- Извини, принц, не мое, конечно, дело с такими вопросами лезть…
- Спрашивай, не стесняйся,- милостиво разрешил он.
- На что ты с такими силами рассчитываешь? У императора не меньше двухсот тысяч, у Глорхауза столько же… И это только регулярная армия.
- Тебя что - послали меня отговаривать?- нахмурился он.
- Да нет, ты не подумай… Но может, был смысл выждать, армию побольше собрать?
- А я о том, что в Смуте участвую, чуть не последним узнал,- Финдо беззаботно улыбался, покусывая травинку. Абсурд продолжается…
- И как же так?
- А,- отмахнулся он,- убить меня попытались, ну и пришлось бежать, а уж потом… Раз все считают, что у меня право на корону есть, надо попробовать ее получить.
Я только и смог промямлить:
- Логично…- а он вдруг вдохновенно предложил:
- Слушай, Мастер, а остался б ты здесь,а? Мы ж с тобой горы свернем,- нет, пацан есть пацан. Подвернулся ему такой жутко романтический тип - разведчик, здоровяк, Чародей - и сразу охота этого типа залучить… Эх, будь у меня такая возможность с месяц назад - я бы и раздумывать не стал…
- Очень жаль, принц, ничего не выйдет. Мне нужно на запад.
Он, похоже, разочаровался:
- Ну, как знаешь… Да, а орденец? Ты его не боишься? А то могу позаботиться…
- Спасибо, о нем позаботиться я и сам могу. Вот что, принц: не можешь дать мне проводников?
- Докуда?
- Пленный говорил…
И тут до меня дошло, куда мне лезть предстоит. Самое гиблое место на всем кряже… И нет бы мне, дураку, сразу додуматься! Но так или так, а делать нечего. И перевал так или иначе перекрыт всерьез и надолго.
- Так докуда, Мастер?
- До входа в ущелье Морока, а если получится, то и через него.
- Мастер… Оттуда не возвращаются,- Финдо уставился на меня, словно ушам своим не веря.
- Я вернусь.
- Да зачем тебе туда?
- Во-первых, перевал закрыт. Во-вторых, туда занесло четверых наших товарищей. Сам понимаешь, надо их как-то вынимать,- а третьим соображением я пока ни с кем делиться не стану. Если я правильно помню, во всяких местечках вроде Зачарованного или того же ущелья Морока уследить за кем-то практически невозможно, будь ты хоть трижды магом. Правда, оттуда и в самом деле выйти редко удается, зато Волка со следа собью, а то что-то он слишком обо мне осведомлен…
- Понимаю,- важно кивнул Финдо.- Хорошо, постараюсь тебе таких найти,- он повернулся к лагерю и гаркнул:
- Эй, кто там! Найдите мне начальника эльфийской сотни!
А ведь эльфами тут и правда попахивает…
Да и как не попахивать - из кустов в десятке метров от меня выломился здоровенный, в полтора Малыша ростом и чуть не с меня в плечах, эльф в полном боевом снаряжении:
- Начальник эльфийской сотни уже здесь, принц.
- Это Барут, моя правая рука, а это Мастер Меченосец,- представил нас Финдо. Я чопорно наклонил голову, а эльф - тот еле удостоил меня взглядом, заметил хельгову брошь - и только тогда соизволил кивнуть мне. Хорошо хоть сразу с вопросами не полез, а то ведь с эльфа станется…
А эльф, нависая над невысоким Финдо, как гнутый шкаф, осведомился:
- Что на этот раз?- так, сегодня мне весь день предстоит удивляться… Чтоб эльф к кому-то с почтением обращался…
Финдо принял это как должное и обратился к эльфу самым деловым тоном:
- Мне надо, чтоб ты или кто-то из твоих провел Мастера и его,- он подарил мне заговорщицкий взгляд,- товарища через ущелье Морока. У тебя есть такие, кто там бывал?
Эльф, кажется задумался. Не знаю, думают ли они вообще, но этот прикрыл на пару секунд свои глаза - громадные, почти без белков, и только потом сообщил:
- Есть,- помолчал и с сомнением прибавил:
- Не эльфы. Прибились после той стычки, месяц назад. Темные люди.
Ну, раз уж он не прибавил: "Темные, как все люди" - похоже, действительно загадочные личности.
- Они могут нас через ущелье провести?
- Если согласятся.
Финдо заметно удивился:
- Ты что - приказать им не можешь?
- Могу приказать идти в бой, но не в колдовское место,- так, опять непостижимая эльфийская логика…
Финдо, похоже, тоже к таким заявлениям привык, он просто сказал:
- Ну что, зови их.
Эльф что-то проквакал на своем языке, как мне показалось, очень тихо, опять повернулся к нам и сообщил:
- Их зовут Лис и Аркан. Будьте осторожны.
- Осторожность так осторожность… Может, и одного хватит?
Барут только головой покачал:
- Они всегда вместе. Уже идут.
Мы обернулись в сторону лагеря - действительно, уже идут двое, в тех же желто-зеленых плащах, один - длинный, тощий, второй - маленький, коренастый. Сходство только в походке - размашистый, чуть скользящий шаг Следопытов. И, что самое приятное, можно не напрягаясь определить, кто из них кто. Лис - невысокий, масти пшеницы с ржавчиной, вид боксера-легковеса, волосы перехвачены кожаной лентой. Аркан - долговязый, жилистый, на индейца похож. Чувствуется в нем железная хватка…
Лис - определенно коновод в этой паре - приблизившись, ослепил нас щербатой улыбкой:
- Начальникам - привет!- поклонился чуть не шутовски, не обращая внимания на то, что Финдо нахмурился, потом осведомился:
- И что - есть работа?
Хм… Слыхал я, Следопыты себя себя с начальством вольно ведут, но чтоб до такой степени…
- Провести двоих через ущелье Морока. Вы там уже были?
- Приходилось… А кому туда снова захочется? Нам и тогда мало не показалось.
- Вы идете?- нетерпеливо прервал Финдо.
- Ну, принц, разве что нам хорошо заплатят…
- Они еще торгуются!- принц с возмущением поглядел на эльфа, но тот отвернулся. наверно, посмеивается про себя над лживым и мелочным родом человеческим…
Лис пожал плечами:
- Мы, принц, люди маленькие, драться никогда не отказывались - спроси хоть Барута. Но тут дело серьезней.
- Сколько?- вклинился я. Лис, глядя в пространство, задумчиво протянул:
- Ну-у… По полсотни золотых с носа,- и тут взгляд его упал на мой браслет, он аж попятился посмотрел на меня ошалело:
- Так ты еще и Чародей?
- Мастер,- поправил я. Лис потряс головой:
- Э, нет, так дело не пойдет, мы так не договаривались!
- А что такое?
- А то, что оттуда еще не всякий человек выйти сможет, а уж с любым Чародеем, или кто ты, там точно навсегда останешься.
- Не пойдем,- коротко подтвердил Аркан, глядя на нас с таким выражением, словно мы его пытаемся надуть с особым цинизмом.
Финдо явно порывался возмутиться, я мягко остановил его:
- Я с ними сам договорюсь,- после чего обернулся к проводникам:
- Хотите цену себе набить - говорите сразу, какая устроит.
- Сотня с носа,- мрачно отозвался Аркан, Лис кивнул:
- Иначе нам смысла нет рисковать.
- Короче, каждый из вас получит по восемьдесят. На двоих, сами понимаете, сто шестьдесят. Княжеская сумма.
- А если нет - придется мне с ними поговорить,- Финдо снова подчеркнуто обращался только ко мне.
Лис вздохнул:
- Только из уважения к тебе, принц… Только лучше б нас кто-нибудь дотуда проводил. Дороги неспокойны, да и лошади через ущелье не пройдут.
- Годится,- скрепил Финдо.- Барут, сделаешь?
- Понятно.
- Когда?- лаконично осведомился Аркан.
- Через полчаса будете готовы?
- Устраивает,- снова ухмыльнулся Лис. Да, та еще парочка…
К таким спиной не поворачивайся. Но на безрыбье, как говорится…
Финдо повернулся ко мне:
- Ладно, Мастер. Провожать тебя не поеду, дел много. Желаю выжить.
Неохота с парнишкой вот так распрощаться…
- Мир тесен, принц. Чует мое сердце, мы еще повоюем. И корону себе ты добудешь,- если доживешь… Последнее я добавил про себя. Каким бы он нормальным не казался, но все эти августейшие особы вроде нас, Чародеев - кто их знает, что у них на уме?
ГЛАВА 6.
На том мы с Финдо и распрощались, я отправился искать Дикса.
Он, надо отдать ему должное, времени даром не терял. Он дремал.
То, что мы выходим через полчаса, он воспринял спокойно, но вот когда узнал, что мы в ущелье Морока идем, да не задаром, а приплатить придется - уж тут с ним чуть ли не истерика приключилась, он принялся орать, что туда только полный идиот полезет. Я успокоил его сообщением, что я уже в паре подобных мест побывал, и с таким полным и законченным идиотом ему ничто не грозит. Он шипел и испарялся все полчаса до отъезда, но тем не менее продолжал собираться. Я и сам из таких - хлебом не корми, только дай повозмущаться…
В общем, я уже который час трясусь в седле, кошелек мой стал вдвое толще, чем до встречи с Финдо, фляжка с крепкой самогонкой на случай холодов приятно побулькивает, в мешке - все та же солонина и сухари… Кажется, живи и радуйся, Меченосец, а все равно как-то неспокойно. Пара эльфов позади на нервы почти не действует, хоть и трусят они с такими угрюмыми рожами, что невооруженным глазом видно, насколько им эта поездка в тягость. Дикс держится рядом со мной, молчит, как убитый и тоже не скрывает своего неудовольствия ситуацией и перспективой на будущее. Проводники гарцуют впереди, изредка перешучиваются, зубы скалят. Те еще типчики… Смотреть придется не столько за дорогой, сколько за ними. Кстати, уже началось что-то похожее на дорогу, а не на козью тропу - во всяком случае, три всадника в ряд свободно проехать могут. Из-за скал солнца не видно, но пока еще не смерклось.
