Стоящий напротив него Бигфут присел, словно изготовившись к прыжку. Их разделяло футов двадцать, и Рассел не сомневался, что тварь преодолеет это расстояние одним махом.
Но это не остановило его. Он развернулся и бросился наутек, работая ногами как поршнями. Он обогнул уступ и нашел менее крутой склон, сумев не сбавить скорость. Ветки хлестали по рукам, ногам и щекам, но он не обращал на них внимания.
Звуков погони Рассел не слышал. Вместо этого до него донеслись испуганные вопли и очередной рев. Потом выстрелы.
Рассел продолжал бежать, шум побоища эхом разносился вокруг.
МЭННИ
Рев неоднократно повторялся. Но криков слышно не было. В противном случае, Мэнни перестал бы наблюдать и направился б к источнику угрозы. Он мог лишь сопротивляться, пока не проснулись старые рефлексы. А крик вдребезги разбил бы любое сопротивление. Черт, он даже вспотел. Весь лоб уже был сырой. Подмышками расплылись мокрые круги. Бездействие требовало большого количества энергии.
В подобных случаях сказывались снайперские навыки. Много раз он был свидетелем случаев, в которые мог легко вмешаться. Но он не терял концентрации, ждал походящего момента для удара. Пусть регулярные войска и местные органы власти разбираются с грабежами и уличными беспорядками. Они делали свою работу, а он - свою.
Так где эти гребаные копы? Они должны быть уже здесь. Ты думал, что после его звонка в 9-1-1 Шериф Клемонс тут же бросится в Петлю, со стволом наперевес. Это был человек с репутацией. Весьма вспыльчивый сукин сын. И все же Таллвуд продолжал избирать его, потому что он, якобы, ни под кого не прогибался.
Мэнни имел мало пространства для критики, так как никогда не ходил голосовать. Голосовать значит регистрироваться, а регистрироваться значит заносить свое имя в список какой-нибудь бюрократской конторы. Нет уж. Довольно с него списков. Он не любил списки.
Нужно быть вне системы, - подумал он. Полностью отдалиться от людей. Тогда не придется иметь дело с соседями-наркодилерами и отстреливать им задницы, портя себе чудный вечер.
Но скоро. Когда он спасет достаточно людей. Он уйдет. Заберется куда-нибудь повыше. Подальше от...
БУМ. Грохнул выстрел.
В другом конце долины замигали знакомые красно-синие огни патрульных машин.
Наконец-то, - подумал он.
Дикий крик разорвал долину пополам. Вслед раздался победный рев. Один ноль в пользу зверя.
Секунды тянулись. Патрульные машины прекратили движение. Раздались крики помощников шерифа. Они накладывались друг на друга. Эффект эха делал невозможным различить слова. Но это не имело значения, так как раздались новые выстрелы из дробовиков.
Что, черт возьми, происходит? - подумал Мэнни, вскакивая на ноги. Он вскинул ружье и посмотрел сквозь прицел в дальний конец Петли, надеясь что-нибудь увидеть.
Черт, слишком много деревьев и мало лунного света.
Тишина. Ни выстрелов. Ни рева. Лишь продолжали мигать огни на патрульных машинах. Может, все уже мертвы.
Торопливые шаги. Нет, бегущие. Хруст веток и шелест кустов. Кто-то бежит. Улепетывает.
А вслед за ним - топот. Тяжелый топот. По звуку похоже на ломающиеся гнилые бревна, а не прутья. Мэнни посмотрел на вершины сосен, откуда доносился топот. Каждую секунду одна из вершин покачивалась против ветра.
Она гонится за кем-то, - подумал он.
Кем бы ни была эта тварь, она сейчас находится в долине. А раз так, значит, копы не остановили ее. Они либо мертвы, либо слишком напуганы, чтобы ее преследовать.
Черт. В долине была как минимум одна туристка. Накануне он наткнулся на нее в местной лавке. Женщина лет тридцати пяти покупала пиво. Он слышал, как она спрашивала продавца, как добраться до места для кэмпинга.
Черт возьми, - подумал Мэнни. Раз там вместе с тварью невинные люди, у него больше нет другого выбора. Сидящий в нем морпех, как по команде, прекратил сопротивление.
Мэнни повернулся и стал торопливо спускаться по ступеням террасы в долину, держа ружье наготове.
ГЕЙБ
- Шериф, - сказал Пронгер. - Может, нам не стоит туда идти.
Гейб прикусил язык, думая о том же. Это не медведь. Он был абсолютно в этом уверен. Но что бы то ни было, оно было в ярости. А он не хотел иметь дело с разъяренным зверем в темноте.
Рев повторился. Стэнджер запрыгнул на соседнее сидение. Гейб проверил зеркало бокового обзора. Лайл уставился на подъездную дорожку, белый как простыня. Шериф перевел взгляд на других помощников. Пронгер и Беттс тоже смотрели на дорожку, глаза остекленевшие и выпученные, рты разинуты.
Нужно либо идти туда, либо валить отсюда, - подумал Гейб.
Выстрел из дробовика эхом разнесся над подъездной дорожкой. Глаза Гейба метнулись влево, сфокусировавшись на гравийной тропинке. Какой-то зверь, какой-то засранец с пушкой. И плюс еще мет. Что за хрень происходит?
- Включи маячки, - скомандовал Гейб.
- Что? - спросил Стэнджер.
- Ты слышал. Пора посмотреть, что здесь творится.
Стэнджер потянулся к переключателю. Пальцы у него дрожали. Но он справился.
Вращающиеся красно-синие огни будто вырвали Пронгера и Беттса из ступора. Они заморгали, выпрямившись на сиденьях. Лайл тоже заметно оживился. Он прищурил глаза и поджал губы.
Гейб высунул руку в окно и пару раз покрутил ей в воздухе. Потом указал на подъездную дорожку. Хей-хо, Сильвер, вперед.
Стэнджер тронулся с места и, ускоряясь, покатил по подъездной дорожке. Лайл двинулся следом. Пронгер и Беттс замыкали колонну.
- Не гони, - сказал Гейб. - Мы же не хотим, чтобы на встречу нам выскочил какой-нибудь бешенный зверь или придурок с дробовиком.
Стэнджер немного сбавил скорость.
- Ага, я не хочу переехать медведя.
Когда они достигли конца дорожки, рев стал почти оглушающим. Гейб осмотрелся, но ничего не увидел. Стэнджер остановил машину, Гейб схватил дробовик и вылез из салона.
Рев смолк. Подъехали остальные автомобили. У Гейба за спиной захлопали двери. Он повернулся и обнаружил, что его помощники вооружены и смотрят на входную дверь дома.
- Выломана, - отметил Лайл.
Стэнджер передернул цевье дробовика. Беттс и Пронгер последовали его примеру.
- Беттс, Пронгер, берете входную дверь, - скомандовал Гейб. - Лайл, берешь...
Рев повторился. Гейб вздрогнул. Краем глаза он заметил, как кто-то выскочил из-за дома и бросился в лес.
- Черт, вперед, вперед. - Он побежал к задней части дома, Стэнджер топал следом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
