class="p1">— Думаем, дверрь скорро исчеззнет, — прокаркал ворон. — Надо спешить…Пойти посмотрреть, что там, кому помощь нужжна…
— Вы недалеко зайдите. Если увидите, что тоннель глубоко уходит, возвращайтесь. А мы вас тут ждать будем. Сходите?
Глашенька посмотрела на Машеньку, та неуверенно кивнула в ответ. Надо так надо. Хоть и страшно, но друзьям нельзя не помочь.
— Сходим! — ответили девочки в голос.
— Вот спасибо!
Полезли девочки в рюкзаки, фонарики достали. Но тут Игорь им свой протягивает. Большой, яркий. Включил, а тот светит не хуже фары мотоцикла.
— А свои про запас оставьте, — сказал следопыт. И вот ещё что. Возьмите мел. На стенах метки ставьте, чтоб не заплутать. По ним если что выйдете.
Глашенька хотела ответить, что они вовсе не собираются заходить так глубоко, чтоб можно было заблудиться. Но Маша её опередила. Взяла мелки, сунула в карман. “Не пригодятся, так потом порисуем” — шепнула она сестре.
Закончив собираться, девочки смело шагнули в дверь. Ну как шагнули. Скорей пролезли, по очереди. Дверь до того узкая, низкая. Правда за дверью тоннель вполне высокий оказался. Даже Глаша смогла в полный рост выпрямиться.
— Уддачи, — прокаркал Гик-Кар, смотря им в след.
— Недалеко, — обеспокоенно напомнил следопыт. Чтоб заглянуть в дверной проём, ему пришлось сесть на корточки. Он явно переживал за девочек, и чем дальше, тем сильней. Того и гляди передумает и скажет им вернуться.
— Всё будет хорошо, — успокоила его Глаша.
— Ага. Мы сейчас там всех спасём и сразу назад, — добавила Машенька.
С этими словами девочки пошли вглубь. Тоннель плавно шёл под уклон. Сам он был прорублен в скале. Стены, пол, потолок — всё сплошной камень. Скала. Никакой земли, торчащих корней, падающих на голову червяков. Ничего такого. Сухо и чисто. Пол ровный, ребристый. Ноги не скользят, запнуться не обо что. Фонарь освещал путь. Идти легко. Гораздо легче, чем по лесу или тем более по болоту.
— И совсем не страшно, — проговорила Маша. Она повеселела и даже пошла вприпрыжку, при этом не забывая время от времени ставить мелом крестики на стенах.
Спустились ещё ниже, и дверь скрылась из виду. Коридор плавно поворачивал. И тут, луч фонаря выхватил из темноты странное существо. Сестрички успели заметить, что оно маленькое, чуть выше Маши но ниже Глаши. А ещё косматое и одето в какие-то лохмотья. Света оно явно испугалось, взвизгнуло, подскочило, и бросилось бежать.
— Стой, погоди! — закричала Глашенька и помчалась следом.
— Меня подожди, — крикнула Маша и тоже побежала.
Замелькали стены, фонарик у Глаши в руке затрясся, луч света туда-сюда заскакал. Девочки спешили изо всех сил. Бежали так быстро, как только могли. Тоннель начал вилять, появились боковые ответвления, ходы и проходы. Но крестики на стенах ставить было некогда. Погоня!
Неведомый подземный житель оказался не таким быстрым, как девочки, и вскоре они его нагнали.
— Да погоди ты, — крикнула Глаша, на ходу пытаясь схватить его за руку. — Мы помочь хотим!
— Вредный какой! — успела поддакнуть Маша. — Стой, кому говорят!
Поняв, что ему не сбежать, странное существо плюхнулось на пол, закрыло голову руками и заплакало. Машенька с Глашенькой остановились, тяжело дыша, обступили лежащего. Наконец появилась возможность его как следует разглядеть.
Маленький, тощий, руки, ноги тонкие и длинные, ногти грязные, нестриженые. Волосы косматые, нечёсаные, немытые. Лицо тоже чумазое. Тонкий и ооочень длинный нос, жёлтые глаза, похожие на змеиные.
— Мда… протянула Машенька, рассмотрев существо, — Если б его наша бабушка увидела, она бы в обморок упала.
— Точно, — согласилась Глашенька. — Это ж надо быть таким грязнулей.
Незнакомец сообразил, что девочки не собираются его обижать, перестал хныкать и осторожно приподнялся.
— Тебя как зовут? — спросила Глашенька.
Но существо ничего не ответило. Лишь робко и с опаской продолжало смотреть на сестричек.
— Страшный какой. Ещё и грязный, — сказал Маша.
— Прекрати, вдруг он обидится.
— Не обидится. Он нас не понимает.
— Давай по-другому попробуем, — с этим словами Глашенька ткнула пальцем себя в грудь и медленно произнесла: ГЛА-ША.
Затем также представила сестру. А потом спросила незнакомца и указала на него. Тот догадался, что от него хотят, и неуверенно произнёс.
— Грух! — Голос у него был странным, каким-то глухим и квакающе-урчащим одновременно.
— Рады знакомству Грух.
— И что теперь с ним делать? — спросила Маша.
— Давай наверх отведём, к Игорю и Гик-Кару?!
— Давай.
Попробовали девочки нового знакомого под руки взять и повести, да только они к нему прикоснулись, он как закричит! Боится, вырывается, упирается, идти никуда не хочет. Еле-еле протащили пару метров. Так до выхода и за целую ночь не добраться. А тут ещё другая проблема возникла. Они назад пошли, а здесь развилка. Из какого именно хода прибежали? Из правого или левого?
— Заблудились! — всхлипнула Машенька.
— Что ж ты крестики мелом не ставила? — напустилась на неё старшая сестра.
— За тобой бежала, некогда было!
— Эх…
Спорь не спорь, а поиск виноватого им никак не поможет. Не стали девочки ругаться. Вместе заблудились, вместе и выбираться. Давай думать по какому тоннелю идти. Правый вроде вверх идёт, зато левый шире…
Пока думали, Грух чуть осмелел. Осторожно дёрнул Глашу за платье. Что-то на своём языке проговорил.
— Чего тебе? — Глаша строго глянула на него. — Говори по-нормальному, чего хочешь. Мы из-за тебя заблудились! До утра не вернёмся, мама с папой переживать буду.
Тот, услышав сердитый голос, испугался, снова съёжился, втянул голову в плечи.
— Ты его пугаешь! — вмешалась Машенька. — Всё время на всех кричишь. Надо ласково.
Она подошла к Груху, присела рядом с ним, улыбнулась.
— Не бойся Глашу, она не обидит. Просто сердится. Расскажи мне, что хотел…
Странный обитатель подземелий робко взглянул на девочку, потом приободрился и рукой указал в ту сторону, куда бежал, и что-то бойко начал говорить на своём языке. При этом он часто хлопал себя по груди и показывал растопыренные пальцы сразу на обеих руках.
— Кажется, он хочет, чтоб мы туда пошли, — догадалась Машенька. — А ещё он, по-моему, пытается сказать, что там таких как он много. Друзья его там или родители.
— Ну вот ещё, — Глаша уперла руки в боки. — Некогда нам тут бродить. Игорь с Гик-Каром ждут. Мы им обещали далеко не заходить. Так что скажи этому грязнуле, чтоб нас назад отвёл!
Маша попробовала уговорить Груха, но всё впустую. На все её просьбы вывести их, он лишь отрицательно качал головой, а потом указывал совсем в другую сторону. Вниз по тоннелю, вглубь. Поняв, что его никак не переспорить, сестрички решили уступить и пойти дальше. Лишь только они согласились, Грух вскочил на ноги и запрыгал на месте от радости.
