— Могу ли я, я имею в виду, если мы будем живы в конце всего этого, не могла бы ты рассказать мне свою историю? И о ней?
— Конечно, я могу, — ответила она с теплой улыбкой. — Я буду здесь, помогая женщинам Стальгорна снова встать на ноги. Однако прямо сейчас вам всем нужно идти. Битва окончена, но война далека от победы.
— Я захвачу Джулс, — сказала я, вставая со стула. Я бы также достала корону из тайника, потому что у меня было предчувствие, что в ближайшие дни нам понадобится вся власть, которую мы сможем заполучить в свои руки.
— Всем собраться здесь через десять минут, — приказала Бармзиг. — У вас у всех впереди долгий день.
Тай застонал при этих словах, Ли подавил зевок, а Зан устало провел рукой по волосам. Мы все были разбиты, но не настолько, чтобы позволить Титусу победить. Мы переживем следующие несколько часов, а потом, надеюсь, сможем улизнуть на несколько часов вздремнуть. Все бы получилось, потому что мы были в этом вместе. И мы все были бы еще живы.
Глава 7
Б
армзиг сдержала свое слово, открыв портал, который позволил всей нашей свите, включая лошадей, потому что нахер оставлять Кота здесь, ступить прямо на открытый двор за королевскими конюшнями.
У бедного конюха, который случайно оказался в поле зрения, когда мы материализовались, должно быть, чуть не случился сердечный приступ, и он упал в глубокий обморок, когда все мы появились, предположительно, из воздуха.
У нас было немного времени, поэтому мы все поспешили вернуться в свои комнаты, чтобы переодеться. Зная Титуса, в большом бальном зале должно было состояться грандиозное празднование — объяснение, почему дворец казался таким пустым, и будь я проклята, если он думал, что устроит нам западню. Нет, мы бы привели себя в порядок и вели себя так, как будто в Стальгорне ничего не случилось.
За исключением, конечно, того, что мы привезем ему небольшой подарок.
Я последней подошла к бального залу, переодевшись в сверкающее фиолетовое платье и филигранную маску в тон. Больше всего времени ушло на то, чтобы привести в порядок мои волосы, но Джулс была настроена решительно. К тому времени, как она закончила, никто бы и не заподозрил, в каком беспорядке я была, когда мы приехали.
— Все готовы? — Спросил Зан, разглядывая своих братьев из-под черной бархатной маски, затем бросил обеспокоенный взгляд на меня и Саген.
Тай злобно ухмыльнулся, потирая руки.
— Более чем готов. Этот ублюдок думает, что убил нас. Я не могу дождаться, когда увижу его лицо, когда мы появимся живыми и здоровыми.
Зан усмехнулся в ответ, и Ли выдавил мрачную улыбку.
— Тогда давайте сделаем это. — Зан стиснул зубы, затем распахнул тяжелые двойные двери, напугав стюардов внутри, которые, без сомнения, думали, что все уже прибыли. Его братья последовали за ним, но я схватила Саген за руку, прежде чем она вошла в бальный зал с нашим подарком Титусу.
— Возьми это, — сказала я ей, протягивая ей тканевую сумку, несмотря на то, что ее руки уже были заняты нашим подарком для Титуса.
Она нахмурилась, посмотрела на меня, потом на сумку.
— Почему?
Я выгнула бровь, глядя на нее.
— Потому что это не подходит к моему наряду, — невозмутимо ответила я. — Просто возьми это. Это приказ. — Я сказала это с дразнящей ухмылкой, но она закатила глаза и все равно взяла ее у меня. Может быть, мой новый статус, хоть и секретный, пригодится.
Не дожидаясь, пока она проверит сумку или отдаст ее обратно, я поспешила в бальный зал, чтобы догнать принцев, и остановилась как вкопанная.
— Какого хрена? — Саген точно повторила мои мысли, остановившись позади меня.
По всему бальному залу чопорные, заносчивые, потворствующие аристократы, которые посещали все вечеринки Титуса, были другими. Они смеялись, танцевали и сплетничали, в этом не было ничего нового. Но тот факт, что несколько женщин щеголяли очень реалистичными крыльями, что у проходящего мимо нас мужчины, казалось, была нижняя половина козла, а один джентльмен жонглировал огненными шарами, наводил на мысль, что происходит что-то действительно странное.
— Пожалуйста, скажи мне, что мне мерещится, — простонала черноволосая принцесса позади меня. — Это слишком странно, даже после всего, что мы видели в последнее время.
— У них есть магия, — прокомментировала я, глядя широко раскрытыми глазами на женщину средних лет, которая парила в нескольких футах от земли, а затем начала кувыркаться, истерически смеясь. — Откуда у них магия?
Дальше в бальном зале Ли поймал мой взгляд и многозначительно кивнул на поднос с напитками, который разносил скудно одетый официант. Когда он проходил мимо меня, я взяла у него кубок и понюхала.
— Теперь я в еще большем замешательстве, — призналась я, поворачиваясь к Саген и показывая ей чашку. — Это вода.
— Это не просто вода, красавица, — засмеялась женщина, пританцовывая между нами и выхватывая кубок у меня из рук. — Это эликсир жизни! — Она одним глотком проглотила воду и, пританцовывая, исчезла в толпе, заливаясь смехом.
— Спасибо Аане, ты жива! — Воскликнула Хейзел, подбегая к нам и хватая меня за руку. — Все говорили, что ты погибла при пожаре в магазине в Уэйкфилде, но я ни на секунду в это не поверила.
Я съежилась.
— Не благодари Аану, — сказала я ей. — Доверься мне в этом.
Хейзел непонимающе нахмурилась, затем переключила свое внимание на Саген.
— О. Она тоже здесь. Конечно, нам не могло повезти настолько, чтобы ее высочество не вернулась.
Я изо всех сил старалась не рассмеяться над осуждающим тоном, который использовала Хейзел, и в итоге прикрыла свой смешок кашлем. Не то чтобы Саген купилась на это, если судить по взгляду, который она бросила на меня.
— Есть идеи, что здесь происходит? — Саген спросила Хейзел ровным голосом. — Двор стал несколько более наполненный магией, чем неделю назад.
Губы Хейзел скривились в хмурой гримасе, и она оглядела дворян, которые, казалось, совершенно не беспокоились о том, как плохо они себя вели.
— Очевидно, так было последние несколько дней. — Она потерла нос, размазывая косметический рисунок на маске, которую носила. — Помнишь дикую магическую бурю, в которую мы попали? Какой-то гений вышел и собрал ведра с дождем, когда он проходил недалеко от города. Это то, что они все пьют. Дикая магия.
Я вздрогнула.
— Это кажется…
— Очень тупо? — Закончила Хейзел, когда я замолчала. — Ни хрена себе. Это так плохо может кончится… — Она остановилась, заглядывая Саген за спину. — Э-э, Каллалуна? Почему вы с Саген связали Грейселин и заткнули ей рот кляпом?
Жестокая улыбка растянула мои губы, и я пожала плечами.
— Она пыталась убить принцев. Мы подумали, что королю, возможно, будет интересно узнать.
У Хейзел от шока отвисла челюсть, как раз когда Агата присоединилась к нам. Странно, но я знала, что эти двое пройдут через это испытание целыми и невредимыми.
— Каллалуна, слава богам. Король как раз собирается созвать нас всех, чтобы закрыть второе испытание. Пожалуйста, скажи нам, что ты нашла корону! — Розали и Белла не вернулись, и все мы каким-то образом потеряли свои камни, и я почти уверена, что кому-то придется ответить за это, если никто не вернется с короной. — Агата что-то бормотала, ее глаза метались по комнате. Я поняла, в какой момент она нашла Ли, потому что все ее лицо порозовело, а взгляд быстро опустился в пол.
— Пора, — прошептал Тай мне на ухо, и я вздрогнула. Тот факт, что я не заметила его приближения, говорил о том, сколько безумного дерьма творилось вокруг нас. — Мы пройдем через это, а потом сможем придумать план.
— Да, мы можем, — ответила Саген. Было довольно ясно, что она имела в виду. Она хотела быть вовлеченной во все наши тайные заговоры, и, честно говоря, я была рада этому. Прошлая неделя доказала мне одно: принцесса Саген из Асинтиша — это сила, с которой нужно считаться.
