— А какой у вас титул? — чуть дрогнувшим голосом спросил я.
— Титул? — удивился он, а потом пожал плечами, как будто это его нисколько не интересовало: — Князь я.
— Ваша светлость? — сглотнул я ком в горле.
Князей в любом королевстве было очень мало — можно сказать, наперечет, и властью они обладали огромной. Это же почти второе лицо после короля! А я с ним все время говорил как с равным, да и дерзил частенько; да за это… и денег вымогал, кстати… Да, похоже, недолго я буду гулять под небом. Или меня замуруют, или закопают. И еще неизвестно, что лучше.
— Рэн? Что с тобой? А, понятно! — рассмеялся Гунер. — Такую реакцию мне уже доводилось наблюдать. Что-то типа того: простой смертный — и так себя с князем вел… Я прав? Можешь не отвечать! Не волнуйся — я человек, не обремененный пиететом к титулованию. И если хочешь, то могу и тебе дворянство пожаловать, наследуемое. Правда, наше, агуновское.
Я во все глаза смотрел на веселившегося князя и не мог в это поверить. Чтобы получить низовой титул — дворянин купеческий, — надо было заработать столько, сколько не каждый уважаемый купец мог себе позволить, да еще в течение двадцати лет выплачивать ежегодно тысячу золотых. А тут: раз — и дворянин! После десяти лет низовой дворянин превращался в дворянина с наследуемым титулом. А вот получить следующие титулы — графа, герцога и князя — можно только за огромные заслуги перед королевством. Эти титулы наследуемые, но и ответственность за них есть. Титула ведь и лишиться можно, если приносишь неприятности или позоришь род и королевство, довел свои земли до разорения или промотал состояние и залез в долговую яму. Бывали случаи, когда герцогов с графами голов лишали, а всю родню — титулов и почестей. Но решить судьбу титулованных особ мог только король или его полномочный представитель — по званию не ниже, чем обвиняемая титулованная особа.
Для обладателя титула дворянина было много послаблений, незначительных, правда, но все же приятных. Штрафам, разным разбирательствам его мог подвергать человек того же сословия, не ниже. Это, конечно, не всегда исполнялось. Особенно если какой-нибудь офицер накладывал штраф; но за правду можно было побороться.
— А есть разница между агуновским и гройновским дворянством? — поинтересовался я.
— Разницы нет, условия одинаковы, — усмехнулся Гунер.
— А за дворянство вы от меня чего потребуете?
— Да ничего! Хочешь — получишь!
— Во сколько встреча? — деловито вставая, спросил я.
— С часу до двух пополудни.
— Это радует, — улыбнулся я, — время есть, сейчас часов десять — если выйдем через час, то как раз и успеем.
Рик не стал упираться и про свой знак рассказал. Им оказался красный платок, которым он должен тереть рукоять меча. Странный знак, но у шпионов свои заморочки; наверное, чем более идиотским выглядят действия, тем спокойнее. Я не стал комментировать это, а аккуратно вытащил из камзола Рика платок и убрал его в свой карман. Гунер тем временем распекал хозяина трактира, который явился с низко опущенной головой. Сильно ругать его не стал, но потребовал выплатить компенсацию за произошедшее, выставить охрану у номера и ухаживать за пострадавшими, как за собой. Хозяин лишь кивал, соглашаясь, но потом не выдержал и спросил:
— Во сколько ваша светлость оценивает компенсацию за ночное происшествие?
Я поперхнулся чаем, который в тот момент пил. Вот у хозяина глаз наметан! Вмиг вычислил, что перед ним находится титулованная особа, не менее чем герцог! А я всю дорогу даже и не задумывался о всяких титулах! Хотя хозяин трактира обязан распознавать важных персон. За этими размышлениями я пропустил, о чем они договорились, но следующий вопрос трактирщика заставил меня вновь удивиться:
— А с раненым что делать прикажете?
— С каким раненым? — уставился на трактирщика Гунер.
— Ну так ваш охранник, — польстил он мне, — двух завалил, а третьего подранил. Тот, как мы поняли, из окна выпал, когда болт в бедро получил.
— И что, он не убежал? — Гунер о чем-то задумался.
— Упал он неудачно: похоже, позвоночник сломал, — отрицательно покачал головой трактирщик.
— Вот что: о ночном инциденте мы будем хранить молчание. Ни нам, ни репутации трактира это ни к чему. Поэтому, чем меньше народу будет об этом знать, тем лучше. А пленные и раненые нас не интересуют. — Гунер, прищурившись, властно посмотрел на трактирщика. — Вы все поняли?
— Понял, — довольный донельзя, кивнул трактирщик и буквально испарился из комнаты.
— Рэн, время! Поскачем верхом, — хлопнул в ладоши князь и вышел из комнаты.
До столицы мы доскакали за полчаса. Уже перед самым въездом в городские ворота я спросил:
— После того как вы встретитесь с нужным человеком, что мне делать?
— Вот что, давай ты будешь общаться со мной, как раньше. Все эти «выканья» я не люблю, а так и удобнее и короче.
— Хорошо, как скажешь, — согласился я с ним, в душе поражаясь, что князь сам просит меня ему «тыкать».
— Зайдем на постоялый двор и оставим лошадей, а как встретимся, то ты можешь дожидаться меня или отправиться к нашим товарищам. Как только я улажу все дела, то сразу приеду, и мы отправимся в королевство Агунов. Там я отдам вторую часть денег, произведу тебя в дворянина, и можешь делать все, что захочешь, — оглядывая по сторонам столичные улицы, сказал Гунер.
С планом я соглашался и спорить не стал, он меня полностью устраивал, да и посмотреть было на что. В столице-то я ни разу не был. Конечно, народу, всевозможных торговых лавок, богатых домов было больше, чем в моем родном городе, но особых различий я не находил. Тут были свои плюсы и минусы; наш городок все же потише, а этот — красивее, но шумнее. Определив лошадей на постой, мы отправились к фонтану, который располагался в центре города, и до королевского дворца от него было рукой подать.
Встреча состоялась. Как только я стал полировать рукоять меча, а Гунер вытащил из-под рубашки какой-то амулет, к нам подошла красивая разнаряженная дама и что-то тихо спросила у изумленного Гунера. Он перекинулся с ней парой фраз, а потом сказал мне:
— Рэн, свободен! Можешь меня подождать часов до восьми; если не успею, то встретимся в трактире, где ночевали. — Он пожал мне руку и отправился вслед за дамой, которая успела уже удалиться на десяток метров.
— Удачи! — крикнул я ему в спину и стал смотреть на фонтан.
Это было поистине изящное произведение искусства. Небольшие позолоченные фигурки животных составляли композицию, изображавшую лес, в котором, казалось, то начинается ливень, то идет мелкий дождик, а то вышло солнце после дождя. Полюбовавшись на фонтан, я решил пройтись по магическим лавкам. В них ничего интересного не было, кроме огромных цен за услуги и заурядных артефактов. За зарядку моего перстня просили два золотых! Да за эти деньги я бы в свое время зарядил таких пять. Да, столица требует средств. Причем все с хитростью и подвохом! Меня даже чуть в дом терпимости не затащили. Подошла девушка: губки бантиком, в глазах чуть ли не слезы. Господин, помогите моей беде! Я боюсь домой идти, там злая собака! Ну я, как истинный кавалер… «Пошли», — говорю. А на крыльце веселого заведения оказывается, что злая собака — мадам данного дома, у которой габариты такие, что ее обхватить понадобилось бы четыре моих руки. Хорошо хоть, что какой-то клиент о цене заспорил, и мою руку она выпустила. Тут-то я и ретировался, а то и не знаю, чем бы дело кончилось. Слаб я еще, чтобы постельными баталиями заниматься… А девушка милая была, хотя и работает в таком месте. Может, когда и встретимся, но это сейчас мне весело рассуждать, сидя в трактире и дожидаясь Гунера, а бежал-то я тогда во всю прыть. После этого происшествия решил больше не болтаться по городу просто так, а дожидаться князя. Денег у меня с собой было немного, а чтобы столице соответствовать, золото необходимо. Ничего, Гунер рассчитается, вот тогда…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
