— Картеры, — заявлял он, — родители бились до конца, и мы будем биться до конца! — его голос сорвался, — Ты со мной!? — задал контрольный вопрос и протянул руку Мэйсону.
Мэйсон посмотрел на могилу, после чего, перевёл взгляд на руку Деймона: с неё рекой стекали капли дождя. Мэйсон кивнул.
Прозвучал глухой хлопок ладоней.
Уже вечерело. Солнце снова бросало свои лучи на водную гладь, та отражала их с великолепной точностью и показывала всему берегу.
Два парня, в бронежилетах и с оружием наперевес, стояли где-то среди городских трущоб. Сюда солнце уже не заходило и поэтому здесь было уже гораздо холоднее и темнее, чем на открытых пространствах.
— Ну что ж, пора выдвигаться, — сказал один из них, попутно доставая из кармана портсигар.
— Согласен, ночью нас будет хуже видно, — подтвердил второй.
— Нам главное не умереть, — первый уже достал одну сигару и принялся поджигать её карманной зажигалкой, — а то я слышал, что их предводитель, горазд на всякие сюрпризы.
— Это точно… Сам факт предательства был крайне удивителен и непредсказуем для нас всех.
Оба солдата пошли в сторону клана «Пламени» дабы совершить разведку. Тот, что курил сигару, имел короткую седую бороду, такая же короткая стрижка стояла дыбом, глаза прикрыты очками с узкими линзами с оранжевым покрытием, что отражала все объекты, словно зеркало. Он напоминал военного рейнджера, что готов легко и незамедлительно пойти в бой. Второй имел прическу с пробором посередине и небольшую щетину. В общем, по нему было сразу понятно, что работает он тактично и расчётливо.
Тёмные переулки и коридоры, навивали определённые чувства страха и нагоняли жути. Повсюду находились помойки, переполненные мусорные баки, рядом с которыми лежали бездомные, которые не могли насобирать денег себе даже на пропитание.
Была уже глубокая ночь, но Рейнджер и Тактик уже подходили к территории «Пламени».
— Надеюсь, ты взял прослушку. — пробубнил Рейнджер.
— По-другому быть и не могло. Смысла в операции бы не было, — ответил Тактик.
Наступило неловкое молчание. Так они и шли в тишине, пока не упёрлись в монолитную стену, что ограждала землю «Пламени».
Так как преграда находилась в переулке, то дозорных никаких быть не могло. Перед солдатами находилось два метра в длину стены.
— Ну, — начал Тактик, — я пошёл.
Рейнджер кивнул головой, Тактик достал из ножен кинжалы и, впиваясь ими в стену, полез через неё. Рейнджер, с сигарой в зубах лишь смотрел тому в спину. И вот, когда фигура Тактика окончательно пропала из виду, Рейнджер сел прямо под оградой.
Уже половина сигары была выкурена, в переулке кромешная тишина, свет из улицы еле-еле проходил сюда, оттого было темно, хоть глаз выколи.
Рейнджер взглянул на имплант, вживлённый в левую руку. Часы в нём показывали: «00:23».
— Уже десять минут прошло, — подметил Рейнджер, — многовато.
Он тыкнул что-то на импланте, пошли гудки.
— Слушаю вас, — послышалось с динамиков.
— Два бойца операции разведки. Один из нас возможно попал в плен, либо уже мёртв.
— Высылать подмогу?
Рейнджер прислушался к тому, что происходит за стеной. Там было тихо.
— Думаю стоит. Координаты выслал, — подтвердил он.
— Принято, — резко ответил слушающий и бросил трубку.
Рейнджер принялся поджигать следующую сигару, остатки прошлой мёртво лежали на холодной земле.
Так он сидел ещё минут пять, не зная, что ему делать.
«Уйду — могу подвергнуть подмогу опасности, останусь — могу не дожить до утра», — размышлял он.
В его голову невольно проникла мысль: «Вот бы уже сейчас…»
Его раздумья прервал шум где-то сверху, среди крыш зданий, находившихся по обе руки Рейнджера.
Он подскочил на ноги, достал винтовку и направил в сторону шума.
— Если ты думаешь, что сможешь спрятаться от меня, то ты плохо меня знаешь! — крикнул Рейнджер в пустоту.
«Я в невыгодной позиции, передо мной длинный коридор, бежать будет некуда», — осознал он.
Чуть дальше по коридору был поворот налево, Рейнджер прошёл в него. Вышел в небольшой район, выстроенный зданиями. В нём находилось какое-то количество ларьков и фуд-кортов. Территорию освещал лишь один фонарный столб, стоявший у одной из стен района.
Рейнджер прошёл в центр района и начал осматривать крыши зданий, окружавших его. Внезапно, что-то мелькнуло в зоне видимости Рейнджера. Гробовая тишина поглотила всё вокруг, будто Рейнджер оглох, но это не так. Быстрые шаги послышались за его спиной. Он резко обернулся и начал палить из винтовки, но сзади никого не было.
Рейнджер стоял столбом, тяжело дыша и недоумевая, пока к его горлу не прикоснулось холодное лезвие. Рейнджер увидел в нём своё отражение, а вместе с ним и того, кто стоял позади.
— Передай своему правителю, что послать на разведку всего лишь двух солдат было не слишком хорошей идеей, — маска сильно искажала голос напавшего.
Лезвие стало давить на горло сильнее, Рейнджер продолжал тяжело дышать. Сейчас, тишина как никогда раньше давила на его сознание. Капля пота пробежала по его лицу и упала на кромку клинка. Рейнджер тяжело сглотнул слюну.
— Скажи: «Пока», — проговорил напавший.
И только лезвие начало скользить по коже Рейнджера, как прозвучало характерное шипение. Воин «Пламени» оторвался от Рейнджера, пнув его подальше ногой в спину, и обернулся в сторону издаваемого шума. Небольшой контейнер лежал на земле. Клубы дыма сочились из него, видимость значительно ухудшилась. Воин обернулся обратно, к Рейнджеру, но его там уже не было.
— Тварь! — вырвалось из его уст.
Рейнджер сидел за одним из мусорных контейнеров и набирал в импланте номер, нужный ему. Снова пошли гудки.
— Слушаю вас.
— Деймона сюда, срочно, — прохрипел Рейнджер
— Принято, координаты те же?
— Разумеется, — подтвердил он.
Дым не собирался уходить, весь район окутался им. Видимость была нулевая.
— Включить тепловизор, — проговорил воин «Пламени».
Место с тёмным стеклом подсветилось, и теперь воин видел температуру предметов. Он начал осматривать местность, пока не увидел сквозь визор большое красное пятно за мусорным баком.
— Попался, — искаженным голосом проговорил он.
Но его смутила одна деталь: ещё одно пятно такого же размера находилось в нескольких метрах от пятна за баком.
— Его подмога не могла подойти так быстро, — размышлял он, — с нами кто-то ещё.
Воин начал подходить к инородному пятну, но в один момент оно само начало надвигаться в его сторону. Воин приготовил клинок и встал в боевую стойку.
Со стороны чужака вылетела банка с неизвестной жидкостью внутри. Воин тут же атаковал её лезвием клинка. Вся жидкость пролилась прямо на воина «Пламени». Она зашипела и начала прожигать костюм воина. Он в панике вылез из брони. Шипение продолжалось, как и разъедание металла брони. Воин ошарашенными глазами смотрел на происходящее. Он
