Юный ополченец прогнал грустные мысли прочь. Из‑за наступившего мрака ему и без того становилось страшно. Парню начало казаться, что он снова под тучами ведьмы, и это пугало. Опираясь на воткнутую в землю лопату, капитан достал пачку папирос и закурил. Кравчику было муторно от всех этих происшествий, поэтому он тоже решил закурить, хотя особым курильщиком никогда не был. Взяв у командира сигарету, он отошёл в сторонку и затянулся. Ему хотелось побыть одному. Парень сел на землю и глубоко вдохнул дым табака. Сигарета ничем не отличалась от тех, что были в его мире. 'Папиросы везде одни и те же', — подумал молодой человек.
Вокруг было темно. В порывах холодного ветра стоял запах трав ночного луга. Вдруг юный ополченец почувствовал, что сзади к нему подошла Зоя. Она тоже держала в руках сигарету.
— Я вообще‑то не курю, но иногда, — словно оправдываясь, пояснила девушка тихим голосом и присев на корточки рядом с парнем, пустила облако дыма.
— Ты и впрямь принцесса? — спросил парень.
— Да, — недовольно ответила та.
— И ты на войне? — удивился Кравчик.
— А что?
— Ничего.
— Кругом столько смерти, — пытаясь переменить тему, сказала девушка — пилот.
Молодой человек понял, что разговор о королевском титуле не по душе его собеседнице и больше об этом не спрашивал.
— Капитан полный идиот, — тихо проговорила Зоя, глядя вдаль.
— Он пытался спасти раненых, — словно оправдывая его, ответил парень.
— Он долж…должен был принять во внимание мои слова, а он чуть нас всех не угробил, — ответила девушка, глубоко затягиваясь папиросой. В следующее мгновение она разразилась кашлем.
— Я поверил тебе сразу, — улыбаясь, проговорил юный ополченец.
Девушка откашлялась и улыбнулась в ответ.
— Это очень необычно, что ты не знаешь обо мне. — Улыбаясь, заметила девушка и добавила. — Другие автографы просят и ручку целуют.
Парень промолчал. Выбросив папиросу, он посмотрел собеседнице в глаза. Зоя несколько раз кивнула, как бы подтверждая сказанное. Она докурила сигарету и встала в полный рост. Кравчик тоже вскочил с земли. Вокруг уже было совсем темно и холодно.
— Лейтенант, ополченец! — раздался зовущий, командный голос капитана.
Девушка и парень поспешили к броневику. В темноте стояли два солдата и офицер и пристально смотрели на вернувшихся.
— Значит так, — сходу начал капитан Музыка, — будем прорываться в столицу. Надо сообщить о том, что у ведьмы есть бомба.
— И как будем прорываться? — спросил механик.
— Обойдём Проны с востока, — не совсем уверенно ответил капитан.
Кравчик посмотрел на Зою. Та стояла, опустив глаза, и не решалась возражать.
— Лейтенант, а вы что скажете? — вмешался юный ополченец, стараясь подыграть девушке.
Капитан и другие солдаты удивились тому, что этот чужак вдруг подал голос, а Зоя тут же подхватила его слова.
— На востоке идут их кол…колонны. Они охватывают нашу армию в клещи. Это очевидно. Мы выскачем, пря…прямо на них. Надо искать другой путь.
Капитан Музыка не возражал. Он чувствовал вину за то, что не послушал лейтенанта ВВС и как угорелый помчался в Проны. Теперь он был более дружелюбен.
— Можем пройти через их территорию, — вдруг заявил наводчик.
Все удивились.
— И вправду, можно попробовать проехать через город Гират, — поддержал его капитан.
— Но это территория под тучами ведьмы, — заметила Зоя.
— После прорыва нашей армии выехать к Гирату будет легче всего, а там, через лес, к нашим позициям, — спокойно пояснил капитан Музыка.
— А топливо? До Гирата его как раз хватит, а вот дальше? — озадачившись, спросил водитель.
— Мы же будем проезжать через наших, наступающих. Вот и заправимся у них, — ответил капитан.
Все одобрительно промолчали. Кравчик же и вовсе не понимал географию этого региона и не знал, что даже и думать.
— Решено. Будем пробиваться через Гират. В машину! — строго скомандовал офицер.
Бойцы запрыгнули в потрёпанный, но всё ещё целый броневик, в котором после смерти раненых стало немного просторней. Машина по той же дороге поехала обратно к линии фронта. Не доезжая до передовой, она свернула с основного пути на извилистое ответвление, уходящее куда‑то вправо. Этот путь был уже незнаком юному гостю этого мира. Да и что он мог разглядеть в темноте?
Внутри корпуса загорелась небольшая лампочка. Капитан Музыка сменил водителя, позволив тому немного вздремнуть. Он также приказал заснуть Кравчику и Зое. Это вызвало у парня ухмылку. 'Как можно спать, полусидя, в дрожащей машине, под тарахтение двигателя, да ещё по приказу?' — удивлённо подумал он. Ещё больше его озадачило то, как сможет сделать это принцесса. Но, к его удивлению, девушка улеглась на грязный пол, свернулась калачиком и подложив под голову рюкзак, задремала. Глядя на неё, парень тоже попытался устроиться, что называется поудобней и попробовать заснуть, но на него потоком нахлынули мысли и воспоминания, от чего ему стало грустно. Он снова стал задавать себе вопросы и думать о Самуре, тем самым истязая свой разум. Размышляя, молодой человек не заметил, как медленно стал погружаться в сон. Несмотря на ужасные условия дрожащего броневика, он заснул. Усталость, как говорится, взяла своё.
Проснулся Кравчик от сильного грохота и шума. 'Взрывы!' — пронеслось у него в голове. Он вскочил, хватая руками карабин. Нога зацепилась за какой‑то изъян пола, поэтому парень свалился на Зою. Та недовольно оттолкнула его в сторону.
— Взрывают, — сонно пробормотал он.
— Нет — нет, это гром, — ответила девушка, хватая ополченца за плечи и пытаясь успокоить.
И, похоже, ей это удалось, юноша начал приходить в себя. Он по — прежнему находился в тесном и душном броневике, освещённом тусклой лампой, в этом непонятном мире, на этой непонятной войне. Успокоившись и сев на пол, парень начал протирать лицо ладонями. Вдруг он почувствовал, что сверху на него капает влага. Поток холодной воды потёк ему прямо за шиворот. Он недовольно отодвинулся и сонными глазами посмотрел в смотровую щель, что была в корпусе броневика у него за спиной. Всё, что он там увидел, это кромешную темноту и сильнейший ливень. 'Снова в мире мрака', — огорчённо подумал Кравчик.
— Тучи ведьмы проливают воду, — вслух пояснила девушка.
— Для чего эти тучи? — спросил парень, глядя на спокойное лицо принцессы.
— Чтобы мы, пилоты, не летали. А её дирижабли в темноте бороздят свободно. Хотя некоторые считают, что ведьма просто любит ночь, — тихим голосом ответила девушка, поправляя волосы.
— С них идёт дождь?
— Да, они держатся десять день, проливаются дождём и исчезают. Потом ведьма напускает новые. Возможно, это какая‑то технология или, как считают многие, магия.
— Там, в болотах, под тучами на меня напало нечто похожее на червя, — с ужасом вспоминая, проговорил парень.
— Мокрицы, — пояснила девушка.
Кравчик посмотрел на неё удивлёнными глазами. Он всегда думал, что мокрицы это маленькие безобидные рачки, живущие в сырых местах под камнями, а не гигантские свирепые монстры.
— Много месяцев там идёт дождь, и нет света, вот и заводятся мокрицы, — пояснила Зоя.
Парень передёрнулся от одной мысли об этих тварях. Ему страшно было даже предположить о том, что будет, если они наткнутся на одного из этих монстров по дороге.
— Просыпайтесь все! Красные огни, передовая! — вдруг крикнул капитан, обрывая разговор парня и девушки.
Спящий механик, услышав голос командира, вскочил и поспешил сменить офицера у руля. Машина начала тормозить и постепенно остановилась полностью. Снаружи доносились какие‑то неразборчивые крики. Наводчик открыл люк башни. На него как из душа полилась дождевая вода, которая потоком потекла в днище машины, образовав лужу. Вода струями омывала весь корпус, сочась через щели и отверстия. Из темноты на наводчика светил мощный фонарь, с трудом пробивающий мрак и сплошную стену ливня.
— Кто вы? — раздался глухой голос человека, светящего фонарём.
— Шестой механизированный эскадрон, нам за линию фронта, — ответил наводчик.
— Куда? — удивился военный.
Два других в этот момент подошли к машине. Капитан Музыка отворил люк, встречая гостей. В дверном проёме показались силуэты в дождевиках.
— Капитан Музыка. Срочное донесение! — прочеканил согнувшийся капитан.
— С донесением на ту сторону? Странно выходит… — вялым голосом ответил один из стоящих под дождём.
— Мы окружены, так что теперь, тут везде другая сторона. Будем пробиваться в столицу через Гират. Да, и с нами принцесса Зоя, — раздражённо пояснил Музыка.
Военные, стоящие в потоке дождя, оглядели броневик. Похоже, их сомнения развеялись.
