— Пища богов! — воскликнул он. — Единственное, что можно есть на этой дрянной планете!
Дарта передергивало от отвращения, когда он наблюдал за ним. Трюфон питался червями, которые заводились в его собственных гниющих ранах, да и сами эти раны наверняка были нанесены специально, чтобы в их смердящих разрезах можно было выращивать питательных червей.
Трюфон зашарил пальцами в другой ране, выудил из нее невероятно длинного упитанного червя и, как макаронину, всосал в рот. Затем он сомкнул края раны и вытянул другую ногу.
— Жаль, что издох Гибби, — сказал он, чавкая. — Этот парень так ловко искал блох на моей щетине…
— А я вообще не понимаю, для чего понадобилось устраивать этот дурацкий налет на Управление полиции! — сказал Шшеа. — Какой толк от плана боевых действий, которым мы завладели, когда от ихнего флота останутся одни обломки?
— Как для чего? — отозвался Трюфон. — Для страховки, конечно. А вдруг операция «Сувенир» в последнюю минуту сорвется? Тогда похищенная нами кассета очень пригодится рассадурскому командованию… Не выходит у меня из головы тот странный полип, который словно с неба свалился на наш флайер, — добавил он, помолчав. — Прикончить его не удалось, а между тем все мои ребята погибли… Конечно, черт с ними, погибли и погибли, но полип видел мою рожу и наверняка донесет обо мне. Не нравится мне это. Надо быстрее заканчивать дело и убираться отсюда.
Тем временем плазмоид, вновь приняв человекоподобную форму, начал сыпать в каминный огонь какой-то порошок. Пламя сделалась ярко-зеленым. Плазмоид приблизился к нему вплотную и принялся загребать его своими лучевидными щупальцами и лить на себя, удовлетворенно пыхтя. Постепенно его огненное тело приобретало такой же ярко-зеленый оттенок.
— Эй, поменьше увлекайся выпивкой, приятель! — воскликнул Трюфон, извлекая из раны на бедре очередного червяка. — В прошлый раз ты так набрался зеленого пламени, что стал похож на нализавшуюся огненную свинью. Чуть меня не сжег с пьяных глаз…
— Я отмечаю сегодняшний успех! — прошипел Шшеа.
— И это ты называешь успехом? — Трюфон оскалился в усмешке. — Подумаешь, один какой-то кораблишко спалил. Вот если бы ты сжег за ночь весь флот, тогда бы я сказал: да, герой!
— Флот уничтожит самонаводящаяся мина, — сказал Шшеа. — И тогда я напьюсь до одурения! За удачное проведение диверсионной операции меня наградят орденом Деки, я буду управлять планетами и жить в неслыханной роскоши!..
— Если уж кого из нас наградят, то это меня, — возразил Трюфон. — Всю основную работу сделал я. Я разработал план, я расставил агентов, я совершил налет на Управление космической полиции и завладел кассетой со сверхсекретным планом. А ты весь этот месяц проторчал здесь, на башне, пьянствовал да маялся дурью — таскался на космодром, чтобы сжечь какой-нибудь звездолет, как будто это могло что-то изменить!
— Мои вылазки держат в страхе всю полицию Брельта! — самодовольно выпалил Шшеа.
— И дают полипам прекрасную возможность выследить нас…
Плазмоид начал швырять в камин другой порошок, от которого пламя сделалось фиолетовым. Шшеа с жадностью поглощал его, чуть не купался в нем, и сам становился фиолетовым.
— Не забывай, Трюфон, кто из нас босс, — шипел Шшеа, бурно отдуваясь. — После смерти Зауггуга я единственный во всем этом звездном секторе, кто видел Владык Рассадура, и уже одно это дает мне право командовать…
— Врешь! Владык Рассадура не видел никто, даже Зауггуг. Всё связанное с Владыками окружено глубочайшей тайной. Рассадурские армии состоят исключительно из наемников, вроде нас с тобой. Капитаны и адмиралы во флоте Рассадура — наемники, которыми Владыки командуют через Посредников. Никто не знает, где находится планета Владык, и вообще — существует ли она, эта планета?.. Не хвались, Шшеа. Ты такой же наемник, как и я, и максимум, на что ты можешь рассчитывать — это на повышение в звании. И то еще неизвество, как посмотрят Посредники на твои глупые выходки…
— Уничтожение вражеских звездолетов ты называешь глупой выходкой? — Шшеа от возмущения взвился чуть ли не до потолка. — О твоих словах будет доложено в Имперскую Канцелярию!
— А я донесу, что ты хвастался, будто видел Владык Рассадура! Вот это будет донос так донос! Живо очутишься в камере пыток!
— Ах ты, мешок с гнильем, червеед, — струящаяся рука плазмоцда, снова принявшего человекоподобный облик, дотянулась до Трюфона и треснула его по затылку. Гартигасец с воплем вывалился из кресла. — Клевещешь на своего непосредственного начальника?
— У меня есть только один непосредствеяный начальник — Его Милость Посредник 4-го класса господин Эрруабр, который в настоящее время находится на пяавете Гунг! — орал Трюфон. — Других непосредственных начальников я незнаю!
— Нашим главарем в этом звездном секторе был Зауггуг! А после него руководить всеми рассадурскими агентами должен я!.. — шипел Шшеа.
— С чего ты вэяи?
— Зауггут сказал?
— Когда? Кому?
— Мне говорил! И этого с тебя, грязный червеед, должно быть довопьио! Я тут главный!
— Ты пьян и мелешь чепуху!
— Чепуху? Вот тебе, получай!
Разъяренный Шшеа начал молотить огненными руками и катать по полу визжащего Трюфона. Из кармана гартигасца что-то со звоном вывалилось.
— Стой! — заверещал Трюфон. — Стой! Скрижаль Имперской Канцелярии!
Шшеа замер.
Дарт в камине приподнялся и вытянул голову, пытаясь рассмотреть упавший предмет.
Гартигасец, охая и потирая ушибленные бока, подполз к тонкой маленькой квадратной пластинке, переливавшейся всеми цветами радуги. Свет, казалось, исходил из самой пластинки, и когда Трюфон положил ее себе на ладонь, заскорузлые пальцы бандита осветились радужными переливами.
— Скрижаль Имперской Канцелярии… — благоговейно повторил Трюфон, держа пластинку на ладони. — Подумать страшно, что было бы, если бы я потерял ее из-за тебя, безмозглой головешки… Вся операция, подготовленная с такой тщательностью, сразу сорвалась бы…
— Пластинка с самого Рассадура… — прошептал Шшеа, большим огненным тюльпаном покачиваясь перед Трюфоном.
— Заметь, что доверили ее мне, а не тебе, огненной пустышке, по которой давно плачет огнетушитель…
От пламенеющего цветка стремительно вытянулся отросток и треснул Трюфона по затылку.
— Сколько раз я приказывал не произносить при мне этого слова! — взвизгнул плазмоид.
— Ог-не-ту-ши-тель! — гримасничая, назло ему повторил Трюфон.
— Ты меня выведешь из себя! — Шшеа клубком обвился вокруг гартигасца. — Дождешься, что я сожру тебя вместе с твоими червивыми потрохами и вытряхну твой пепел из окон!..
— Ладно, ладно, повздорили и будет, — испуганно пробормотал Трюфон, подползая к креслу.
Шшеа отлепился от него и прошел по залу огненным колесом.
— Все же не следовало тебе так набираться сегодня, — добавил гартигасец, — операция «Сувенир» может начаться в любой момент… Кликлик, должно быть, уже отправился включать мину…
— Жди сигнала, Трюфон! — отозвался Шйеа. — Кликлик должен дать сигнал!
Гартигасец со вздохом облегчения развалился в кресле, снова вытащил из кармана радужную пластинку.
— Эта штуковина должна быть сброшена в центр брельтского космодрома… — пробормотал он задумчиво. — С этим я, пожалуй, справлюсь легко. Во флайере я поднимусь в космос и, пролетая над космодромом, выстрелю ею… Пластинка упадет на поле космодрома и останется лежать, а в это время самонаводящаяся мина будет прогрызаться к ней под землей, как крот, пока не соединится с ней…
— И в тот момент, когда мина соединится со Скрижалью, произойдет ужасающей силы взрыв, сопровождаемый землетрясением! — возбужденно подхватил плазмоид. — От боевого флота Конфедерации не останется ничего! Ха-ха-ха-ха!.. По такому случаю надо еще принять фиолетового огоньку…
И он вновь швырнул в утробу камина пригоршню порошка. Пламя разгорелось, фиолетовые языки вырвались из камина и взметнулись чуть ли не до потолка.
Трюфон вертел пластинку так и этак. Его маленькие глазки беспокойно бегали.
— А не может ли случиться так, что где-то на Брельте есть еще одна такая пластинка, только, может, малость покрупнее этой?.. — пробормотал он. — Ведь это значит… Это значит, что мина неминуемо собьется с курса! Она двинется не к космодрому, а куда-то в другое место — туда, где находится эта вторая пластинка, и взрыв произойдет не там, где мы ожидаем…
— О чем ты болтаешь? — Шшеа лучистыми щупальцами загребал фиолетовое пламя. — Ах, как хорошо! Я чувствую себя легким, как ветер. Хочется носиться и прыгать… С каким удовольствием я спалил бы сейчас пару-тройку звездолетов!..
— Хотя, — продолжал размышлять Трюфон, — откуда на Брельте может взяться вторая Скрижаль? Это абсолютно невозможно…
