из пасти своей на землю ронял ядовитую слюну, и в том месте выросли цветы, как ты, возможно, смог бы догадаться, весьма неприятные, хотя и красивые. Что ж, полюбуйся в последний раз – для тебя цветёт аконит… Ах да, и спасибо, что внимательно выслушал, как раз нужное время для подготовки ты мне весьма щедро подарил.
Во время этого диалога с демоном происходили странные вещи. Цвет его кожи потускнел, он зарычал и схватился за горло. Позже рык затих, и демон мог лишь беззвучно открывать рот, пытаясь сделать вдох. Вот он опустил руки и безвольно повис на лианах, начав истаивать.
– А это ещё что такое?
На месте смерти демона остался небольшой алый кристалл. Взяв его в руки, я услышал:
«Энергетический накопитель / размер средний».
Хм… возьмём, не знаю, что это такое, но явно полезнее рогов будет.
Дальше пришлось поблуждать по коридорам, лишь один раз наткнувшись ещё на одного такого же демона и заполучив от него ещё один такой кристалл.
В темноте туннеля послышался вой. В конце довольно широкого и длинного коридора показались алые глаза, причём не меньше десяти пар, и существа рванули ко мне. Памятуя о демоне, я слегка перестарался – весь туннель так плотно усеялся шипами, что и руку не везде просунешь. Существам этого хватило. Убрав шипы, я подошёл к истаивающим тушам и заметил такие же алые кристаллы, хоть и совсем маленькие.
«Энергетический накопитель / размер малый».
Что и требовалось доказать.
А вот рядом с кристаллом в воздухе завис непонятный светящийся сгусток. Дотронувшись до него, я увидел перед глазами:
«Демоны осквернили своей энергией животных – обычные волки под её влиянием превратились в ужасных адских гончих, убив их, вы смогли осознать эти перемены.
Друид имеет родство с природой и интуитивно понимает строение её детей и изменения, происходящие в них.
Вы открыли в себе умение „познание сущности природы”».
Хм… и что мне это даёт?
Но тут мой взгляд скосился на маленький кристаллик, что я держал. Его обвивали небольшие растения, мерно колышущиеся, будто здесь был ветер, и продолжающие расти. Убрав подпитку, я на удивление осознал, что на рост растения это не повлияло – оно росло, подпитываясь уже не от меня, а от этого небольшого кристалла, самостоятельно черпая от него силы. Что же, в будущем это будет весьма полезно. Ну да ладно, пора продолжать путь.
Иду по туннелю, периодически расправляясь с редкими демонами и стаями гончих, в работу ушёл так глубоко, что не сразу услышал, как из трещины в одном из проходов пещеры раздаётся стон.
Сунув внутрь свой любопытный нос, увидел привалившегося к стене парня, истекающего кровью. Парень был облачён в добротные когда-то кожаные доспехи, сейчас изорванные и покрытые кровью, а рядом валялась сломанная катана.
Двинувшись было к нему, услышал:
– Не подходи, странник, мне уже не поможешь… – Произнесённые явно из последних сил слова прервал натужный кашель. – Но, может быть… ты проявишь… благородство… и выполнишь просьбу… умирающего человека?
– Слушаю тебя, воин.
– Там дальше покои… князя демонов. Демоны напали на деревеньку… при замке, где я был… начальником охраны. Они были безжалостны и убивали всех на своём пути. Я с отрядом выдвинулся на помощь… незамедлительно… Но моя любимая… была уже мертва. Мы смогли загнать демонов в пещеры… и один из них… перед смертью… видимо, хоть как-то пытаясь мне насолить, поведал, что они не просто убили всех, они заключили… их души… в кристаллы, которые забрал их князь. Её душа всё ещё там. Помоги мне, странник, я хочу хоть там… на небесах вновь увидеть… её.
Я кивнул, поймав на себе благодарный взгляд, и двинулся в указанном направлении.
Через несколько шагов дорогу мне преградили огромные ворота, которые сами раскрылись при моём приближении.
Передо мной открылся вид на огромное помещение, чем-то напоминающее тронный зал королей. Вокруг пылали сотни костров, освещая антрацитово-чёрный трон, на котором сидел демон, похожий на тех, что были ранее, но раз в пять массивнее и выше. Доспеха, как и на других, не было, но на голове был чёрный сплошной шлем, из которого виднелись лишь горящие глаза, а шипы на шлеме, поднимаясь, образовывали своеобразную корону.
Демон поднялся с трона, и, подобно раскатам грома, зал заполнил голос:
– СМЕРТНЫЙ, ЭТО ТЫ УБИВАЛ МОИХ СЛУГ? СЛАВА ИЛИ ЖЕЛАНИЕ БОГАТСТВА ПРИВЕЛИ ТЕБЯ СЮДА? ИЛИ, МОЖЕТ, ТЫ ХОЧЕШЬ ОСВОБОДИТЬ ДУШИ ГЛУПЦОВ, ЧТО БЫЛИ ЗДЕСЬ ДО ТЕБЯ? – И демон указал на постамент вдали, в который были вмурованы светящиеся голубые кристаллы. – ВПРОЧЕМ, ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ, ТУТ ТЫ И ОСТАНЕШЬСЯ! НА ВЕКА!
В руке демона соткался огромный чёрный фламберг, и князь двинулся на меня.
Так-с, испытаем уже известные приёмы.
Волна шипов была разбита фламбергом. Его начали обвивать лианы с вкраплениями голубых цветов. Демон замедлился, свет его глаз начал тускнеть. Но тут он зарычал так, что пламя костров вокруг заколыхалось, и, блеснув вновь вспыхнувшим взглядом, князь начал рвать лианы. Хм… значит, яд всё же действует.
– Что, Халк любит есть?
А что, надо попробовать, один вариант вполне может подействовать.
По земле проходит волна, как перед появлением шипов, вот только пол пещеры заполняют не шипы, а деревья, весьма неопасного вида, к слову. Демон, всё ещё ограниченный в движении лианами, начинает понемногу двигаться в моём направлении, при этом активно срезая эти деревца своим мечом и просто вырывая руками, видимо вымещая на них злость. Во все стороны летят их ошмётки, с поломанных стволов сочится белёсый сок, словно древесная кровь… Хе-хе, то, что нужно.
