— Мне нравится такой вариант.
— А мне нет, поэтому придержи язык. Ты слишком мало пробыла здесь, чтобы учитывать все последствия. Фаронис должен видеть в тебе Сабрину. Точка.
Я тяжело вздохнула и перевела взгляд на экспонаты, постаравшись не замечать роботов-жуков, которые суетились у дальней витрины.
Самое большое впечатление на меня произвёл заключённый в знакомый прозрачный материал скелет двухметрового гнезда халамитов. Ксандр поведал, что Сабрина добыла
редчайший экземпляр, который сохранил в целости даже мельчайшие кости. Больше того, в нём находились мумифицированные останки четырёх червей, и я смогла рассмотреть их вживую.
Сам скелет в отсутствии шерсти и тканей не имел ничего общего с медвежьим. Так, гнездо имело не две, а три пары конечностей, одна из которых была редуцированной и при жизни пряталась в шерсти. Рёбра состояли из нескольких члеников с отростками. В клыкастом черепе было множество дыр, будто его изрешетили из огнестрельного оружия, но Ксандр заверил, что искусственных повреждений скелет не несёт.
Потом мой взгляд привлекли несколько ярких масок, узоры на которых были выложены драгоценными камнями. Судя по широким глазницам, их носили маулы. Рядом с масками стояли три богато инкрустированные чаши и лежал длинный кинжал с очень простой на фоне прочего великолепия рукоятью.
— Комплект для ритуальных жертвоприношений, — пояснил Ксандр.
— Маулы приносили кого-то в жертву?
— Своих сородичей. Традиция жертвоприношений существовала в их обществе на протяжении нескольких сотен лет, причём они не ушли от неё, а пришли к ней.
— В смысле начали приносить жертвы, будучи развитой цивилизацией?
— Именно.
Вот так история.
— Кажется, мои представления об эволюции социума и морали были неверными, — призналась я. — Проложив пути к звёздам, разумные виды начинают порабощать друг друга или себе подобных и приносить жертвы.
Ксандр расхохотался и вдруг сделал неожиданное заключение:
— Ты мне нравишься. Никаких истерик и алчности. Слушаешь, задаёшь вопросы, делаешь выводы, порой даже остришь. По поводу маулов ты не совсем права. Суть их жертвоприношений состояла в желании освободить души, которые не должны находиться в определённых телах. Теорий вокруг этой традиции выстроено множество, ведь наличие души научно не доказано, однако ей посвящён значительный пласт в культуре маулов. Забавно, что они всё же были правы, и у меня есть тому доказательство, которое я не стану никому предъявлять.
— Браслет, — догадалась я. — Неужели он уникален и больше никто не находил такую вещь? А что с Орденом Познающих? Эрик ведь знает о назначении браслета.
— Орден хранил немало тайн, которые мы не раскрыли. Большинство его членов либо погибли в битве с войсками Коалиции, либо убили себя сами. От Эрика я узнал всё, что мог, и при дележе добычи получил браслет, чтобы передать его дочери. Именно Сабрина отыскала информацию о нём в архивах маулов. На самом деле были и другие аналогичные находки, но это единственный артефакт в рабочем состоянии. Признаюсь честно, мы с Сабриной надеялись, что после смерти в теле останется её душа. Она надела браслет, даже когда Эрик рассказал, что мы ошибаемся.
— Сабрина хотела обмануть смерть.
— А кто бы от такого отказался, пускай надежда и была призрачной? Жаль, что мы не знали, как мало времени ей остаётся.
Сегодня я уже получила по лицу за недостаточное почтение к дочери Ксандра Вангангера, поэтому участливо покивала.
Ксандр не дал себе времени на скорбь.
— Пора разобраться с ещё одним важным делом. Ты пока видела не всё своё имущество.
— Да уж, его у Сабрины было много, — я неловко усмехнулась.
— Больше, чем ты думаешь. Предупреждаю, что это зрелище может показаться неприятным. Я специально приказал Фаронису скрыть кое-что от Сабрины, если приступ с потерей памяти повторится. Первая девушка, Инга, была шокирована, увидев их. Закатила истерику. С Табетой было проще, но и она испытывала к ним неприязнь.
— К ним? В этом доме есть что-то похуже роботов-насекомых? — напряглась я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Забавно, что тебя напугали роботы.
— Дело не в роботах, а в их форме. Ну да ладно. С инсектофобией как-нибудь справлюсь. Скажите лучше, что ещё мне предстоит увидеть.
Ксандр, успевший набрать очередную команду на планшете, указал на дверь.
Они вошли строем, десять человек с серой кожей в облегающих чёрных костюмах. Их волосы были коротко острижены, глаза скрывали плоские ободки, обхватывавшие головы от виска до виска, наверное, очки. По слабо выделявшимся различиям я опознала семерых мужчин и трёх женщин.
Чем дольше я вглядывалась в них, тем больше странностей отмечала. Кожа людей была не просто серой, а имела металлический блеск. Кроме того, в нее были вживлены серебристые пластины и ещё какие-то детали, уродовавшие внешность. Но самое главное — выражение лиц. Его нельзя было назвать ни сдержанным, ни бесстрастным. Мёртвое — вот единственное подходящее слово.
В истерику я впадать не стала, но понимала Ингу и Табету. При взгляде на этих существ внутри рождалось необъяснимое, иррациональное отторжение.
— Что это за ужас? — тихо спросила я.
— Киборги. По-простому кибры, — поведал Ксандр.
— Откуда они взялись?
— Ожидали вызова в подвале. Фаронис укрыл их там от твоих глаз.
— А мне, значит, соврал, когда я спросила, есть ли в доме ещё люди?
— Кибры не люди, — покачал головой Ксандр. — Это экспериментальный проект Лазарии, основанный на технологиях маулов. Кибры сильнее, быстрее и послушнее рабов, но умнее и изобретательнее роботов. При выполнении своих задач они действуют более гибко. В этом доме они выполняют функцию охранников. За два года, пока мы с Сабриной их тестировали, не случилось ни одного сбоя. Такие же результаты получены другими участниками эксперимента. Кибры были приняты в производство и постепенно распространяются по Коалиции. У нас уже есть заказ партии для Объединённой армии. Семья Вангангер имеет свою долю дохода с этого предприятия.
— Выглядят они жутко.
— Действительно, не всем нравятся. Живые рабы привычнее и исполняют функции, на которые кибры не способны. Однако мы уверены, что со временем кибры займут свою нишу среди охранных и боевых систем.
Я смотрела на стройный ряд киборгов и не сразу поняла, что ещё меня смущает.
— Они разные. Их рост и лица, если присмотреться.
— А должны быть одинаковыми? — поинтересовался Ксандр.
— Не знаю. В киборгах ведь есть органическая часть? Откуда она берётся?
— Выращивается. И да, тела при этом получаются разными. Ты наблюдательна. Хорошо, что обошлось без истерик. Всё больше убеждаюсь, что мы сработаемся.
Он сунул мне в руки планшет.
— Сейчас расскажу об управлении кибрами. Потом продолжим знакомство с каталогами и библиотекой. Я отмечу книги и файлы, которые тебе следует прочитать в первую очередь. Работы много, так что не расслабляйся.
Глава 11
К вечеру моя несчастная голова окончательно опухла от обилия новой информации. Та текла нескончаемым потоком, и я не была уверена, что назавтра вспомню хотя бы половину.
Ксандр сжалился надо мной, когда за окном уже стемнело. Пообещал, что после ужина я буду предоставлена самой себе и посоветовал расслабиться в обществе кого-нибудь из рабов.
— Я так много рассказывал сегодня, потому что завтра покину Лазарию на несколько дней,
— сообщил он. — К моему возвращению ты должна освоиться в доме. И тогда мы вместе займёмся другими делами, посетим Сферу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А вот этой темы мы не касались. Что такое Сфера?
— Фаронис не объяснил?
— Вчерашний день был слишком сумбурным. Я не спросила, а Фаронис не рассказал, хотя упоминал о ней несколько раз.
— Сферы сопряжения позволяют мгновенно перемещаться между удалёнными точками пространства.
— Думала, вы летаете на космических кораблях.
