— Мы ничего не сжигали! Я просто наблюдатель!
Неизвестно, до чего бы дошел этот разговор… вероятно до чего-то плохого — вот только кто-то вошел, даже не вошел, а вбежал в пещеру и крикнул что-то по-арабски. Потом на арабском затараторили сразу несколько человек, а потом все начали собираться, залязгали автоматные затворы и капитан подумал, что ему пришел конец, сейчас его пристрелят прямо тут как собаку и пойдут дальше воевать. Он не испытывал раскаяния за то, что они сделали, это была всего лишь цель и важная цель, потому что на аль-Хути замыкалась вся местная сеть сопротивления в регионе.
Оказалось — амер приказал перевести его в другое место. Они вышли из пещеры через другой вход… или выход, как бы то ни было, большую часть этого пути пришлось проделать, ползя на четвереньках, причем ползущий сзади моджахед постоянно тыкал ему в задницу стволом Калашникова. Но наградой за все это стал поразительный чистый воздух и звездное небо над головой.
Они стояли на горном склоне и лаз, в который они вылезли, нельзя было заметить даже с пяти шагов.
— Йелла! Йелла[16]! — кто-то с силой воткнул ему автоматный ствол в спину, и он пошел в нужном направлении.
Хотел ли он бежать? Конечно, хотел, тем более что он не был связан. Но понимал что сейчас — это бесполезно. Душманов было достаточно много, они вооружены, а он — безоружен. Но самое главное — они были у себя дома, а это был горный склон, голый, где негде было даже укрыться. На курсах выживания их бросали в клетки на одном из островков Флорида Кис, они обучались побегам рядом с базой ВВС Херлберт-Филд, но к тому, что происходило сейчас в йеменских горах, он совершенно не был готов.
Где-то вдалеке, за спиной — грохотал бой
Ситуация изменилась как это и обычно бывает в бою — неожиданно и на сто восемьдесят градусов. Не было ни стрекота вертолетных винтов, ни воя реактивных двигателей — просто в трех десятках метров от них склон вздыбился султанами разрывов, это было совершенно неожиданно и от того — еще более страшно. Душманы заголосили что-то, он разобрал только одно слово — алла[17] и понял, что пора. Новая строчка разрывов прошла выше их — и он, пригибаясь, бросился с тропы, не разбирая дороги, просто побежал и все. Кто-то закричал за спиной, затарахтел автомат, пули свистнули совсем рядом — и в тот момент, когда нога проскользнула, и он покатился по каменной осыпи — третья очередь пушки Гатлинга легла точно по позициям моджахедов на тропе и его, катящегося вниз, накрыло летящими сверху камнями.
Техас-Браво— Сэр, здесь паучья нора! — закричал кто-то
— Не подходи! — заорал подполковник, но было уже поздно — автоматная очередь пришлась морскому пехотинцу прямо в лицо, и он свалился у обнаруженной норы, заливая чужую землю своей кровью.
— Ублюдки! — один из морских пехотинцев подскочил и кинул в нору гранату.
— Васкез, назад!
Холм будто преобразился — паучьих нор оказалось несколько, выходы из пещеры были хорошо замаскированы — и сейчас в них хлынули душманы.
— Огонь на поражение! Техасу — огонь на поражение!
Морским пехотинцам команды не требовалось — со злостью и остервенением, желая отомстить за погибших, они поливали шквальным огнем склон. Автоматные очереди душманов раздавались все реже.
— Группе Техас — короткими перебежками вперед! Прикрывая друг друга!
И они пошли вперед…
Спасательная группа ВВС, позывной — Ромео.— Сэр, активность противника по склонам!
— Огонь на поражение по всем выявленным точкам! Огонь на поражение!
Офицер, управляющий вторым MV-22, принял рискованное решение — он не стал переводить свою машину в вертолетный режим и получил в итоге двухдвигательный штурмовик, вооруженный скорострельным пулеметом калибра двенадцать и семь, который мог развить пятьсот километров в час — нормальные показатели для штурмовика второй мировой войны, на таких машинах эту войну и выиграли. Сейчас он заложил вираж и шел в атаку на позиции противника на склонах, а его второй пилот поливал их огнем из скорострельного крупнокалиберного пулемета. Первый вертолет, перешедший в вертолетный режим, едва успел шарахнуться в сторону.
— Ромео-два, ты что, с ума сошел!?
— А ни хрена! — ответил пилот, не соблюдая дисциплину связи — я намерен здесь все обоссать как следует, прежде чем зависать. Обойди в сторону!
— Ромео-два, придурок, машина на закритическом режиме!
— Вывезет!
Пилот принял ручку на себя, выводя машину из виража, и в десантном отсеке людям пришлось приложить достаточно усилий, чтобы не полететь по нему, считая углы.
— Йе-х-х-ху!
— Придурок! Техас-Альфа, это Ромео, подтвердите безопасность площадки! Выйдите, черт побери, на связь!
— Ромео, это Техас Альфа, площадка ни хрена не безопасна, садиться не советую. Но мы стараемся. Вопрос — кто тот псих, который едва не посносил нам бошки винтами?!
— Техас-Альфа, этот псих будет вас забирать. Обозначьте посадочную площадку, заберем вас по тросу. Вопрос — есть раненые?
— Положительно, Ромео, у нас есть раненые и убитые!
— У нас есть гондола для летчиков, сначала спустим ее. Держитесь!
Пулемет на Ромео один тоже работал, не прекращая, пилот пытался подавить огневые точки противника дальше на склоне, наведения не было никакого, работать приходилось почти что вслепую.
— Ромео-два, вошел в режим зависания!
— Принял, прикрываю!
Пулеметчики с крупнокалиберным вверху, в этот момент потеряли сектор для стрельбы — невозможно было стрелять, не рискуя попасть в вертолет. Впрочем, патронов к крупнокалиберному осталось пол ленты… даже меньше.
Пули ударили по краю десантного люка, высекая искры. Бортовой пулемет работал не переставая.
— Черт… нас так здесь на куски порвут — выругался работающий на лебедке сержант — мы не можем так долго висеть.
— Техас Альфа, вопрос — сколько у вас раненых?
— Ромео, раненых восемь единиц внизу, повторяю — восемь единиц!
— Черт, Техас, мы не можем висеть и ждать, пока в нас засветят из РПГ. Нужно подобрать другую точку высадки, прием раненых прекращаем, прием!
— РПГ! — заорал кто-то
Техас-Браво— Нептун! Б…, Нептун!
— Техас, вопрос — что там у вас!?
— Мы заняли позиции на холме, имеем погибших! Где этот чертов пилот, наведите нас на цель! Мы не можем шарахаться по всем горам, прием!
— Техас, спокойно, Зевс прикрывает вас еще четыре-ноль-майк, потом он уйдет на дозаправку. Мы наблюдаем объект, предположительно пилота, он в долине, долина на противоположном склоне холма, примерно полмили от вас. Занимайте позиции на гребне, вам нужно занять твердую позицию. Пусть группа встретит пилота, Зевс прикрывает его продвижение! Опасности с противоположной стороны нет! Как понял, прием!
— Нептун, вас понял! Вопрос — что с остальными членами экипажа?
— Техас, у нас нет информации. Мы рассчитываем на первичный опрос пилота, который проведете вы. Данные сообщить незамедлительно. Эвакуационная группа готова вылететь и забрать вас, прием!
— Нептун, хорошая новость! Вопрос — что с Техасом Альфа, мы оставили их у зоны высадки!?
— Техас, там идет бой! Больше сообщить ничего не можем!
Спасательная группа ВВС, позывной — Ромео.Пилот рванул ручку, склон горы опасно шатнулся в их сторону. Оспри — разлапистая машина, это не вертолет и об этом нужно всегда помнить.
Почти невидимая в предрассветной темноте — полоска уже появилась, вырезав склоны гор — ракета — пронеслась мимо.
— Где он!? Где этот ублюдок!? У нас тут ракетчики!
— Я его снял! Снял! — заорал бортовой стрелок — контакт погашен!
В десантном отсеке приняли гондолу со вторым раненым.
— Техас-Альфа, больше висеть не можем, уходим обратно по ущелью. Попытаемся найти приличную зону рядом с вами, чтобы посадить машину, прием!
— Черт, вас понял, Ромео. Вопрос, вы можете выслать группу, чтобы встретить нас, прием?
— Техас-Альфа, отрицательно. Но мы попытаемся прикрыть вас с воздуха как сможем, прием!
— Ромео, спасибо и за это… чертовы ублюдки…
Техас-Альфа.— Все! Прикрываем группу два! По моей команде! Огонь!!!
Ночь, исполосованная трассами очередей, ожила — морские пехотинцы со своих позиций открыли огонь по противнику. Пули летели со склонов и по склонам, сверху стучал пулемет — и гильзы сыпались на них, заставляя материться — но пулемет этот был как подарком божьим. Духи не могли спокойно маневрировать по склонам, их прижимал экономный и точный огонь пулемета с воздуха.
Вверху, на скальном карнизе, морской пехотинец сунул гранату под так хорошо послуживший им китайский пулемет, хлопнул его по ствольной коробке, будто прося прощения за такое (но лучше будет, если духам он не достанется исправным) — и бросился вслед за остальными.
