Так хорошо, так правильно, так цельно я себя никогда еще не ощущала. Словно после долгой разлуки вернулась домой. Приподнявшись, посмотрела на своего мужчину, потерлась носом о его плечо, легонько пальчиком обвела брови, скулы, губы... Он, смеясь, поймал мою руку и поцеловал каждый пальчик. Я взъерошила ему волосы. Затем поднырнула под руку и положила голову на грудь, свернулась под теплым боком будто котенок и моментально задремала, сквозь сон чувствуя, как он рукой перебирает мои волосы.
Я проснулась на рассвете. Некоторое время с нежностью глядела на лежащего рядом мужчину. Лицо спящего Джека расслабилось, отчего на нем появилось трогательно-невинное и беззащитное выражение. Я с трудом подавила порыв поцеловать его. Не стоит пока будить.
Затем, приподнявшись, села на кровати, подтянув одеяло повыше и обхватив руками колени, и задумалась.
Чувствовала я себя гадко. И причиной мерзкого настроения стал вчерашний вечер. Раньше я была уверена, что любую симпатию спишу на проявление нашей с ним связи. Но теперь... я ревновала. И что хуже всего - ревновала к самой себе. Радость победы омрачалась одним-единственным вопросом: "А как же я? В смысле та, которая Гейша..." Кроме того, сюда же подмешивалась нотка подозрения - если он вчера так легко согласился провести со мной ночь, то что стоит ему провести ее и с еще какой красоткой... А еще... я боялась того, что скажет мне сам Сорби. Не окажется ли, что максимум, какой я получу - это благодарность за приятно проведенное время?.. Как буду тогда ему в глаза смотреть?..
Нежное прикосновение чужих пальцев к спине оторвало меня от горестных дум. Сделав лицо попроще, я обернулась. Джек сонно смотрел на меня из-под полуопущенных ресниц и ласково улыбался.
- Ты чего вскочила так рано? - в полголоса спросил он, легонько гладя мне спину.
- Скоро занятия, - ляпнула я первое, что пришло в голову, и услышала тихий смех.
- Неужели ты, правда, веришь, что после праздника кто-нибудь явится на уроки?
- Ну... на твои точно явятся...
- До моих еще выспаться можно. Ложись, рано еще.
Я ненадолго отвернулась, пытаясь разогнать мрачные мысли.
- Хочешь угадаю, что ты сейчас чувствуешь? - услышала негромкий вопрос.
"Ну-ну, угадаешь ты, как же... Напрашивается на комплимент после вчерашнего", - обиженно подумала я. Тем не менее, решила подыграть - постаралась нацепить на лицо беззаботную улыбочку и кокетливо отозвалась:
- Ну, попробуй.
Ответ Джека стал для меня полной неожиданностью.
- Если я хоть что-то в этой жизни понимаю, то сейчас ты должна чувствовать то же, что и я... - мужчина сделал небольшую паузу и спокойно закончил, - то же, что я чувствовал, когда ты по-очереди целовалась то со мной, то с Джокером.
С лица мигом сбежала вся веселость. Я резко повернулась, от чего с меня чуть не слетело одеяло. В последний момент успела подхватить. Пусть ночью нагота меня не смущала, зато сейчас... я покраснела...
- И давно ты знаешь, кто я?
- Не очень, - честно ответил Сорби. - Вынужден признать, что, несмотря на все твои проколы, я догадался не сразу. Во-первых, недостаточно хорошо тебя знал, чтобы сравнивать, а во-вторых, настолько у меня в голове не сочетался твой образ с Академией. На уровне интуиции появлялись какие-то смутные подозрения... Не зря я пригласил тебя на ужин и навязал то дело с подбрасыванием амулета сразу после вечерней готовки супа. Но окончательно убедился, только увидев тебя, вылезающей из кабинета ректора - все моментально стало на свои места.
Я расстроилась. Видимо на моем лице что-то такое промелькнуло...
- Прости, не хотел тебя огорчать. Надо бы предупредить, что нельзя догадываться, - с незлой насмешкой произнес Джек. Я лишь махнула рукой.
- Ну вот... А тебя помучить хотела. Все планы обломал.
- Если тебя это утешит, то признаюсь, что уже успел помучиться в прошлом семестре, не понимая, почему меня так тянет к обычной студентке. Тянет настолько, что мне пришлось несколько раз поспособствовать "недомоганиям" профессора Фалька, чтобы заменять у вас лекции.
Я легла обратно в постель. Теперь мужчина, успевший приподняться и опереться на локоть, нависал надо мной. Я вздохнула и подползла поближе. Джек отобрал у меня край одеяла, отбросил его и принялся что-то рисовать свободной рукой на моем животе.
- Почему было так больно?
Гладящая меня рука на секунду застыла.
- Мы активировали второй уровень твоего Дара, - я внимательно взглянула на собеседника, и тот продолжил объяснять. - Начальная инициация Дара Королевской Спутницы - первый уровень - обычно происходит во время помолвки или на свадьбе, когда мужчина и женщина касаются друг друга. У каждого из них при этом возникает сильное чувство собственности по отношению к другому. "Мое" - кратко и понятно. Дальше, как в брачной клятве, что дается в церкви: "в радости и в боли". Сразу после окончании церемонии венчания молодожены ощущают ни с чем не сравнимую радость - это активируется второй уровень. А затем, во время первой близости приходит третья степень дара... и боль...
- Ты сказал... чувствуют оба? - недоверчиво переспросила я. - Значит... ночью...
- Да, мне было не лучше, чем тебе. Просто... я мужчина, мне привычнее.
- Но у нас не брачная ночь!
- Не имеет значения. Просто случаи, когда девушка спит со своим избранником до свадьбы, в высшем обществе редки, а в королевских семьях и вовсе почти сводятся к нулю.
- А почему тогда второй уровень не активировался, когда Кир женил нас? Это было не по-настоящему?
- Дар идет от богов, и для его активации необходимо венчание в храме. А женитьба... почему не настоящая? Очень даже настоящая. Если бы я в лабиринте умер, ты, как жена, унаследовала бы все мое состояние, - шутливо заметил Джек.
- И чем это нам грозит? - что-то вспомнились слова Джокера о том, что со вторым уровнем разорвать отношения почти невозможно... и я снова помрачнела...
- Посмотрим, - уклончиво ответил мужчина, улыбнувшись. А я занервничала.
- Но ведь это значит, что мы теперь связаны еще больше, чем раньше! Если я правильно понимаю, после первой инициализации мы еще могли остаться чужими друг другу. А теперь? Что теперь с этим делать? Как вернуть все обратно?
- Никак.
- Что-то ты слишком весело об этом говоришь, - тоскливо произнесла я, видя не в меру довольную улыбку.
- А меня все устраивает. С чего ты решила, что мне нравится вариант "остаться чужими"?
- Ну как же... - я грустно отвернулась. - Гусь свинье не товарищ...
- Хочешь, расскажу одну поучительную, а главное правдивую и невыдуманную историю? - Джек дождался моего кивка и, подражая менестрелям-сказителям, начал говорить. - Давным-давно жил-был молодой король - красивый и интересный мужчина, честный и благородный. И вот встретил он как-то очаровательную девушку с Даром Королевской Спутницы, случайно ее коснулся и... ну, ты примерно представляешь, что произошло. Инициировался первый уровень ее Дара. Инициировался без помолвки! Редчайший случай! Воля богов!..
