Желая сделать другу приятное, тот начал урчать, надеясь, что это успокоит разволновавшегося пилота.
– Нет, Персик. Ничего еще не закончилось, – проговорил Алексей, задумчиво глядя на друга. – Похоже, что всё только начинается…
Часть 2. Азилум. Побег из Цитадели
Пролог
В потертых джинсах и старой клетчатой рубашке человек походил на простого работягу. Одна лишь нелепая деталь в его одежде наводила на мысль об инопланетном происхождении посетителя: это объемная шарообразная кепка с длинным козырьком, по всей видимости, призванная скрывать огромную голову. Помятая одежда и небрежная щетина на лице мужчины говорили о том, что аккуратностью и чистоплотностью он не отличается, а дырявые грязные кроссовки лишь дополняли общую картину.
Одним словом, обычный залетный бродяга, забредший в бар «Причал» что-нибудь перекусить и, возможно, найти работу на завтра. На дрейфующем астероиде Азилум, название которого переводится, как «приют», таких, перебивающихся разовыми подработками рабочих, можно встретить почти что в каждом подобном заведении.
Искусственно заселенный Азилум, практически с момента основания на нем первой колонии, славился пристанищем для бандитов и воров, а так же авантюристов, охотящихся за денежными заказами. Изначально на астероиде находилась тюрьма, и первыми колонистами являлись преступники, силами которых была возведена большая часть жилых и общественных построек. Но поддерживать порядок среди арестантов удавалось недолго.
Множественные бунты привели к полному захвату Азилума заключенными, которые создали на нем свои порядки, избавившись от охраны и единой власти. Со временем огромный тюремный комплекс оказался трансформирован в жилой квартал для нуждающихся, ныне густо заселенный. Астероид, служивший нарушителям правопорядка безопасным пристанищем, стал идеальным местом как для жаждущих легких денег мелких жуликов, так и для серьезных преступников, объявленных вне закона. Дважды на Азилум высылались отряды полицейских наемников для наведения порядка в колонии, но обе военных операции потерпели крах. Над солдатами была произведена жестокая расправа, а полицейские корабли разграблены и подорваны. После этих случаев, желания приближаться к астероиду у властей не возникало.
Сидя за стойкой бара с кружкой горячего местного напитка и стараясь толком ни на кого не смотреть, мужчина в клетчатой рубашке изучал записанные на мятом пожелтевшем листе контакты лиц, готовых предложить временную работу. Подобные перечни с номерами и координатами найти можно было практически в любом баре. Но только в «Причале» встречались особые заказы, которые и интересовали ночного посетителя.
Проведя грязным пальцем по списку с номерами и внимательно сверяясь с каракулями, начирканными на кусочке бумаги, зажатом в кулаке, мужчина, наконец, увидел нужный ему адрес, который сразу переписал себе прямо на запястье: «Сектор С, правая сторона, коридор 12Б, №43».
Одним глотком допив напиток, посетитель отставил кружку в сторону, и кинув на стойку несколько местных монет, тяжело поднялся. Он плохо держался на ногах, и со стороны казалось, что бродяга очень устал. Видно за плечами у него лежал тяжелый путь. А впрочем, на Азилуме было мало любопытных, которые стали бы присматриваться к странным незнакомцам.
Старательно поправив свой головной убор, мужчина не спеша направился к выходу. В ночном баре его больше ничего не держало.
Он наконец-то согрелся, и чувствовал себя сытым. Лишь одно доставляло ему постоянный дискомфорт: ужасно чесалась голова. А все потому, что под объемной кепкой, вцепившись своими когтями человеку в волосы, прятался рыжий кот.
Глава 1. Азилум.
– Ой, а вот я, можно подумать, не устал! – ворчал кот, лежа на перевернутом вверх дном старом ящике из-под консервов, и вылизывал лапу. – Знаешь, как это утомительно, целыми днями париться под твоей толстой шапкой, пытаясь удержаться, и не упасть? А главное, все это приходится переносить совершенно молча! Я даже шепотом говорить с тобой из-под нее боюсь, не то, что мяукать!
– И слава богу, – буркнул Алексей себе под нос, устало опускаясь на брошенный на землю потертый скафандр. Теперь он ему долгое время не понадобится. Зато вместо спального мешка спецодежда служила отлично. Ночная температура на Азилуме часто опускалась ниже нуля, и для не имеющих нормального укрытия путников, костюм оказался просто спасением. По крайней мере, можно было не бояться умереть во сне от переохлаждения. Пожалуй, эта вещь стала единственной, от которой, прибыв на астероид, Алексей не избавился.
– Зануда! – огрызнулся кот.
– Персик, пожалуйста, дай мне 5 минут тишины. О большем я не прошу!
– Вот-вот, о чем я и говорю. Зануда, – повторил кот, и, фыркнув, обиженно отвернулся, положив голову на лапы.
Алексей откинулся к стене, и прикрыл глаза.
***
Друзья провели на Азилуме уже более двух недель, и все это время им приходилось каждую минуту держаться настороже, стараясь ничем себя не выдать. Особенно тяжело было скрывать от чужих любопытных глаз котенка. Сидеть один в укрытии Персик наотрез отказывался, и уговаривать его прятаться под шляпой пришлось путем долгих споров, пока, наконец, он не согласился на этот единственный, казавшийся приемлемым, вариант. По крайней мере, так он всегда был рядом, а в случае опасности, мог легко выпрыгнуть и убежать.
Узнав о том, что его объявили в розыск, Алексей вынужден был искать убежище на других планетах, но даже в ближайшие солнечные системы его кораблю путь был закрыт. Первые дни друзья просто дрейфовали на просторах космоса. Пилот был бесконечно благодарен командиру земной базы за предупреждение о возможном аресте. Вернись они с Персиком на родную планету, Алексея взяли бы под стражу прямо на космодроме, а о судьбе котенка было страшно даже подумать. Космонавт был уверен, что охоту на них объявил единственный оставшийся в живых пират по имени Рен, «правая рука» Капитана. Вот только в одиночку организовать подобную охоту на друзей он не мог. Вся ситуация была похожа на явный сговор, но к кому в верхах власти бандит мог обратиться за поддержкой – оставалось загадкой.
Про Азилум Алексей слышал еще во время учебы в летной академии. Готовясь поступать на военную службу после окончания курсов, он многое изучал о различных опасных планетах и объектах. В то время астероид еще не был окончательно захвачен преступниками, и пилот не исключал возможности своего участия в предполагаемых военных операциях по наведению порядка в бывшей тюрьме.
Когда же его мечты о карьере офицера космического флота не оправдались, постепенно и вся изученная за годы учебы информация стала забываться. Стараясь стереть из памяти свой провал на экзаменах, чтобы никогда о нем больше не вспоминать, Алексей не думал, что полученные ранее знания о дрейфующей преступной колонии ему когда-нибудь пригодятся. Но, оказавшись в критическом положении, космонавту
