Молодой адепт в оружейной секции увидал, как что-то блеснуло у него на мониторе, и голова его дернулась.
— Регент, у меня тут тепловой выброс в пустыне.
Зимний лес, Новая Шотландия.
Слушая доклад Николавича, Гейст медленно расплывался в улыбке. Ну вот они и начали рубить федам хвост по кусочку.
— Похоже на небольшое подразделение, — заметил Николавич. — Пошлете туда 31-ю?
Гейст нахмурился.
— Нет, это уже будет чересчур. Попридержу на случай, если мы натолкнемся на другое подразделение Дэвионов.
Затем его осенило.
— А пошлю я туда Зукера с его Уровнем III. Этого должно хватить.
"Красный ангел" на низкой орбите над Ростоком.
Новый Авалон, марка Круцис
Федеративные Солнца
8 декабря 3072 года
Николавич изучал тактическую раскладку, передаваемую с С3 дисплея полурегента Зукера. Тот имел под началом девятнадцать мехов и бронемашин — огневой мощи более чем достаточно для того, чтобы разнести роту наемников, тем более учитывая, что небо над полем боя принадлежит дружественным кораблям.
А если феды решат отступить…
Мрачная улыбке появилась на губах Николавича. "Красный ангел" был готов. Он висел прямо над пустыней, готовый сцепиться с дэвионовскими собаками, как только те покажутся.
Начало конца для Нового Авалона, и для Федеративных Солнц в целом.
После сегодняшнего дня они…
Внезапный паникующий голос адепта-оружейника вырвал Николавича из самодовольного транса.
— Регент, засекаю электромагнитный импульс…
Николавич крутнулся так быстро, что ему пришлось хвататься за поручень, иначе бы он полетел через весь мостик.
— Что?!
Молодая женщина подняла голову с диким взглядом.
— Выход из прыжка в прыжковой точке неподалеку.
— Насколько близко это "неподалеку"?! — рявкнула Коста.
— Чуть дальше орбиты Аватара.
Николавич встретился взглядами с Костой. Кто это решил к ним заявиться? Минуты уходили одна за другой. Что-то большое.
— Множественные входящие контакты, — чуть ли не пропел адепт-навигатор.
Дернув головой, Коста изрыгнула грязное ругательство.
— Боевая тревога! — прорычал Николавич.
Дрилэндс, Росток.
Зукер подал LGC-03 "Легаси" вперед, впечатывая четверку Стрик РБД в пятящийся "Райфлман", а вслед за ними отправил жуткий разряд рукотворной молнии одного из своих тяжелых ППЧ, выжегший на вражеском тяжелом мехе оранжевую эмблему веганских рейнджеров. "Райфлман" врезал в ответ большим лазером, но Зукер, не обращая на это внимания, продолжал наседать.
Дропшипы высадили их с другой стороны низких гор, и пройдя узким ущельем, они поймали наемников со спущенными штанами. На стороне Зукера была неожиданность нападения и высота, командир рейнджеров был вынужден отступать, пятясь, вниз под склон с превосходящими силами противника над головой.
И очень скоро все завершится.
Если только феды не побегут, но на этот случай Зукер мог вызвать бомбардировку с орбиты.
"Райфлман" запнулся и упал на спину и Зукер впечатал смертоносный разряд ТППЧ в кабину беспомощного пилота.
— Якорь, это "Ангел", прием.
Зукер настолько погрузился в горячку боя, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы опознать голос.
— Якорь слушает.
— Якорь, сообщаем, "Ангел" покидает орбиту.
— Что? — изумился Зукер, задирая голову к синей чаше небес. Почему "Красный ангел" уходит?
"Лисья нора", Гора
Гора над его головой тряслась и дрожала, и Джексон Дэвион был уверен как никогда, что хуже уже некуда.
… до тех пор, пока дежурный офицер не оповестил. — Множественные неопознанные засечки, входят в систему.
Дэвион вскинул голову.
— Что?!
Он уставился на голотанк. В нижнем левом его углу была сине-зеленая поверхность Нового Авалона, и множественные белые линии тянулись от планеты, мчась навстречу к многочисленным золотым линиям, исходящим из одной точки.
— Прыгуны, — произнес кто-то.
— Наши? — спросил Дэвион.
Коссакс помотал головой.
— Они не передают дружественных ОСЧ.
Дэвион смежил глаза. Если бы они были ФедСолнц, то объявили бы о своем прибытии. Он понятия не имел, кто они такие, но знал однозначно, что ничего хорошего они не несут.
"Красный ангел",
Окололунное пространство.
В этот же самый момент регент Рамон Николавич стоял на мостике "Красного ангела", задавая себе тот же самый вопрос, что и Джексон Дэвион.
Получая тот же самый ответ.
Новоприбывшие не отвечали на любой из кодов Слова Блейка, шифры не сходились. Картинка на главном экране "Красного ангела" была снята через главный корабельный телескоп, показывая два прыгуна без опознавательных знаков, "Стар Лорд" и "Инвейдер", и пригоршню дропшипов.
— Кто же это? — вслух вопросила Коста.
Скрестив руки на груди, Николавич нахмурился. Хороший вопрос. На некоторых из судов не было никаких эмблем, у остальных же — впечатляющая смесь, эмблема ФедСолнц, капелланский треугольник, куритянский дракон, и даже пара-тройка эмблем пиратских банд с Периферии. Все выцветшие, поклеванные метеоритами, выжженные случайными попаданиями.
Дропшипы двигались в атакующих порядках, с высоким ускорением мчась прямо на них, хотя о чем они думали, связываясь с "Ригой" и карманником-"Юнионом" он никак не мог понять.
Связист развернулся к нему лицом.
— Регент, капитан "Мордреда" на связи. Спрашивает, уходить ли ему с орбиты.
Николавич обдумал данный вариант. "Мордред" и "Прощение" по прежнему были в середине погрузки боезапаса, и если они резко наберут ускорение, все может окончиться очень плохо. Кроме того, зачем? У него и без того два варшипа.
— В разрешении отказано, — произнес Николавич. — Пускай заканчивает погрузку.
И неважно, кому принадлежат немеченые суда, КомСтару, шальному подразделению ФедСолнц или какому-нибудь другому противнику. Кем бы они ни были, они умрут очень скоро.
"Освященный кинжал"
Первый дропшип был "Леопардом CV", маленьким носителем АКИ, мчавшимся прямиком на "Кинжал", невзирая на корабельные ракеты карманного варшипа. Возможно капитан "Леопарда" попросту не догадывался, с кем связывается?
Керр побаловался немного с идеей влепить в маленький дропшип Кракен-Т, но потом раздумал. У него было всего восемь этих убийственных ракет, и глупо было растрачивать их на столь незначительную мишень.
Даже и не пользуясь главным калибром "Кинжал" превосходил маленький "Леопард" и огневой мощью и броней.
Нет, он прибережет ракеты для более стоящей добычи.
"Красный ангел"
— Первая цель сблизилась до пяти сотен километров, — проорала Коста, — "Кинжал" окажется на оптимальной дистанции через шесть минут.
Николавич наблюдал за разворачивающейся битвой посредством голотанка. Керр решил приберечь свои ракеты, что с его стороны было умно.
— Он открыл огонь АП/5-ками, — доложила капитан "Ангела"
Снаряды автопушек принялись вонзаться в броню CV, истирая ее в ужасающем безмолвии космоса. Николавич нахмурился. CV казался странно маневренней, чем должен был. Возможно, специально разгружен?
Внезапно одиночная засечка превратилась в семь.
CV запустил истребители.
Семь траекторий рванулись прямо вперед.
Разумеется, Керр сконцентрировал огонь на наиболее серьезной угрозе — на "Леопарде".
CV уклонялся, юлил и дергался под огнем Керра, но все равно "Юнион" попадал чаще, чем мазал, а числу попаданий, что мог пережить маленький дропшип тоже было предел.
Николавич не понимал, чего капитан CV пытается этим достичь, а ему всегда не нравились складывающиеся ситуации, которых он не понимает. Впрочем, раздавшийся голос Косты отвлек его.
— Три дропшипа в зоне поражения. "Юнион" и два CV. Обозначаю цели как "альфа", "бета", "гамма".
— Запускайте истребители, — приказал Николавич. — Пускай займутся "бетой" и "гаммой", мы же возьмем "Юнион".
Теперь Николавичу некогда было беспокоиться, что там происходит с "Кинжалом", сейчас у него хватало собственных проблем.
"Освященный кинжал"
— Попадание ППЧ в левый борт, — оповестил вахтенный офицер.
Выстрел CV выпарил слева-впереди часть брони, тут же замороженной вновь испарением.
— Врежьте ему всем, что у нас есть! — заорал Керр.
Юнион ответил собственным ППЧ, и уверенным треском АП-пятерок, CV претерпевал ужаснейшие повреждения, но все равно надвигался.
