С негромким хлопком я материализовался, причем чуть не отдавил пальцы напарнику.
- Пашок? Блин, я чуть от инфаркта не загнулся, - с раздражением прокомментировал мое появление Сашка. – Все шутишь?
- Ни капельки. Просто где умер, там и возродился.
- Правда? Черт, это паршиво, - погрустнел напарник. – Там попадешь в логово к таким вот милым жучкам, - Сашка похлопал по хитиновым щиткам, валяющимся рядом со скелетом (моим скелетом, брр), - и кирдык… так и будешь помирать до бесконечности.
Я представил эту картину: десятки жуков, грызущих тебя заживо, дикая боль от ран и смерти, и невольно передернулся всем телом – жуткая перспектива.
- А я, правда, подумал, что тебя выбросило в комнату к тому роботу, которого разобрали. Уже хотел за тобой переться, когда отойду от драки, - продолжал бубнить Сашка.
- Да нет, тут другая фича…
После рассказа о своей смерти, со всеми подробностями, включая болезненные ощущения, Сашка проникся. Даже испуг на лице появился и кожа побледнела.
- Черт, черт, - забормотал он, - черт бы побрал этих разрабов с их достоверной реализацией. Выйду отсюда – засужу к чертям собачьим. Они мне миллионы выплатят.
- Отсюда еще выбраться нужно, - заметил я, потом помолчал немого и добавил. – Давай трофеи соберем и свалим отсюда. А то еще обновятся мобы и нам тогда точно хана…
Наверное, благодаря своей удачи я не потерял ни одной вещички, всё имущество так и осталось при мне. Даже выроненный в драке посох.
Через час пути пришлось сделать короткий привал и перекусить имевшейся провизией, иначе дальше нам грозили штрафы на скорость перемещения, переносимый вес, дистанцию обнаружения врагов и всякого прочего. В очередной раз сказали спасибо разрабам и системе (этой штуке меньше, все же натворила делов) за свою Удачу, благодаря которой прибарахлились и получили запас еды и воды.
Двадцать минут передышки и снова в путь. Раз пять останавливались и прятались за камнями и в трещинах между скал, когда впереди замечали подозрительное движение. Дважды мимо нас, всего в нескольких метрах, пробегали стаи животных. Один раз вполне знакомые гиены, только угольно-черные и с мелкими желтыми пятнами на ушах и морде. Вторая стая состояла из двух дюжин ящеров: трехметровые (вместе с толстым хвостом), с высоким гребнем из костяных шипов, булавой на кончике хвоста и тремя парами толстых вараньих ног. И двигались эти ящерки ничуть не медленнее гиен. Только благодаря Удачи, а ничего другого в голову не приходит, мы вовремя заметили тварей и смогли укрыться.
Но долго нам везти просто не могло и в нескольких километрах от города мы вляпались. На каменной осыпи, по которой мы решили спуститься с Сашкой, устроили лежку какие-то твари, в грубом приближении похожие на скатов. Маскировка у тварей оказалась будь здоров, толстая шкура была усеяна десятками причудливых бляшек, постоянно меняющих свой цвет, подстраиваясь под окружающую местность.
На одного такого ската, размером с ванну, наступил Сашка. Я толком ничего не понял, когда шедший впереди на несколько шагов напарник издал дикий вопль и взлетел в туче пыли и мелких камушков в воздух. А из-под него выскользнуло нечто здоровенное, вроде одеяла с длинным хвостом-веревкой.
«Внимание, обнаружены хвостоколы. Уровень опасности высокий».
Перед глазами высветилась трехмерная модель мутанта, похожего на морского ската. Красными, желтыми и белыми метками были указаны основные уязвимые места. Красное пятно было лишь одно – в центре туловища на брюхе. Желтые на каждом «крыле» и опять же снизу, только белых было пять штук и располагались они и снизу, и сверху.
Нам не повезло наткнуться на стаю пятых, седьмых и восьмиуровневых мутантов. Огромные, способные легко обернуться вокруг меня или Сашки, с гибким хвостом, заканчивающимся острым костяным шипом, хвостоколы набросились на нас словно стая волков. Отталкиваясь от земли «крыльями» и хвостом, они буквально летели над землею.
На Сашку набросились трое, и напарнику повезло, что на неустойчивой осыпи мутанты двигались неловко – срывались с камней, терялись в пыли, поднятой ими же.
Мне «повезло» больше – аж шестеро скатов пожелали попробовать меня за зуб. Поменьше тех, что сейчас пытались отыскать напарника в пылевой взвеси, но зато шустрее. Всего же хвостоколов на каменной осыпи обнаружилось штук пятнадцать. Наверное, отдыхали, потому как охоту в столь неудобном месте устраивать было бы глупо. Вот две трети этой стаи и заинтересовались нами.
Уворачиваясь от ударов хвоста, я успел позавидовать доставшемуся Сашке набору. Вон он как лихо сшибает мутантов во время прыжка своим излучателем, те брякаются на камни, словно ватные одеяла – тяжелые и грязные.
«Вам нанесли 35 урон».
«Размен, - промелькнуло у меня в голове. – Неплохой, но статистика паршивая».
Эти мысли проскочили в голове, когда один из скатов подскочил вверх много выше, чем до этого. Оказавшись прямо надо мною, он ловко пырнул своим шипом, сняв почти четверть хитов. Но тут же словил прямой удар посохом точно в мягкое подбрюшье, ранее подсвеченное системой.
«Вы нанесли критический удар! Враг повержен!».
«Вы получаете новый уровень!
Вы получаете 3 свободных балла характеристик».
Почти тут же, воспользовавшись моей заминкой, подскочили еще два хвостокола. Один из них, самый наглый и жадный, рванулся ко мне со всех сил, стараясь опередить своего товарища, успевшего вырваться на пару метров вперед и даже замахнуться на меня смертоносным хвостом. Под этот самый хвост и угодил «шустрый». Острый и длинный шип почти полностью вошел в тело хвостокола и… там застрял. Оба мутанта рухнули на камни и забились, пытаясь освободиться. Через две секунды свалка перешла в яростную драку.
Буча ли была настолько заразна или просто хвостоколы такие вспыльчивые и забывчивые, но уже через несколько секунд рядом со мною кипела кровавая свара: все прочие мутанты позабыли обо мне и влились в драку. «Скаты» рвали друг друга с таким самозабвением, что больше ничего другое их не интересовало.
В первый момент я дернулся было на помощь Сашке, но увидев, как тот ловко уворачивается от своих соперников, при этом уже успев уложить одного и серьезно подранить второго мутанта, вернулся назад.
Пока мутанты рвут друга дружку, я собрался воспользоваться этим и набрать опыта, добивая подранков. Очень скоро такая возможность появилась: один из хвостоколов вылез из тучи пыли, сквозь которую едва угадывались очертания дерущихся, и медленно пополз в сторону, подальше от места сражения. По нему я и ударил посохом, перехватив тот на манер дубинки и приложившись по спине мутанта со всей дури. Ладони тут же заныли от отдачи, слегка «отсохли», но дело того стоило: хвостокол и так едва дышал, его жизненная полоска почернела и только у левого края буквально несколько хитов светились багряным, а тут еще и мой удар.
«Вы нанесли урон на 20 единиц.
Враг повержен».
«Внимание, Вы получаете новый уровень!
Ваш уровень 4.
Внимание, Вы получаете 3 свободных балла характеристик!
Всего 12 свободных баллов».
- Вот и ладушки! – обрадовался я. – Есть за что рисковать! Эй, парни, кто следующий?
На мои крики мутанты внимания не обратили, но новый раненый, как по заказу, появился через минуту. Как и первый, жизни у него был мизер. Приложив его по отработанной схеме и прочитав короткую информацию про нанесенный урон и поздравление о победе над очередным противником, я стал, как волк у овчарни, крутиться вокруг места драки.
Третий мутант принес долгожданный пятый уровень. Оставалось два драчуна, причем один уже вот-вот отдаст «кони», второй сохранил чуть меньше трети хитов. И как назло в этот момент нами заинтересовались остальные хвостоколы, до этого момента державшиеся в стороне. Возможно, это были старые и опытные особи, давшие шанс проявить себя молодежи, поохотившись на слабеньких (трехуровневых разумных) противников. Но сейчас, увидев, как мы с Саньком лихо пускаем под нож тварей, решили вмешаться сами. И всё бы ничего, вот только мутанты оказались аж восьмого уровня!
